Lángoló világrekord:

Egy új tanulmány szerint az ózonpusztító vegyi anyagok “tökéletes vihara” 2003-ban egy dél-amerikai vulkán csúcsán a rákkeltő UV-B sugárzást a magasba repítette.

2003. december 29-én a bolíviai Licancabur vulkánon világrekordot jelentő 43,3-as UV-indexet mértek. Az UV-indexet a nap ultraibolya sugárzásának erősségének előrejelzésére használják.

A 19.423 láb (5.920 méter) magas csúcson hagyott sugárzásérzékelő érzékelte az UV-B sugárzás extrém kiugrását a déli félteke nyarán. A 43-as UV-index jobban hasonlít a Mars felszíni sugárzásához, mint a Földön jellemző körülményekhez, és az érték jóval meghaladja a magasan fekvő Andokban rutinszerűen mért 20-as évek közepét – mondta a tanulmány vezető szerzője, Nathalie Cabrol, a kaliforniai Mountain View-ban található SETI Intézet bolygókutatója.

Richard McKenzie, az új-zélandi Nemzeti Víz- és Légkörkutató Intézet tudósa korábbi tanulmányai szintén azt találták, hogy a perui, bolíviai, chilei és argentin magas Andokban az UV-index értéke rendszeresen meghaladja a 25-öt.

Az Andokban az intenzív trópusi nap, a nagy magasság és a természetes alacsony ózonszint együttesen rekordmagasságba emeli az UV-sugárzást. A 2003. decemberi légköri viszonyok modellezése azonban arra utal, hogy a tényezők szokatlan kombinációja együttesen a védő ózonszintek zuhanását eredményezte, jelentették a kutatók. A sztratoszféra ózonrétege, a troposzféra feletti réteg, amelyben az emberek lélegeznek és élnek, blokkolja a nap UV-sugárzását.

“Úgy tűnik, ez egy tökéletes vihar” – mondta Cabrol a Live Science-nek.

Egyszer az életben?

A dozimétereknek nevezett sugárzásmérő műszerek azt mutatják, hogy az UV-B szintje a rekordot megelőző napokban a 20-as években volt, 2004 januárjában pedig elérte a 30-as értéket. A kutatók úgy vélik, hogy az Andok feletti szezonális zivatarok és az Amazonas vidékén égő tüzek kimeríthették a védő ózonréteget, valamint az Antarktiszról északra áramló, ózonlebontó vegyi anyagok légköri vonulata. Egy nagy napkitörés a Napról két héttel a tüske előtt szintén befolyásolhatta a légkör kémiai összetételét, és elpusztíthatta a bolygó védő ózonrétegének egy részét.

“A napkitörés itt a nagy kérdőjel” – mondta Cabrol a Live Science-nek. “A nagy UV-kiugrások nagyjából pontosan egybeesnek ezzel a nagy naptevékenységgel.”

Cabrol és kollégái nem tudják, hogy a rekord UV-csúcs óta eltelt években voltak-e hasonló kiugrások, vagy hogy más Andok vulkánoknál is előfordulhatnak-e extrém magas UV-B sugárzási értékek. “Sokkal több adatra van szükségünk ahhoz, hogy megválaszoljuk ezt a kérdést” – mondta Cabrol.

Az Egészségügyi Világszervezet arra figyelmeztet, hogy ne tartózkodjunk a szabadban, amikor az UV-index meghaladja a 12-es értéket. A magasabb UV-indexszámok ugyanis azt jelentik, hogy az emberek nagyobb dózisú bőr- és szemkárosító UV-sugárzásnak vannak kitéve.

Az UV-index azt a káros ultraibolya napsugárzás mennyiségét méri, amely várhatóan akkor éri el a Föld felszínét, amikor a Nap a legmagasabban áll az égen, általában a déli 10 és 14 óra közötti időszakban.Az UV-sugárzás mennyiségét általában a Napnak az égen elfoglalt helye, az ózonszint és a felhőzet határozza meg. Az UV-szint nyáron a legmagasabb, télen a legalacsonyabb.

Mars a Földön

Cabrol és kollégái nem azért indultak útnak, hogy rekordmagas UV-szinteket találjanak, amikor a 2000-es években a Licancabur vulkánon jártak. Ehelyett a Marshoz hasonló környezetet kerestek a Földön.

A NASA által finanszírozott projekt során Cabrol és kollégái magasan fekvő tavakat kutattak az Andokban, hogy betekintést nyerjenek abba, hogyan fejlődik az élet szélsőséges környezetben. A Licancabur vulkán csúcsán lévő tavat a marsi Gusev-kráterhez – a NASA Spirit marsjárójának 2004-es leszállóhelyéhez – való hasonlósága miatt vizsgálták.

Mivel a csapat elsődleges célja a marsi megfelelők és a furcsa élet, például az ilyen zord környezetben boldoguló extremofilok keresése volt, csak évekkel a terepmunka befejezése után vették észre, hogy műszereik hatalmas kiugrást észleltek az UV-szintben. És eleinte az értékek olyan magasak voltak, hogy azt hitték, az UV-adatok a műszer hibájából adódtak, mondta Cabrol. De két, egymástól több mint 10 km-re (6 mérföldre) elhelyezett doziméter ugyanabban az időben ugyanazokat a csúcsértékeket észlelte, mondta.

Cabrol elmondta, hogy a csapat egy újabb látogatással ellenőrizni akarta megfigyeléseiket, hogy további megfigyelési adatokat szerezzenek Licancaburból, de a bolíviai politikai instabilitás megakadályozta az újabb utazást.

Cabrol úgy véli, hogy egy, az Ausztráliában és Új-Zélandon már működő programokhoz hasonló UV-megfigyelési program az Andok országaiban több fényt derítene a nagy magasságokban tapasztalható extrém UV-szintekre, és jobb védelmet nyújtana az Altiplanón élőknek.

“Ha lenne módunk arra, hogy megfigyeljük ezeket az eseményeket és jobban megértsük, hogyan jönnek létre, akkor ki tudnánk fejleszteni egy riasztórendszert, hogy az emberek bent maradhassanak és védve legyenek” – mondta Cabrol.

Az új eredményeket ma (július 8-án) tették közzé a Frontiers in Environmental Science című folyóiratban.

Emailezzön Becky Oskinnak vagy kövesse őt @beckyoskin. Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.