Mi a titka a connecticuti bobcateknek?

Egy északnyugat connecticuti laboratóriumban van egy hiúz. Világító szemeit és fekete tincses füleit csak egy nagy hordozó fémrácsa választja el tőlem. Álmos, de ébredezik.

Aznap reggel Jason Hawley, a Connecticuti Energia- és Környezetvédelmi Minisztérium vadbiológusa kapott egy telefonhívást egy prérifarkascsapdázótól, aki véletlenül befogta ezt a hiúzt.

Az utóbbi időben Hawley felhívta a csapdázók figyelmét: ha hiúzt fogsz, ne engedd szabadon. Inkább hívják a csapatát.

“Két embert küldtünk Libanonba. Elkábították a macskát. Megnyugtatták. Betették az általunk használt hordozóba” – mondta Hawley. “Elég nyugodt marad odabent.”

Hawley a Connecticut Bobcat Project munkatársa. Ez egy olyan tanulmány, amely az egész államban nyomon követi a hiúzokat.

Amint a hiúzok visszatérnek New Englandbe a természetvédelem és az erdők visszagyarapodásának évtizedei után, a biológusok többet szeretnének megtudni arról, hogy mit csinálnak ezek a titokzatos vadmacskák.

A GPS-nyakörvekhez hasonló eszközök segítségével Hawley és csapata a hiúzok táplálkozását és termékenységi arányát vizsgálja, és megpróbálja megfejteni, hogyan viselkednek a macskák a vadonban, és egyre inkább a mi kertünkben is.

“A városiasabb területeken élő hiúzok más élőhelyet használnak? Vagy más erőforrásokat?” mondta Hawley, összehasonlítva a városi macskákat vidéki társaikkal. “Más napszakokban használják? Máskor mozognak?”

A bobcaták körülbelül két-háromszor akkorák, mint egy átlagos házimacska. Ezek a vadmacskák megfoghatatlanok és gyorsak, és mivel a populációk növekedtek, Hawley szerint sok ember összetéveszti őket a hegyi oroszlánokkal.

“Látnak egy vadmacskát, amely nagyobb, mint a házimacskájuk, és nem tudják a különbséget” – mondta Hawley. “Nagyon gyakran, amikor megpillantunk egy bobcat-et, az éppen előttünk fut át az úton.”

A bozontos fülek mellett a hiúz egyik megkülönböztető jegye a rövid, “bóbitás” farka. Sok hiúz is foltos, de Hawley szerint sok connecticuti hiúznak nincs nagy mennyiségű foltja — ami tovább növeli a puma zavart.

A mai napon a hiúz elkezdett felébredni közlekedési álmából. Így mielőtt a biológusok dolgozni tudtak volna rajta, egy fecskendővel ellátott hosszú rúddal újra elkábították.

Körülbelül 15 perc múlva a macska elaludt. Hawley kihúzta a hiúzt a szállítóból, és egy hosszú fémasztalra pattintotta.

A tudósok eltávolítottak néhány felpuffadt kullancsot és egy kis zápfogat, hogy megállapítsák a macska korát. Megmérték a fejét és a nyakát, DNS-t vettek, megjelölték a macska fülét, és az állatot GPS-nyakörvvel látták el, amely 300 nap múlva automatikusan leesik.

“A legtöbb ember úgy gondol a hiúzokra, mint akiknek erdőre van szükségük és a semmi közepén élnek, de azt tapasztaljuk, hogy nagyon alkalmazkodó állatok” – mondta Hawley.

A connecticuti projekt keretében eddig mintegy 85 macskát nyakörveltek meg, és követték a hiúzokat a vidéki erdőkben – sőt, még Connecticut legnagyobb városában is találtak egyet.

“Ez egészen elképesztő. Majdnem Bridgeport belvárosába is bemegy, és az ottani parkok egy részét használja” – mondta Hawley.

Regionálisan is egyre több észlelés történik. A vermonti vadvédelmi tisztviselők szerint a bobcat populáció “egészséges” és “jól eloszló”. És a számok Maine államban is emelkednek, a hiúz nagyobb unokatestvérével, a kanadai hiúzzal együtt.

Még Connecticutban Hawley szerint a hiúzok, amelyekre a 20. század közepén fejvadászat volt érvényben, ma már minden városban láthatók.