Jerry Lawson (mérnök)

A Fairchild F csatorna, a készülék jobb oldalán lévő kazettafoglalattal

1970-ben csatlakozott a Fairchild Semiconductorhoz San Franciscóban, mint alkalmazásmérnöki tanácsadó az értékesítési részlegen belül. Míg ott dolgozott, a garázsában megalkotta a Demolition Derby nevű korai arcade játékot. A Fairchild új F8-as mikroprocesszorainak felhasználásával 1975 elején elkészült Demolition Derby a legkorábbi mikroprocesszoros játékok közé tartozott. Az 1970-es évek közepén Lawson lett a Fairchild videojátékokkal foglalkozó részlegének vezető hardvermérnöke, valamint mérnöki és marketingigazgatója. Itt ő vezette az 1976-ban megjelent Fairchild Channel F konzol fejlesztését, amelyet kifejezetten az Alpextől licencelt technológián alapuló cserélhető játékkazetták használatára terveztek. Abban az időben a legtöbb játékrendszerben a játékprogramozás a játék hardverébe volt beépítve, amelyet nem lehetett eltávolítani. Lawson és csapata továbbfejlesztette és tökéletesítette az Alpexnél kifejlesztett technológiát, amely lehetővé tette a szoftverként tárolt játékok cserélhető ROM-kazettákon történő tárolását, amelyeket többször is be lehetett helyezni és ki lehetett venni a konzolegységből anélkül, hogy a felhasználót áramütés érte volna. Ez lehetővé tette a felhasználók számára, hogy játékkönyvtárat vásároljanak, és új bevételi forrást biztosított a konzolgyártók számára az ilyen játékok értékesítésén keresztül. A Channel F konzol sokféle kezelőszervet tartalmazott, többek között egy Lawson által tervezett egyedi 8 irányú joystickot és egy “szünet” gombot, ami első volt otthoni videojáték-konzoloknál. A Channel F kereskedelmi szempontból nem volt sikeres termék, de a kazettás megközelítést az 1977-ben megjelent Atari 2600 népszerűsítette.

Amíg a Fairchildnél dolgozott, Lawson és Ron Jones voltak az egyetlen fekete tagjai a Homebrew Computer Clubnak, a korai számítógépes hobbisták csoportjának, amelyben számos ipari legenda, köztük az Apple alapítói, Steve Jobs és Steve Wozniak is részt vett. Lawson megjegyezte, hogy interjút készített Wozniakkal egy pozícióra a Fairchildnél, de nem vette fel.

1980-ban Lawson elhagyta a Fairchildet, és megalapította a Videosoftot, egy videojáték-fejlesztő céget, amely az 1980-as évek elején szoftvereket készített az Atari 2600-hoz, mivel a 2600 kiszorította a Channel F-et a piac vezető rendszereként. A Videosoft körülbelül öt évvel később bezárt, Lawson pedig tanácsadói munkát kezdett vállalni. Egy időben Stevie Wonderrel együtt dolgozott egy “Wonder Clock” kifejlesztésén, amely a szülő hangjára ébresztette fel a gyermeket, bár ez soha nem jutott el a gyártásig. Lawson később a stanfordi mentorprogrammal dolgozott, és arra készült, hogy könyvet írjon a karrierjéről.

2011 márciusában Lawsont a Nemzetközi Játékfejlesztők Szövetsége (IGDA) iparági úttörőként tüntette ki a játékkazetta-koncepcióval kapcsolatos munkájáért. Lawsont 2019. március 20-án a 21. Független Játékok Fesztiválján az ID@Xbox Gaming Heroes díjjal tüntették ki az első cartridge-alapú játékkonzol kifejlesztésének vezetéséért.

A New York állambeli Rochesterben található The World Video Game Hall of Fame-ben (The Strong National Museum of Play) állandó kiállításon látható Lawson hozzájárulása a játékiparhoz.

A New York állambeli Rochesterben található The Strong National Museum of Play-ben található The World Video Game Hall of Fame állandó kiállításon látható.