Lorenzo Ghiberti

Az ajtókon végzett munka 1424-ig tartott, de Ghiberti nem csak ennek szentelte magát. Terveket készített a székesegyház ólomüveg ablakaihoz; rendszeresen szolgált építészeti tanácsadóként a székesegyház építésfelügyelőinek, bár nem valószínű, hogy valóban együttműködött Brunelleschivel a kupola építésénél, ahogy később állította. Az Arte dei Mercanti di Calimala, a kereskedő bankárok céhe 1412 körül újabb megbízást adott neki, hogy készítsen egy életnagyságúnál nagyobb bronzszobrot védőszentjükről, Keresztelő Jánosról, a céhek közösségi épületének, az Orsanmichele-nek a külsején lévő fülkébe. Ez a munka merész vállalkozás volt, Ghiberti először tért el az aranyműves léptékű munkáktól; valójában ez volt az első nagyméretű bronzszobor Firenzében. Ghiberti 1416-ban sikeresen befejezte a Szent Jánost, és a következő évben aranyozással egészítette ki. A technikai teljesítmény és a stílus modernsége miatt Ghiberti két hasonlóan nagyméretű bronzfigurára kapott megbízást az orsanmichele-i céh fülkéi számára: a Máté Szent Máté 1419-ben a bankárok céhének, a Szent István pedig 1425-ben a gyapjúcéhnek.

Ez utóbbi két megrendeléssel Ghiberti nyílt versenybe került az újonnan feltűnt fiatalabb szobrászokkal, Donatellóval és Nanni di Bancóval, akik Ghiberti első ottani figurája után Orsanmichele számára készítettek kőszobrokat. Ghiberti Szent Jánosa még mindig a gótikus hagyomány számos konvencióját követte. A kis léptékű részleteket az életnagyságnál nagyobb léptékkel kombinálta, ami miatt az alakot elnyomta a drapéria. Donatello Szent Márk és Szent György, valamint Nanni di Banco Szent Fülöp és Quattro Santi Coronati (“Négy koronás szent”) című alkotásai ugyanolyan nagyok voltak, mint Ghiberti alakja, de méretarányaiknak megfelelően monumentális arányokkal tervezték őket. A súlyos új klasszikus figurák merészsége és ereje kihívást jelentett Ghiberti számára, de következő szobraiban sikeresen megfelelt neki, és megőrizte kiemelkedő pozícióját Firenze vezető művészeként.

Az 1410-es és a 20-as évek a virágzó terjeszkedés évei voltak Ghiberti és cége számára. A Keresztelőkápolna ajtóinak paneljeinek modellezését és öntését 1413-ra nagyrészt befejezte, és egy zökkenőmentesen működő műhelyt irányított, számos segéddel. 1417-ben Ghiberti felkérést kapott, hogy készítsen két bronz domborművet a sienai székesegyház keresztelőmedencéjéhez; annyira elfoglalt volt, hogy a sienai hatóságok nyomására csak 10 évvel később fejezte be őket. 1419-ben, amikor V. Márton pápa Firenzében járt, Ghiberti aranyművesként felkérést kapott, hogy készítsen egy morzét és egy mitrát a pápának; sajnos ezek a darabok, akárcsak Ghiberti ritka kövekkel és nemesfémekkel végzett művészetének más példái, eltűntek.

Ezekben az években Lorenzo is talált egy feleséget: Marsiliát, Bartolomeo di Luca gyapjúszövő 16 éves lányát. A nő hamarosan két fiút szült neki: Tommaso 1417-ben, Vittorio pedig a következő évben született; fiai később csatlakoztak Ghiberti vállalkozásához, és Vittorio folytatta annak működését apja halála után. Ghiberti művészi sikereinek anyagi hozadéka is volt; egy 1427-es, fennmaradt adóbevallásban firenzei ingatlanok, a városon kívüli földek és egy jelentős összegű, államkötvényekbe fektetett pénz szerepel a számláján. Az évek során ingatlan- és pénzvagyona tovább gyarapodott. Amellett, hogy jól fizetett, Ghiberti üzletember volt, aki ügyeit okosan intézte. A firenzei társadalom jómódú tagja és gazdag ember volt korának művészei között.

Ghiberti aktívan együttműködött más művészekkel és érdeklődött irántuk és munkájuk iránt; néhányan (Donatello, Paolo Uccello, Michelozzo, Benozzo Gozzoli) fiatal segédként egy ideig a műhelyében dolgoztak. Ghiberti kapcsolata Fra Angelico festővel dokumentált: Ghiberti tervezte Linaiuoli oltárképének keretét. Kommentárjaiban Ghiberti csak kissé túloz, amikor büszkén állítja, hogy “kevés olyan fontos dolog készült városunkban, amelyet nem az én kezem talált ki vagy tervezett”; dokumentálatlan munkái között fel lehet jegyezni néhány féltucat padlósírt és szarkofágot, de azt a hatalmas mértéket, amellyel Ghiberti terveket és modelleket szolgáltatott, nehéz felmérni, hogy milyen hatással volt a firenzei művészetre. Úgy tűnik, hogy tudását és tehetségét nagylelkűen és szabadon osztotta meg. Már jóval a második ajtópár (a Paradicsom kapui) 1452-es befejezése előtt, az e munkával kapcsolatban összegyűjtött figurák és modellek tárháza, amelyet a nagyközönség csak később láthatott, nyitva állt a Santissima Annunziata templom Chiostro Verde (Zöld kerengő) freskóinak festői és Luca della Robbia szobrász előtt, aki a székesegyház márvány énekes galériáján dolgozott. Természetesen a kapuk hatása a felállításuk után még nagyobb lett.

Ghiberti 45 éves korában fejezte be az első ajtókat. Ezek több mint 20 év munkájának eredményei és az olaszországi nemzetközi gótikus stílus legnagyobb szoboregyüttese. Az utolsó részeken azonban némi változást mutatnak, egy klasszikusabb stílus felé, amely jobban hangsúlyozza az alakok testét, mint az őket körülölelő elegáns drapériákat. Ghiberti kifejező, erős arcokat alkotott az ókori római művészetből ismert példák – portré mellszobrok és faragott szarkofágok – alapján. Az első ajtók sikere miatt hamarosan szerződést kötöttek a Calimala-val egy második párra, de a város és a céh politikai és pénzügyi helyzete nem tette lehetővé, hogy a munkálatok körülbelül öt évig elkezdődhessenek.