Miért van idén olyan kevés influenzás megbetegedés?

A halálos coronavírus-járványt leszámítva, az Egyesült Államokban ilyenkor általában rengeteg influenzás megbetegedés fordul elő.

Az egészségügyi szakemberek azonban ebben a szezonban nem látják a szokásos influenzás betegeket, ami arra utal, hogy a vírus nem a szokásos módon járja az északi féltekét.

“Több ezer embert vizsgálunk a sürgősségi osztályokon és a kórházainkban a COVID és az influenza kombinációjára, és lényegében nem látunk influenzát” – mondta Dr. Randy Bergen, a Kaiser Permanente egészségügyi vállalat influenza szakértője az ABC7-nek. “Egyes hetekben nem lesznek megbetegedések, máskor talán egy vagy kettő.”

A déli félteke egészségügyi tisztviselői – beleértve Ausztráliát és Dél-Amerikát, ahol az évszakok fordítottak – azt mondták, hogy az influenzaszezonjuk gyakorlatilag nem létezik, miközben a koronavírusos esetek futótűzként terjednek.

A Centers for Disease Control and Prevention szerint az országos influenza-aktivitás “továbbra is alacsonyabb a szokásosnál”, beleértve az influenzával kapcsolatos kórházi eseteket is, de még van idő arra, hogy a következő hónapokban növekedjen.

Szeptember 27. óta valamivel több mint 1000 influenzás megbetegedést jelentettek az Egyesült Államokban, derül ki a CDC legfrissebb adataiból, de az ügynökség szóvivője a McClatchy Newsnak küldött e-mailben elmondta, hogy a bejelentett klinikai és közegészségügyi pozitív influenzás esetek “nem feltétlenül pontos számok.”

Ez azért van, mert “az influenzás megbetegedés nem jelentendő betegség, és nem mindenki, aki influenzában megbetegszik, keres orvosi ellátást vagy vizsgáltatja magát”, mondta a szóvivő.

A hivatal általában becsléseket ad az influenzával kapcsolatos megbetegedések, orvoslátogatások, kórházi kezelések és halálesetek számáról, “de mivel nincs nagy aktivitás, nem tudtunk generálni ,” tették hozzá.

Hasonlításképpen a CDC becslése szerint a 2019-2020-as szezonban, amely ősszel kezdődött és tavasszal ért véget, 38 millió influenzás megbetegedés, 405 ezer influenzás kórházi kezelés és 22 ezer influenzás haláleset volt.

Mindeközben a fertőző betegségek szakértői szerint nehéz pontosan meghatározni, hogy miért kapják el ilyen kevesen az influenzát egy hasonló légúti vírust érintő világjárvány közepette.

Azt feltételezik, hogy az influenza elleni védőoltások, a koronavírus elsőbbsége az egészségügyi ellátórendszerekben, a vírusok közötti verseny és a COVID-19 megelőző intézkedések, például a maszk viselése és a társadalmi távolságtartás mind szerepet játszanak a szokatlanul inaktív 2020-2021-es influenzaszezonban.

Az influenzát jobban meg tudjuk előzni, mint a COVID-19-et

A koronavírus a jelek szerint könnyebben terjed, mint az influenza, mivel a CDC szerint jellemzően több időbe telik, amíg az embereknél a COVID-19 tünetei jelentkeznek – ha egyáltalán jelentkeznek -, ami hosszabb ideig fertőzőképessé teszi őket.

Az influenza is jobban megelőzhető, mint a COVID-19, köszönhetően az éves vakcináknak, amelyeket az influenzavírus adott évben terjedő változatát célozzák.

A CDC jelentése szerint december 4-ig mintegy 189 millió influenza elleni védőoltást adtak be az Egyesült Államokban. Ez a legmagasabb számú influenzaadag, amelyet egyetlen influenzaszezonban kiosztottak az amerikaiaknak.

Ez segíthet megmagyarázni, hogy miért van eddig olyan kevés influenzás megbetegedés, mondják a szakértők.

“Bármelyik vírus nagyon megbetegíthet vagy halálhoz vezethet, de az influenza esetében lehetőségünk van arra, hogy a megelőzésre összpontosítsunk, mert további eszközök vannak a tarsolyunkban, amelyek segítenek csökkenteni az általános fertőzéseket” – írta Dr. Allison Bartlett, a UChicago Medicine fertőző betegségek szakértője.

A COVID-19 megelőzési stratégiák az influenza terjedését is megakadályozhatják

Az egészségügyi szakértők szerint a COVID-19 megelőzési intézkedései – például a maszk viselése, a társadalmi távolságtartás, az otthoni munkavégzés és az iskolák bezárása – talán más légúti betegségek, például az influenza terjedését is visszaszorítják.

A CDC szerint az iskolába járó gyerekek általában nagy szerepet játszanak az influenza terjedésében, de “az iskolabezárások hatékonysága önmagában nem egyértelmű, mivel a felnőttek más expozícióknak is ki vannak téve.”

A CDC szerint azonban vannak bizonyítékok, amelyek alátámasztják, hogy a fertőzöttek maszkok viselése csökkenti bármely légúti vírus terjedését az egészségügyi intézményekben, az otthonokban és az általános közösségben.

Tajvani kutatók összehasonlították az influenza, a Streptococcus pneumoniae megbetegedések és a tüdőgyulladás okozta halálozások 25 heti adatait 2016 és 2020 között, és azt találták, hogy mindhárom betegség kevésbé terjedt 2020-ban, mint az előző évek azonos heteiben.

A csökkenő tendencia különösen akkor volt szembetűnő, amikor az ország a COVID-19 megelőző intézkedéseket érvényesítette, állapította meg a tanulmány.

Egy külön tanulmány Japánból hasonló következtetésekre jutott, miután felfedezte, hogy az influenza aktivitása 2020-ban hétről hétre alacsonyabb volt az elmúlt öt évhez képest. A kutatók szerint “az átvitel kockázatának csökkentését célzó intézkedésekkel kapcsolatos tudatosság” befolyásolhatta az influenza terjedését.

A nemzetközi utazásokat blokkoló határzárak a COVID-19 terjedésének csökkentése érdekében valószínűleg szintén hozzájárultak az influenza terjedésének megakadályozásához, vélik a szakértők.

Az influenzás betegek talán nem látogatják a kórházakat, nem vizsgáltatják magukat

Miután a COVID-19 világjárványt március 1-jén nemzeti vészhelyzetnek nyilvánították, az ország influenza-aktivitása “két héten belül meredeken csökkent… bár a pontos időzítés helyenként változott” – áll a CDC jelentésében.

Dr. Brendan Flannery, az influenza és a COVID-19 szervezett tesztelését egyaránt követelő levél társszerzője szerint a legrosszabb forgatókönyv szerint az influenzára gyanús emberek otthon maradtak, nem vizsgáltatták meg magukat, és elkerülték az ellátást, mert az egészségügyi központokat túlterhelték a koronavírusos betegek.

A CDC szerint ez magyarázhatja, hogy miért csökkent 61%-kal az influenzavizsgálatra benyújtott betegminták száma, míg a pozitív vizsgálati eredmények száma 98%-kal esett vissza az ország első zárlatai után.

Koronavírus és influenza közötti verseny?

A szakértők szerint nincs biológiai oka annak, hogy valaki ne fertőződhetne meg mind a koronavírussal, mind az influenzával, azt azonban nem tudni, hogy ha valakinek volt COVID-19 vírusa, az kevésbé valószínűsíti-e az influenzát, vagy fordítva.

“Sajnos nincs antitest szintű keresztavédelem az influenza és a COVID-19 ellen. Az egyik elleni védekező képességünk független a másiktól” – mondta Bartlett a UChicago-i egyetemről.

De fennáll annak a lehetősége, hogy a koronavírus és az influenza a gazdaszervezetek megnyeréséért küzd, mivel mindkettő a légzőrendszert támadja meg.

“Most, hogy immunitásról van-e szó, vagy csak elnyomják egy másik vírus növekedését, nem igazán világos, de néhány évvel ezelőttről biztosan van egy sejtés, hogy a vírusok versenyezhetnek” – mondta Dr. Yvonne Maldonado, a Stanford University School of Medicine gyermekfertőző betegségek szakértője az ABC7-nek.

A CDC jelentése megemlíti a “vírusinterferenciát” is.”

“A vírusinterferencia segíthet megmagyarázni az influenza hiányát egy olyan világjárvány során, amelyet egy másik légúti vírus okoz, amely felülkerekedhet az influenzán a légutakban” – olvasható a jelentésekben. “Ez a lehetőség kevésbé valószínű az Egyesült Államokban, mivel az influenza aktivitása már azelőtt csökkent, hogy a közösségi átvitel széles körben elterjedt volna az ország legtöbb részén.”