Katonai évek

1910 szeptemberében Eisenhower értesült arról, hogy versenyvizsgát hirdettek a katonai akadémiákra jelentkezők számára. Azt is megtudta, hogy kora miatt már nem vehető fel a Tengerészeti Akadémiára, amely az első számú választása volt. Letette a vizsgát, és a nyolc jelentkező közül a második helyen végzett. Amikor a legmagasabban rangsorolt jelölt megbukott a fizikai követelményen, Eisenhower biztosította a kinevezését a West Pointra. Dwight D. Eisenhower 1911 júniusában lépett be a New York állambeli West Pointban található amerikai katonai akadémiára. A diplomáját 1915 júniusában szerezte meg.

Az Eisenhower alhadnagy első beosztása a texasi Fort Sam Houstonban volt. Az ezt követő években Eisenhower feladatai közé tartozott a hadsereg 1919-es transzkontinentális motorkonvoj, a páncélos hadtest, a Battle Monuments Commission, a futball edzősködése és az I. világháború újoncainak kiképzése.

A panamai szolgálat (1922-24) megismertette őt Fox Conner tábornokkal, aki a szárnyai alá vette, és arra ösztönözte, hogy sokat olvasson történelmet, hadtudományt és filozófiát, és nagyban hozzájárult ahhoz, hogy Eisenhowert felvegyék a kansasi Fort Leavenworthben lévő Command and General Staff Schoolba. Eisenhower az 1926-os, 245 tisztből álló osztályban elsőként végzett.

A hadügyminisztériumban végzett beosztások után (1929-35) Douglas MacArthur tábornokot kísérte el a Fülöp-szigetekre katonai tanácsadóhelyettesként; fő feladata az volt, hogy segítsen MacArthurnak és vezérkarának kialakítani egy életképes Fülöp-szigeteki hadsereget.

A Pearl Harbor 1941. december 7-i japán bombázását követően Eisenhowert ismét a hadügyminisztériumba hívták, ahol George Marshall tábornok, a hadsereg vezérkari főnöke a csendes-óceáni háború terveinek vezetésével bízta meg. Két hónappal később Marshall előléptette a haditervek osztályának vezetőjévé, ahol megkapta második tábornoki csillagát. 1942 júniusában Marshall Angliába küldte különleges küldetésre, hogy a szövetségesek közötti együttműködést építse ki, mint a U.S. Army, European Theater parancsnoka. Eisenhower 1942. június 24-én érkezett Angliába, és megkezdte a tengelyhatalmak elleni támadás tervezését. Az észak-afrikai hadjárat vezetése után Eisenhower tábornok teljes figyelmét a franciaországi Normandia lerohanásának megtervezésére fordította, amelyre 1944. június 6-án, a D-napon került sor. Egy rövid, 1944. januári állami látogatástól eltekintve 1945 júniusáig, az európai háború végét követően elszakadt családjától.

Eisenhower tábornok 1945 novemberétől 1948 februárjáig az Egyesült Államok hadseregének vezérkari főnökeként szolgált. A hadseregből 1948. február 7-én mondott le, hogy a Columbia Egyetem elnökeként szolgálhasson. Truman elnök kérésére Eisenhower 1950-ben szabadságot vett ki a Columbiáról, hogy az Észak-atlanti Szerződés Szervezetének parancsnoka legyen. Az európai szövetségesek főparancsnokaként a következő két évben kapcsolatban maradt a Columbiával és különösen az Amerikai Közgyűléssel, az egyetemi innovációval, amelyre jelentős energiát és időt fordított. 1952. június 1-jén Eisenhower visszatért az Egyesült Államokba, hogy aktívan kampányoljon az elnöki posztért.