Magas- és alacsony-szigeti kultúrák

A mikronéziai életmód

A hagyományos mikronéziai életet a társadalom és a kultúra stabilitásába vetett hit jellemezte. Az embereket időnként természeti katasztrófák, például ciklonok vagy aszályok sújtották, de egy ilyen katasztrófa bekövetkezte után az volt a céljuk, hogy helyreállítsák a korábbi állapotot. A legtöbb területen időről időre háborúk dúltak, főként egymással versengő törzsfőnökök kezdeményezésére. A tét a föld – egy korlátozott erőforrás – és a követők feletti ellenőrzés volt, de általában kevés áldozatot követeltek. A kis területeken, kis közösségekben élve a mikronéziaiak megtanultak alkalmazkodni a szomszédaikhoz, a legtöbbjükkel legtöbbször jó viszonyban maradtak, és ha mégis kitörtek a harcok, akkor a megbékélés technikáit fejlesztették ki.

A mikronéziaiak hagyományosan a növényi kultúrák termesztésétől és a sekély zátonyos vizekben folytatott halászattól függtek. Mivel a viszonylag sűrű népesség számára kevés volt a termőföld, a mikronéziaiaknak erős gyakorlati alapja volt a helyhez és a földekhez való kötődésüknek. A földhöz való jogokat rendszerint leszármazási vonalakon vagy kiterjedt családi csoportokon keresztül tartották, amit gyakran a földön élő ősök származásának hagyományai támasztottak alá.

A mikronéziaiak erős helyi lojalitása részben azzal is magyarázható, hogy nehéz volt elutazni az otthonuktól nagyon távol eső helyekre, különösen a sok magasan lakó szigetlakó számára, akik nem rendelkeztek óceánjáró kenuval. A magasan fekvő szigetek népei közül az európaiak megérkezése idején csak a yapeseiek gyakorolták a nyílt tengeren való hajózást. Elhajóztak Palaura és a Karolina-szigetek középső részén található néhány atollra. A fennmaradó magas szigeti népek többnyire a saját szigeteikhez közelebb hajóznak, bár időről időre meglátogatták őket az alacsony szigetek lakói is. Az alacsony szigetek lakói azért látogattak el a magas szigetekre, ahol termékenyebb a talaj és nagyobb a tengerszint feletti magasság, hogy élelmet és más, az atollokon nem fellelhető dolgokat szerezzenek, illetve hogy ciklon vagy szárazság után menedéket keressenek. Az alacsony szigetek lakói egymást is felkeresték házastársuk keresése és ciklonok utáni segítségkérés céljából. Az alacsony szigetek némelyik lakója, különösen a vihar sújtotta középső Karolina-szigeteken, Chuuk és Yap között, valamint a Marshall-szigeteken, valójában az óceánjáró kenuk legügyesebb navigátorai közé tartozott. Ezek a szigetlakók bonyolult navigációs segédeszközöket, úgynevezett “pálcás térképeket” használtak – botokból, rostokból és kagylókból készült mnemotechnikai eszközöket -, amelyek segítségével leolvashatták az óceán hullám- és hullámzási mintáit.

A mikronéziai navigátorok fontos szerepet játszottak a polinéziai hajózás újjáélesztésében. Mau Piailug (szül. 1932), aki a Mikronéziai Szövetségi Államokban található Satawalon nőtt fel, ahol még mindig gyakorolják a hagyományos navigációt, 1976-ban a Hokule’a nevű rekonstruált polinéz utazó kenut navigálta a Hawaiiról Tahitire tartó első útján. Később ő képezte ki a hawaii navigátort, Nainoa Thompsont, aki később sok mást is kiképzett. A hajózás a 21. században is folytatódott, és 2007-ben a Hokule’a elhajózott Satawalba az Alingano Maisu nevű kenuval, amelyet Mau Piailugnak ajándékoztak, hogy megköszönjék neki a csendes-óceáni hajózási hagyományok újjáélesztéséhez való hozzájárulását.

A korai beszámolók szerint Mikronézia lakossága az európai érintkezés idején jó egyensúlyban volt természeti erőforrásaival. Mivel az éghajlat az év során kevéssé változott, a mérsékelt mennyiségű munka elegendő volt a kényelmes túléléshez, és sok idő állt rendelkezésre olyan tevékenységekre, mint a tánc, a lakomák, valamint a barátok és rokonok meglátogatása. A fiatalkor gyakran meghosszabbodott, mivel a felnőttek megengedhették maguknak, hogy elkényeztessék gyermekeiket. Ez a szabadidő eltöltéséhez való pozitív hozzáállás különösen jellemző volt a magas szigetek lakóira, akiknek termékenyebb volt a talajuk és biztosabb az életük.