Mennyi ideig tud az ember élelem és víz nélkül életben maradni?

Rita Chretien, egy kanadai nő úgy élte túl, hogy 48 napig egy járműben rekedt Nevadában, hogy csak némi trail mixet és cukorkát evett, és egy patakból ivott vizet. A jelek szerint a nő és férje a GPS utasításait követve Brit Columbiából Las Vegasba tartottak, amikor egy olyan vidéki útra tértek, amely a téli hónapokban lényegében mocsárrá változik. A furgonjuk végül elakadt a sárban a semmi közepén, és mindketten 3 napig vártak segítségre anélkül, hogy bárkit is láttak volna. Ekkor Albert Chretien, a férj elment segítséget keresni, míg Rita a furgonban maradt. Amikor a múlt héten egy csapat vadász rátalált, már majdnem halott volt, és körülbelül 30 kilót fogyott. Férjét még nem találták meg.

Ez a közelmúltban történt, majdnem teljes éhezésről szóló történet rávilágít arra, hogy az ember képes hosszú ideig táplálék nélkül túlélni.

A nyilvánvaló etikai aggályok miatt nem sok hiteles tudományos adat áll rendelkezésre az éhezés és a túlélés témájában. Ehelyett számos beszámoló létezik a teljes vagy majdnem teljes éhezés önkéntes vagy akaratlan eseteiről, amelyek lehetővé teszik néhány nagyon általános következtetés levonását.

Az önkéntes éhezés egyik legismertebb esete Mahatma Ganhdi éhségsztrájkja. Tiltakozása során Gandhi 21 napon keresztül egyáltalán nem evett ételt, és csak kortyokban ivott vizet, és mégis életben maradt. Ami rendkívüli ebben az esetben, az az a tény, hogy Gandhi nagyon sovány volt, amikor elkezdte az éhségsztrájkot, így eleve nem rendelkezett nagy energiatartalékkal. Azt is meg kell jegyezni, hogy Gandhi élete során állítólag összesen 14 éhségsztrájkot hajtott végre.”

A British Medical Journalban 1997-ben megjelent vezércikkében Peel röviden áttekintette az emberi éhezéssel kapcsolatban rendelkezésre álló irodalmat. Általánosságban úgy tűnik, hogy az emberek 30-40 napig képesek élelem nélkül túlélni, amennyiben megfelelően hidratáltak. Az éhezés súlyos tünetei 35-40 nap körül kezdődnek, és amint arra a belfasti Maze börtön éhségsztrájkolói az 1980-as években rámutattak, a halál 45-61 nap után következhet be.

A halál leggyakoribb oka az éhezés ilyen szélsőséges eseteiben a szívinfarktus vagy a szervi elégtelenség, és a feltételezések szerint leggyakrabban akkor következik be, amikor a személy testtömegindexe (BMI) eléri a 12,5 kg/m2 körüli értéket.

Az éhezés elviselésére való képesség tekintetében természetesen jelentős eltérések várhatóak 2 egyén között. Amint azt Alan Lieberson Scientific American cikke is sugallja,

A táplálék nélküli túlélés időtartamát nagyban befolyásolják olyan tényezők, mint a testsúly, a genetikai eltérések, egyéb egészségügyi szempontok, és ami a legfontosabb, a kiszáradás jelenléte vagy hiánya.

Hozzátenném, hogy a testösszetétel valószínűleg szintén kulcsfontosságú szerepet játszik; azonos testsúly esetén a nagyobb testzsírszázalékkal rendelkező egyén nagyobb kalóriaraktárral rendelkezik. Továbbá a kisebb izomtömeg általában alacsonyabb kalóriafogyasztással járna együtt. Ez azt sugallja, hogy a nők a nagyobb relatív zsírraktáraiknak köszönhetően túlélési előnyt élvezhetnek a férfiakkal szemben.

A legfontosabb tényezőnek azonban a hidratálás tűnik.

Az ezt a bejegyzést indító példában Rita Chretien nagyrészt annak köszönheti, hogy 48 napos megpróbáltatásait túlélte, mivel némi olvadt hó állt rendelkezésére, amit meg tudott inni. Valójában, ha nem lett volna víz, Rita talán nem járt volna ilyen jól. A kórházban fekvő, tartós vegetatív állapotban lévő, mesterséges tápláléktól elzárt személyek esetében a halál 10-14 napon belül bekövetkezik. Ne feledjük, hogy ezek a személyek kómában vannak és teljesen mozgásképtelenek, így a lehető legkevesebb energiát fogyasztják. Feltételezhető tehát, hogy ugyanezek a körülmények (élelem és víz nélkül) egy olyan személy esetében, aki legalább valamennyire aktív, és aki izzadhat, csak sokkal gyorsabb véget érnének.

Azoknak az egyéneknek, akik szeretnek kimenni a vadonba, és akik mások kalandjairól szóló beszámolókat olvasva (Into the Wild, 127 Hours, stb.) a legkevésbé sem riadnak vissza a követéstől (beleértve a jelenlegi társaságot is), az első számú prioritásnak kell lennie annak, hogy mindig legyen megfelelő mennyiségű víz. Emellett, ahogyan azt Christopher McCandless (Into the Wild) végső pusztulása is jól dokumentálja, az ismeretlen növények és bokrok fogyasztásának elkerülése is kulcsfontosságú túlélési stratégia lehet.