lajhárok:

A lajhárok Közép- és Dél-Amerikában élő trópusi emlősök. Hosszú karmaikat arra használják, hogy felkapaszkodjanak az ágakra, miközben a levelekből lakmároznak, amelyeket más állatok nem érnek el. A lajhárok hosszú karmai – 3-4 hüvelyk (8-10 centiméter) – megnehezítik a földön való járást, ezért idejük nagy részét az otthonuknak nevezett magas fákon töltik.

Biológia

A lajhároknak hat faja van, és két fajtájuk van: két- és háromujjúak. A háromujjú lajhárok körülbelül akkorák, mint egy közepes méretű kutya, körülbelül 23-27 hüvelyk (58-68 cm) és 17,5-18,75 font. (kb. 8 kilogramm). A kétujjú lajhárok valamivel nagyobbak, mint a háromujjú lajhárok, bár sok közös vonásuk van.

A San Diego-i állatkert szerint több ezer évvel ezelőtt a lajhárok sokkal nagyobbak voltak. Az ősi lajhárok akkorára nőhettek, mint egy elefánt. Észak-Amerikában barangoltak, és körülbelül 10 000 évvel ezelőtt haltak ki. A lajhárok átlagos élettartama a vadonban 20-30 év, de a fogságban tartott lajhárok általában valamivel tovább élnek. Az ausztráliai Adelaide állatkertben 2017-ben egy fogságban tartott lajhár 43 évesen halt meg.

A legtöbb emlőshöz képest a lajhárok nagyon lassan mozognak. Körülbelül egy perc alatt másznak fel mindössze 1,8-2,4 métert.

A lajhárok ugyan lassú mászók, de gyors úszók. Természetes felhajtóerővel rendelkeznek, és az emberekhez hasonlóan a lajhárok is könnyedén végzik a mellúszást. Mivel a lajhárok szezonális árvizekre hajlamos esőerdőkben élnek, az úszás képessége elengedhetetlen a túlélésükhöz. Az Azula, egy nonprofit óceáni hírszervezet szerint az úszás a lajhárok számára azt is jelenti, hogy rövidebb idő alatt nagyobb területet tudnak bejárni, amikor társat keresnek, vagy új területet fedeznek fel.

Viselkedés

A lajhárok magányos élőlények, amelyek a szaporodási időszakon kívül ritkán érintkeznek egymással. De a lajhároknak kevés idejük van magányosnak érezni magukat, tekintve szigorú alvási rendjüket. A fogságban tartott lajhárok jellemzően napi 15-20 órát alszanak, míg a vadon élő lajhárok ritkán pihennek 10 óránál többet – derül ki a németországi Starnbergben működő Planck Ornitológiai Intézet kutatásából. A lajhárok szívesebben alszanak gömbölyödve egy trópusi fa villájában. Szeretnek a karmaiknál fogva a faágakon lógva is aludni.

Élőhely

Noha őseik Észak-Amerikában éltek, a modern lajhárok Közép- és Dél-Amerikában élnek, élvezik az eső-, felhő- és mangroveerdőkben található magas fákat. A legtöbb lajhár élete során több fát is elfoglal, de egyesek, köztük a háromujjú fajok egész életüket azon a fán tölthetik, ahol születtek – olvasható Bradley Trevor Greive könyvében, a Priceless: The Vanishing Beauty of A Fragile Planet” (Andrews McMeel Publishing, 2002). A lajhárok élete nagyrészt a fán lévő otthonaikban való alvás és evés körül forog. Ezek az emlősök csak azért jönnek le a fák tetejéről, hogy kakiljanak (amit hetente egyszer tesznek meg), társat keressenek vagy új területet alakítsanak ki.

Párzási szokások

A lajhárok a fákon párzanak és szülnek. Az udvarlás akkor kezdődik, amikor a nőstény egy harsány, monoton párzási kiáltással tudatja a környéken lévő hímekkel, hogy készen áll. Ha egynél több hím válaszol erre a hívásra, a kérők úgy küzdenek a nőstényért, hogy a lábuknál fogva lógnak le az ágakról és csapkodják egymást. Ezek az összecsapások, bár ritkák, meglepően hevesek lehetnek. ” az öreg hímek arcán hegekkel, vagy akár fél szemüket megvakítva, ami esetleg az azonos nemű ellenfelekkel való harcból eredhet” – mondta korábban a Live Science-nek Adriano Chiarello biológus és lajhárkutató a São Paulo-i Egyetemről.

A lajhárok párzási szokásai és vemhességi ideje fajonként nagyon eltérő, mondta Chiarello. A háromujjú lajhárok általában késő nyáron és kora ősszel szaporodnak, és a következő év elején szülnek, míg a kétujjú lajhárfajok “homályos szaporodási ütemtervvel rendelkeznek, amely egész évben történik” – mondta Chiarello.

A vemhesség öt-hat hónapig tarthat, mint a fakóhátú lajhárnál (Bradypus tridactylus), és 11,5 hónapig, mint a Hoffman-féle kétujjú lajhárnál (Choloepus hoffmanni). Minden nőstény lajhárnak egyszerre csak egy kicsinye születik.

A születésük után a kicsik nem sietnek elhagyni az anyjukat. Az anyjuk hasába kapaszkodnak, amíg képesek nem lesznek önállóan táplálkozni, ami az Encyclopedia Britannica szerint öt héttől hat hónapig is eltarthat. A kis lajhárok még azután is az anyjukon való lógásuk után is az anyjuk mellett maradnak, fajtól függően két-négy évig. A legtöbb lajhárfaj esetében a San Diego-i állatkert szerint a nőstények gyorsabban érnek, mint a hím lajhárok. A nőstény kétujjú lajhárok általában körülbelül 3 éves korukban érik el az ivarérettséget, míg a hímek 4-5 éves korukban. A háromujjú, fakótorkú lajhárra azonban ez fordítva igaz.

Táplálkozás

A kétujjú lajhárok mindenevők, ami azt jelenti, hogy növényeket és állatokat is fogyasztanak. Táplálékukban gyümölcsök, levelek, rovarok és kisebb gyíkok szerepelnek. A háromujjú lajhárok ezzel szemben szinte kizárólag növényevők (növényevők). Táplálékuk elsősorban válogatott fafajok leveleiből és rügyeiből áll, beleértve a leveles cecropia fát is. A lajhárok táplálékának nagy részét kitevő levelek nehezen emészthetőek. De sok növényevő emlőshöz hasonlóan a lajhárnak is többkamrás gyomra van, amely tele van szimbiózisban élő baktériumokkal, amelyek képesek lebontani a cellulózt.

A lajhárok még lassabban emésztik meg a táplálékot, mint ahogy megeszik azt. A floridai Jacksonville-i állatkert szerint akár egy hónapig is eltarthat, amíg egy lajhár megemészt egy ételt.

A leveles étrendjük nem túl tápláló, így nem sok energiát nyernek belőle, ami a lomha életmódjuk oka lehet.

Természetvédelmi státusz

Annak ellenére, hogy a lajhárok viszonylag védtelen lények, populációik összességében nem küzdenek. Ennek ellenére az ember az erdőirtás és az orvvadászat révén veszélyt jelent a lajhárok további fennmaradására. A hat élő lajhárfaj közül négyet a Természetvédelmi és Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a legkevésbé aggályos kategóriába sorolt. A Brazília gyorsan zsugorodó atlanti-óceáni erdeiben őshonos sörényes háromujjú lajhár (Bradypus torquatus) azonban a kihalással veszélyeztetett, a csak a panamai Escudo-szigeten található törpe háromujjú lajhár pedig a súlyosan veszélyeztetett kategóriába tartozik.

További érdekességek a lajhárokról

A lajhárokat a világ leglassabb állatának tartják. Olyan lassú tempóban kúsznak, hogy a bundájukon algák nőnek. Ez a Trichophilus néven ismert zöld alga csak a lajhárok bundáján nő. A lajhárok több mint felén található ez az alga, amely az esős évszakban zöldes árnyalatot kölcsönöz durva, barnásszürke bundájuknak.

Az alga a lajhárok előnyére válik. A zöld bunda álcázást biztosít ezeknek az arboreális állatoknak, hogy elvegyüljenek a fák között. A lajhár legjobb védelme a ragadozókkal szemben, amelyek közé tartoznak a jaguárok, a hárpiasasasok és az emberek.

A lajhárok és a lamantinok kivételével minden emlősnek, az embertől a zsiráfig, hét csigolya van a nyakán. A kétujjú lajhárfajoknak öt és hét közötti nyakcsigolyájuk van, míg a háromujjú lajhároknak nyolc vagy kilenc. A néhány extra nyakcsigolya lehetővé teszi a háromujjú lajhárok számára, hogy akár 270 fokban elfordítsák a fejüket.

Ezt a cikket 2018. november 26-án frissítette Annie Roth, a Live Science munkatársa.

A cikket 2018. november 26-án frissítette Annie Roth.