Living Gay in Nashville: Country Music Insiders Share Their Stories – Variety Living Gay in Nashville: Country Music Insiders Share Stories of Inclusion, Blackmail, Huckabee and Haters

Jim Smeal/BEI/REX/

A Mike Huckabee-vita nyomán bennfentesek beszélnek a Music Cityben történt fejlődésről és arról, hogy milyen messze van még.

A Variety az új, befogadóbb Nashville-ről szóló e heti riport összeállítása során a country zenei közösség számos prominens személyiségével beszélgetett coming out élményeikről és a Music City meleg lakosaként való életükről. A “Nashville új gárdája” című riportban az azonos neműek házasságát ellenző Mike Huckabee keresztes lovag Mike Huckabee jótékonysági CMA igazgatótanácsi kinevezése miatti márciusi vita nyomán (amelyet egy nap alatt nyomás hatására visszavontak), továbbra is maradtak elhúzódó kérdések a Music Row meleg közösségének kihívásairól és lehetőségeiről.

Ezért a kísérő kerekasztal-beszélgetésért néhány ilyen kérdést tettünk fel a country egy maroknyi úttörő alakjának: Jason Owen, a menedzser és Sandbox Entertainment elnöke (Kacey Musgraves, Little Big Town), akinek a CMA-hoz írt levele segített abban, hogy Huckabee hivatali ideje egyetlen napra rövidüljön; Chely Wright, az első mainstream country sztár, akinek top 10-es slágerlistás rekordja van, és aki coming outolt; Shane McAnally, a Sam Hunttól Musgravesig terjedő előadók slágerproducere és társszerzője; Blair Garner, országosan szindikált rádiós műsorvezető; és Darrell Brown, olyan előadók írója és producere, mint LeAnn Rimes és Keith Urban (mindannyian külön interjút adtak).

A Huckabee-ügyre visszatekintve, Ön szerint a pohár félig tele vagy félig üres? Úgy látja, hogy a kinevezése segít megerősíteni a jó öregfiú hozzáállással kapcsolatos sztereotípiákat, vagy úgy gondolja, hogy az embereket inkább az lepte meg, hogy nem az ő javára fordult a dolog?

Shane McAnally: Remélem, hogy az emberek ezt vették ki belőle. De nem vagyok benne biztos. Úgy éreztem, hogy nagyobb hangsúlyt kapott az a tény, hogy ez egyáltalán megtörtént, mint a visszahatás. Úgy éreztem, hogy mindenki azt mondta: “Nem tudom elhinni, hogy Nashville még mindig annyira elmaradott, hogy annak ellenére, hogy az összes zenei üzletemberük meleg, mégis kihagyják őket azzal, hogy elfogadnak egy olyan embert, mint Mike Huckabee”. De a CMA részéről nem volt rossz szándék. Még ha a terem tele is volt emberekkel, akik hagyták, hogy ez a kinevezés megtörténjen, nem melegellenes vagy NRA-párti nyilatkozatot tettek, hanem az oktatási programjára és tapasztalatára összpontosítottak. De igen, tudatlan lépés volt, hogy nem vették észre, hogy a kinevezését úgy éreznék, mintha néhányunknak, akik egy olyan életmódot élnek, amelyet ő nagyon nyilvánosan ellenez, gyomorszájon vágó ütés lenne. Bárcsak ne lett volna ekkora hangsúly a kinevezésén, mert a CMA helyesen cselekedett, azonnal – még akkor is, ha az lett volna a helyes, ha soha nem nevezik ki.

Chely Wright: Azért van félig tele a pohár, mert a döntéshozók újragondolták a felkérést, hogy őt a fedélzeten tartsák. Jason Owen egy igazán merész, bátor levelet írt, és nem mindenki, aki meleg és az iparágon belül van, érezte volna magát mindig jól, ha ilyen levelet ír, vagy ha azt mondja, hogy “megzabolázom a művészlistám hatalmát, és a levelemnek lesz valami jelentősége”. De én félig üresnek látom a poharat a rajongótábor egy részének közösségi médiás reakcióját illetően. Sokan azt mondták, hogy “Nem fogunk hallgatni Faith Hillre. Bojkottálni fogjuk Jason Owen összes előadójának lemezét.” Sok mindent meg kell nézni; ez elég árnyalt. De tíz évvel ezelőtt a művészei nyugodtan mondhatták volna, hogy “Rajta, írjátok meg a levelet – mi támogatunk benneteket”? Az a tény, hogy ez 2018-ban történt, azt mondja nekem, hogy a tű egy kicsit elmozdult.

Jason Owen: Mindig is távol álltunk attól, hogy a CMA-ban ilyen arcoskodó politikusok legyenek, függetlenül attól, hogy Hillary Clintonról vagy Mike Huckabee-ről van szó. A CMA Alapítvány olyan fantasztikus munkát végez, és minden olyan alkalommal, amikor van valaki, akinek a munkája valóban politikus, vagy olyan politikusok, akiknek saját televíziós műsoruk van, ez egy újabb platformot biztosít számukra, ami elvonja a figyelmet minden más fontos dologtól, amit közösségként tettünk. Ami jobban éreztem magam, az az volt, hogy megtudtam, hogy mielőtt a levelem megjelent és elterjedt volna, több száz másik e-mail és levél is érkezett a CMA vezetőihez, amelyekben ugyanezt az aggodalmat fejezték ki. Ezek közül valószínűleg 200-at vakon kaptam meg. Az ezt övező támogatás felnyitotta a szemem, és felüdítő volt, és biztonságban éreztem magam a közösséggel kapcsolatban, amelyben a családomat nevelem.

Jobb lett volna, ha a CMA Alapítvány Huckabee kinevezésével egyidejűleg olyan személyt is kinevez, mint mondjuk Hillary Clinton, hogy ne úgy tűnjön, mintha a politikai spektrum egyik végét részesítenék előnyben?

Owen: Nem tudom, hogy olyan zsigeri reakciót váltott volna ki, mint amilyet tőlem és másoktól kapott. De szerintem ez is sok problémát okozott volna, ahogy kellett volna. Valóban, a dolog mélyén egyszerűen nincs helye ennek a fajta politikának – egyik pártnak sem.

Mennyire érzi magát befogadó városnak Nashville, mind a vidéki közösségen belül, mind azon kívül?

Owen: Nashville: Őszintén szólva mindig is nagyon befogadónak éreztem. Soha nem volt semmiféle olyan probléma, amit a személyes vagy szakmai életemben láttam vagy tapasztaltam, ami miatt másképp gondolkodtam volna. Úgy gondolom, hogy mi, mint műfaj, mindenkit befogadunk, legyen szó fajról, nemről, szexuális orientációról. És szerintem fontos, hogy azok az emberek, akik ezt nem tudják, tisztában legyenek vele.

McAnally: Nem tapasztaltam semmiféle homofóbiát. Van, amikor azt mondtam, hogy valójában az ellenkezője. Úgy érzem, hogy az emberek tényleg szeretnének . Nézd, a vallási kérdés az, ahol Nashville elakad, mert ez egy vallásos város. Lehet, hogy sztereotipizálok, de a legtöbb ember, magamat is beleértve, kereszténynek vallja magát Nashville-ben, különösen a countryzene területén. És a Mike Huckabee-ügy után sok olyan dolgot láttam a neten, hogy az emberek azt mondták: “Nos, a CMA keresztényellenes. Ha arra kérték Mike Huckabee-t, hogy lépjen vissza, akkor ez azért van, mert gyűlölik Istent”. És ezek a közösségi média trolljai, de ez az a rész, ami zavaros, mert az emberek, akik konzervatív keresztények, nem tudják elképzelni, hogy a melegek is keresztények.

Darrell Brown: Én voltam az egyik első out dalszerző, aki sikeres volt akkoriban, miután megérkeztem a ’90-es években, Trace Adkins és Brooks & Dunn és Keith Urban és sok más előadóval voltak dalaim. Soha nem voltam egy szobában senkivel Nashville-ben, akit érdekeltek ezek a dolgok, kivéve azt, hogy milyen dal próbált megszületni abban a pillanatban. Hogy mikor hagytam el a szobát, fogalmam sincs, de ahogy anyukám mondta, nem tartozik rám, mit gondol rólam valaki más. Mostanra a Row a meleg dalszerzőkről vált ismertté. Nyilvánvalóan sok meleg ember van a menedzsmentben is, de van értelme, hogy először a dalszerzőkkel kezdjük, akik a kreativitás középpontjában állnak.

Blair Garner: Amikor 10 évvel ezelőtt úgy döntöttem, hogy elhagyom Kaliforniát, két lehetőségem volt. Az egyik Nashville volt, nyilvánvaló okokból, a másik pedig az, hogy Austinba menjek, mivel texasi születésű vagyok. Vicces, hogy mennyi párhuzam van Austin és Nashville között. Kint vannak a “Keep Austin Weird” tábláink, és úgy gondolom, hogy ami a progresszivitást, az elfogadást és a befogadást illeti Tennessee államban, Nashville egy sajátos utópia.

Mi vonzott Nashville-be?

Garner: Childot és férjét, Curtis Childot. Nekik ikerfiaik vannak, és hozzám hasonlóan ők is béranyaság útján jöttek létre. Közös barátunk, Victoria Shaw, aki Garth társszerzője, bemutatott minket egy malibui parkban, miközben a gyerekek játszottak, és azt mondta: “Te tényleg nem tudod, milyen gyönyörű Nashville”. Szégyellem bevallani, mennyire eltért a valóságtól a Nashville-ről alkotott képem, miután annyi időt töltöttem a country rádióban. De eljöttem, és felnyitotta a szemem. Az elsődleges ok, amiért ide akartam költözni, az volt, hogy ez jobban megfelel annak, ahogyan a gyerekeimet fel akartam nevelni. … Ami a meleg családok és az LMBTQ-emberek elfogadásának fejlődését illeti, fontos, hogy megengedjük magunknak, hogy olyanok között legyünk, akik kezdetben talán kényelmetlenül érzik magukat. Nagyon sok embert láttunk, akik megváltoztatták az álláspontjukat. És ha a szülők kapcsolatba kerülnek meleg családokkal, és egy nap a fiuk vagy lányuk odajön hozzájuk, hogy megosszák velük az igazságukat, akkor remélem, hogy visszautalhatnak a velünk töltött időre, és azt mondhatják: “Tudjátok mit? Rendbe fognak jönni. Csodálatos élet vár valakire, aki meleg.”

Shane, milyen tapasztalataid vannak arról, hogy meleg szülőként Nashville-ben élsz?

McAnally: Azt hiszem, hogy azok közülünk, akiknek családjuk van, különösen átölelve érzik magukat. Talán azért, mert két srác vagyunk, akik gyerekeket nevelnek, és az emberek együttérzőek, mondjuk, hogy “Ó, ez biztos nagyon nehéz lehet nektek”. És az is, de nem azért, mert férfi vagyok. Egyszerűen csak nehéz!

Blair, 2017 elején egy esküvői képpel álltál ki a rádióhallgatóid elé, amin a gyerekeitek is szerepeltek. Mennyi ideig voltál előtte kint az emberek között, akik ismertek téged Nashville-ben?

Garner: Körülbelül öt vagy hat éve. Amikor 1993-ban elkezdtem az “After Midnight”-ot, akkor még sokkal más volt a környezet. Tényleg úgy éreztem, hogy ha kiderül, hogy meleg vagyok, az a cégünk bukását jelentené. Egyszer zsarolás áldozatává váltam. Egy elégedetlenkedő alkalmazott azt mondta, hogy ki fog dobni az USA Todaynek, és hogy a menedzsere már beszélt az egyik ottani íróval, és ők ezt a sztorit fogják írni egy országosan szindikált vidéki rádiós műsorvezető képmutatásáról, aki történetesen meleg. Nekem pedig találkoznom kellett a cégem befektetőivel, és – el sem tudom mondani, milyen rossz íze volt a számban – ki kellett fizetnünk a fickót, csak hogy elbocsássuk. Nem volt semmi illetlenség a részünkről. Csak pénzt akart, és tudta, hogy a szervezetünk akkori vélt gyenge pontja az volt, hogy az alapító meleg. Szóval ettől a pillanattól – és ez Los Angelesben volt – oda jutottunk, hogy Nashville-ben összeházasodtunk, a közösségben vagyunk, és büszkék vagyunk rá. Akkoriban ezt nem láttam volna magam előtt.

Elutasító reakciókat tapasztaltál a hallgatóságoddal szemben?

Garner: Nem mondhatom, hogy bármilyen negatív reakciót tapasztaltam volna – legalábbis nem tudok róla. Csak affiliate rádióállomásokat nyertünk, mióta kijöttem, és csak Facebook-követőkre tettem szert. Az emberek tudni akarják, hogy ki vagy valójában. És ha valami, akkor ez egy tapasztalat volt abban a bizalomban, hogy az emberek elfogadnak téged azért, aki vagy, vagy ami vagy.”

Foglalkozol olyan emberekkel, akiknek más a véleményük erről a közösségi médiában?

Garner: Azt hiszem, a legerősebb üzenetemet azzal tudom küldeni, ha a családomra koncentrálok, és két jól nevelt, intelligens, gondoskodó, nagylelkű lelket nevelek ebbe a világba. Ez az, ahol az üzenetemet a legjobban át tudom adni, és ez nem a Facebookon keresztül fog történni.”

Chely, te nem szégyellsz kapcsolatba lépni az emberekkel a közösségi médiában, legyenek azok rajongók, ellenségek vagy ellenségek. Az aktivitás minden bizonnyal újra felpezsdült, miután egy nyílt levelet írtál Huckabee-nek, amelyet sok média felkapott.

Wright: 2010-ben, amikor coming outoltam, elköteleztem magam és a csapatom előtt, hogy soha, de soha nem fogom törölni senki hozzám intézett megjegyzéseit a közösségi médiában, és ezt sikerült is betartanom. Szerintem ez nem csak azért fontos, hogy szabadon elmondhassák, amit akarnak, hanem fontos a rajongók számára is, akik esetleg az oldalamon vannak, és arra gondoltak: “Ez egyáltalán nagy ügy? Már senkit sem érdekel.” … És azt hiszem, Nashville-nek szüksége volt arra, hogy lássa azokat a reakciókat, amelyeket Jason Owen levele váltott ki. Azt is nagyszerűnek tartom, hogy sok country rajongó láthatta: “Hűha, vannak emberek Nashville-ben, akik szerint Huckabee ideológiája és márkája nem szívesen látottak itt.” Néha szem elől tévesztjük, hogy kik is vagyunk valójában egy műfajban vagy egy iparágban, és azt hiszem, 2018 sok tekintetben a számvetés éve volt. Nashville-nek valószínűleg szüksége volt arra, hogy megtapasztalja azt, amit a múlt hónapban tapasztalt.

Hogyan változtak a dolgok szerinted a nyolc év alatt, mióta megjelentél?

Wright: Szerintem fejlődés tapasztalható. Amikor 2010-ben előjöttem, az emberek kísértetiesen csendesek voltak. Még a művészbarátaim sem akartak sokat beszélni. És sokan közülük az évek során, még mostanában, két hónappal ezelőtt is, felkerestek, és azt mondták: “Istenem, bárcsak mondtam volna valamit; most már sokkal nyugodtabban mondok dolgokat, és sokat tanultam”. Nyilvánvaló, hogy nem tartunk ott, ahol nyolc évvel ezelőtt. Pár évvel ezelőtt Carrie Underwood a házassági egyenlőséget megerősítő megjegyzéseket tett. Ez nagy dolog. Más művészek végre eltávolodtak a “mindenkit szeretek, a bűnöst szeretem, a bűnt gyűlölöm” típusú kijelentésektől. Már senki sem próbálkozik ilyesmivel, ami nagyszerű. Azt hiszem, Ty Herndon és Billy Gilman coming outjával, valamint velem is történt előrelépés. Soha többé nem lesz ilyen első alkalom. De még mindig kell lennie egy első, jelenleg kereskedelmi művésznek a szekrényből, ami nagyszerű lesz.

De több mint 20 évvel később nincsenek out country sztárjaink, mert léteznek, de a szekrényben vannak? Vagy a country felé hajló meleg művészek csak eleve visszariadnak attól, hogy egyáltalán belépjenek ebbe a rendszerbe? Brandy Clark az egyetlen outspeed előadó, akit egy major szerződtetett, de ő inkább a kritikusok kedvence, mint bizonyított slágergyáros. És utána a lista kiesik. Lényegében nincs is lista.

McAnally: Szinte Brandy nevében beszélhetnék annyiban, hogy biztos vagyok benne, hogy ő nem mondaná, hogy a kereskedelmi elfogadottság hiányának bármi köze lenne ahhoz, hogy ő meleg. A mi kereskedelmi irányzatunk nem hajlik arra a fajta zenére, amit ő csinál. Szóval az még nem derült ki, hogy a szexualitásnak valóban van-e bármilyen súlya ebben. Ez vonatkozik más . Charley Pride óta (a 60-as évek végén) nem volt fekete művészünk, aki sikeresen áttörést ért volna el. Mondhatnánk Darius Ruckert, de Darius nagy sztár volt, mielőtt . De ha megnézzük, hányan próbálnak érvényesülni a country zenei szakmában, nem hiszem, hogy annyi meleg művész van, mint ahány hetero, vagy annyi fekete művész, mint ahány fehér. Ez olyan, mint amikor Tiger Woods átvette a golfot, ami szokatlan volt egy színesbőrű személytől. Akkor még nem láttunk egy seregnyi feketét a golfban. Ő kivételes volt benne, és az ő útja más volt. Ezt még mindig keressük az országban.

Wright: Szerintem az RCA hamarosan leszerződtet egy nyíltan meleg férfi művészt? Valószínűleg nem, de szerintem közelebb vagyunk hozzá, mint néhány évvel ezelőtt. Ugyanilyen fontos szerintem, hogy a művészek megtanulják, hogyan használják a hangjukat ezzel kapcsolatban. Azt hiszem, félelmetes volt a hetero szövetségesek számára, hogy hogyan mondjak valamit a Spirituális Hét alatt? Hogyan mondjam azt, hogy támogatom a meleg és leszbikus rajongóimat? Azt hiszem, az emberek olyan módokat találnak a megerősítésre, amilyeneket nyolc évvel ezelőtt nem láttunk, és beszéljünk erről három év múlva. Nem várom el, hogy mindenki szivárványos zászlóval rohanjon végig a (Music Row) 16th Avenue-n. De a régi “Nos, én szeretem a meleg barátaimat, nem ítélem el az embereket” duma elavult, dinoszaurusz érdekérvényesítés. Ez 2018-ban már nem működik. Ki kell mondaniuk.

POPULÁR VIDEÓ A VARIETY-n