Lisa Feldman Barrett idegtudós elmagyarázza, hogyan jönnek létre az érzelmek

Híres vagyok arról, hogy nehezen olvasható vagyok, olyannyira, hogy a barátaim panaszkodnak, hogy az arcomra nézve sosem tudják megmondani, mire gondolok. De – mondja Lisa Feldman Barrett idegtudós – lehetséges, hogy akkor is zavarban maradnának, ha az arcom kifejezőbb lenne.

Barrett, a Northeastern University idegtudósa a szerzője a How Emotions Are Made. Azt állítja, hogy az érzelmekről alkotott számos kulcsfontosságú hiedelmünk téves. Nem igaz, hogy mindannyian ugyanazt érezzük, hogy bárki képes “olvasni” mások arcáról, és nem igaz, hogy az érzelmek olyan dolgok, amelyek velünk történnek.

A Verge beszélgetett Barrett-tel az érzelmekről alkotott új nézetéről, arról, hogy mit jelent ez az érzelmeket előrejelző startupok számára, és hogy érezhetünk-e érzelmet, ha nincs rá szavunk.

Az interjút az érthetőség kedvéért enyhén szerkesztettük.

Azzal érvel, hogy az érzelmeket az agyunk konstruálja. Miben különbözik ez attól, amit eddig tudtunk?

A klasszikus nézet azt feltételezi, hogy az érzelmek megtörténnek velünk. Valami történik, az idegsejtek beindulnak, és te ezeket a sztereotip kifejezéseket produkálod, amiket nem tudsz irányítani. Ez azt mondja, hogy az emberek morcosan néznek, ha dühösek, és duzzognak, ha szomorúak, hogy a világon mindenki nemcsak, hogy ugyanazokat az arckifejezéseket produkálja, hanem azzal a képességgel születünk, hogy automatikusan felismerjük őket.

Az én nézetem szerint az arc nem beszél magáért, ha érzelmekről van szó, soha. Nem azt mondom, hogy amikor az agyad konstruál egy erős érzést, akkor nincsenek fizikai jelek az érzés erősségére. Az emberek mosolyognak, ha boldogok, vagy elkomorulnak, ha szomorúak. Azt mondom, hogy nincs egyetlen kötelező arckifejezés sem. És az érzelmek nem valami objektív dolgok, hanem tanult dolgok, amiket az agyunk konstruál.

Azokról a vizsgálatokról írsz, ahol valakinek megmutatsz egy arcot, és megkéred, hogy azonosítsa az érzelmeket, és az emberek következetesen tévednek, például összekeverik a félelmet a szorongással. De a félelem és a szorongás nekem eléggé hasonlónak tűnik. Az emberek olyan érzelmeket is összekeverik, amelyek nagyon messze vannak egymástól, mint a boldogság és a bűntudat?

Érdekes, hogy azt mondod, hogy a bűntudat és a boldogság távol áll egymástól. Gyakran mutatok az embereknek egy képet a lányom arcának felső feléről, és az emberek azt mondják, hogy szomorúnak vagy bűntudatosnak vagy leeresztettnek tűnik, aztán megmutatom az egész képet, és valójában az öröm teljes epizódjában van, mert egy csokoládémúzeumban van.

Ha egy arcot bármi mással szembe kellene állítani, az mindig veszíteni fog. Ha egy arcot önmagában mutatsz meg, szemben azzal, ha egy hanggal, testtartással vagy forgatókönyvvel párosítod, az arc jelentése nagyon kétértelmű. Vannak olyan tanulmányok, amelyekben az emberek teljes arcát vették, de a testüket eltávolították. Az emberek negativitást vagy pozitivitást fejeztek ki, és az emberek mindig tévedtek a kontextus nélkül. Ha veszünk egy szuperpozitív arcot, és beletesszük egy negatív helyzetbe, az emberek negatívabbnak élik meg az arcot. Nem egyszerűen csak negatívnak értelmezik az arcot, hanem ténylegesen megváltoztatják, hogyan nézik az arcot, ha szemkövető szoftvert használsz.

Az arckifejezések, amelyekről azt mondták nekünk, hogy a helyes kifejezések, csak sztereotípiák, és az emberek sokféleképpen fejezik ki magukat.

Mi a helyzet az olyan dolgokkal, mint a pihentetett ribancarc? Ez egy olyan téma, amiről sokat hallani – amikor az emberek azt mondják, hogy “meg tudják mondani”, hogy valaki ribanc, de a nők tiltakoznak, hogy az arcuk “csak ilyen.”

Kutatást végeztünk ezzel kapcsolatban, és a nyugvó ribancarc egy semleges arc. Ha szerkezetileg nézzük, semmi negatív nincs az arcon. Az emberek a kontextust vagy az adott személyről való tudásukat használják arra, hogy több negatívumot lássanak az arcban.”

Kíváncsi vagyok, mit jelent mindez az affektív számítástechnikára, vagyis azokra a startupokra, amelyek megpróbálják elemezni az arckifejezésedet, hogy kitalálják, hogyan érzel. Ez azt jelenti, hogy a kutatásaik hiábavalóak?

Amilyen módon jelenleg folytatják, a legtöbb cég kudarcot fog vallani. Ha az emberek a klasszikus szemléletet használják a technológiájuk fejlesztésének irányítására – ha olyan szoftvert vagy technológiát próbálnak létrehozni, amely azonosítja a morcokat, a homlokráncolást, a duzzogást és így tovább, és feltételezik, hogy ez haragot jelent, akkor sok szerencsét.

De ha az affektív számítástechnikát és az ezen a területen működő egyéb technológiákat kissé kiigazítják a céljaikban, akkor megvan bennük a lehetőség, hogy forradalmasítsák az érzelmekkel foglalkozó tudományt. Pontosan kell tudnunk követni az emberek mozgását, és nagyon hasznos lenne, ha mérni tudnánk a mozgásukat és a lehető legtöbb külső és belső kontextust.

Az érzelmekről tehát tudjuk, hogy nincs univerzális megjelenésük. Kifejtenéd bővebben az érvelésedet, miszerint az érzelmek konstruáltak? Az én értelmezésem szerint az állításod a következő: van egy alapérzés – például “kellemes” vagy “kellemetlen” – és testi érzések, amelyeket néha a környezet vált ki. Aztán ezeket az érzéseket és testi érzeteket bizonyos érzelmekként értelmezzük, mint például a düh vagy a bűntudat. Hogyan működik ez?

Minden agy a test szabályozására fejlődött ki. Minden agynak döntéseket kell hoznia arról, hogy mibe fektesse az erőforrásait: mire fogok költeni, és milyen jutalmat fogok kapni? Az agyad mindig szabályoz, és mindig megjósolja, hogy milyen érzések érkeznek a testedből, hogy megpróbálja kitalálni, mennyi energiát kell ráfordítanod.

Amikor ezek az érzések nagyon intenzívek, jellemzően érzelmi fogalmakat használunk, hogy értelmet adjunk ezeknek az érzékszervi bemeneteknek. Érzelmeket konstruálunk.

Lépjünk vissza egy kicsit. Mik azok az érzelemfogalmak?

Ez nem más, mint amit az érzelmekről tudunk – nem feltétlenül az, amit le tudunk írni, hanem amit az agyunk tud, és az érzések, amelyek ebből a tudásból származnak. Amikor vezetsz, az agyad egy csomó dolgot automatikusan tud, hogyan kell csinálni, de nem kell artikulálnod vagy akár tudatában lenned, miközben csinálod, hogy sikeresen vezess.

Amikor tudsz egy érzelemfogalmat, akkor érzed azt az érzelmet. A mi kultúránkban van a “szomorúság”, a tahiti kultúrában nincs ilyen. Helyette van egy szavuk, aminek a legközelebbi fordítása az lenne, hogy “az a fajta fáradtság, amit akkor érzel, amikor influenzás vagy”. Ez nem a szomorúság megfelelője, ezt érzik olyan helyzetekben, amikor mi szomorúnak éreznénk magunkat.”

Honnan tanuljuk ezeket a fogalmakat?

A legkorábbi szakaszban a szüleink tanítanak meg minket ezekre a fogalmakra.”

Nem kell megtanítani a gyerekeket arra, hogy legyenek érzéseik. A csecsemők érezhetnek szorongást, érezhetnek örömöt, és ezt meg is teszik, biztosan tudnak izgatottak vagy nyugodtak lenni. De az érzelemfogalmakat – például a szomorúságot, ha valami rossz történik – megtanítják a gyerekeknek, nem mindig kifejezetten. És ez sem áll meg a gyermekkorban. Az agyad képes arra, hogy a múltbeli tapasztalatokat újszerű módon kombinálja, hogy új reprezentációkat hozzon létre, valami újat tapasztalj meg, amit még sosem láttál, hallottál vagy éreztél.”

A nyelv és az érzelmek közötti kapcsolat lenyűgöz. Azt mondod, hogy ha nincs szavunk egy érzelemre, akkor nem is érezhetjük?

Itt egy példa: valószínűleg megtapasztaltad már a schadenfreude-ot anélkül, hogy ismernéd a szót, de az agyadnak nagyon keményen meg kellett dolgoznia, hogy megkonstruálja ezeket a fogalmakat és létrehozza ezeket az érzelmeket. Sokáig tartana leírni.

De ha ismered a szót, ha gyakran hallod a szót, akkor sokkal automatikusabbá válik, akárcsak az autóvezetés. Könnyebben beindul, és könnyebben át tudod érezni. És tulajdonképpen így érzi a schadenfreude-ot a legtöbb amerikai, mert van egy szó, amit sokszor használnak. Nagyon gyorsan elő lehet idézni.

Az érzelmek konstruáltságának megértése segít abban, hogy kontrollálni tudjuk őket?

Soha nem lesz olyan, hogy ez könnyedén megy, és soha nem lesz olyan, hogy csettinthetünk az ujjunkkal, és egyszerűen megváltoztathatjuk, hogyan érzünk.

De az új érzelmi szavak tanulása jó, mert megtanulhatunk finomabb érzelmeket is érezni, és ettől jobban tudjuk szabályozni az érzelmeinket. Például megtanulhatod megkülönböztetni a szorongást és a kellemetlenséget. Részben ezért olyan hasznos a mindfulness meditáció a krónikus fájdalmakkal küzdő emberek számára – lehetővé teszi, hogy elkülönítsük a fizikai kellemetlenséget a szorongástól.

Az érzelmek felépítésének megértése szerintem kiszélesíti a szabályozás horizontját. Rájössz, hogy ha az agyad a múltadat használja a jelened megkonstruálására, akkor energiát fektethetsz a jelenbe, hogy új tapasztalatokat művelj, amelyek aztán a jövőd magvaivá válnak. A jelenben művelheted vagy gondozhatod a tapasztalatokat, és akkor ezek, ha gyakorolod őket, eléggé automatizálttá válnak ahhoz, hogy az agyad automatikusan megkonstruálja őket a jövőben.