Jóval azelőtt, hogy a fák elfoglalták volna a földet, a Földet óriásgombák borították

Körülbelül 420-350 millió évvel ezelőtt, amikor a szárazföldi növények még viszonylag újak voltak az evolúcióban, és “a legmagasabb fák csak néhány méter magasak voltak”, az élet óriási tornyai emelkedtek ki a Földből. “Az ősi organizmusok akár 24 láb (8 méter) magas és három láb (egy méter) széles törzsekkel büszkélkedhettek” – írta a National Geographic 2007-ben. Egy Szaúd-Arábiában kiásott fosszília segítségével a tudósok végül rájöttek, mi volt az óriási lény: egy gomba. (Úgy gondoljuk.)

A toronymagas gombatornyok kitűntek volna az ilyen óriásokban szűkös tájból – írta a New Scientist 2007-ben.

“Egy 6 méteres gomba elég furcsa lenne a modern világban, de mi legalább hozzászoktunk az ennél jóval nagyobb fákhoz” – mondja Boyce. “A növények akkoriban néhány méter magasak voltak, a gerinctelen állatok kicsik voltak, és nem voltak szárazföldi gerincesek. Ez a fosszília még feltűnőbb lett volna egy ilyen kicsinyes tájban.”

A Prototaxiták néven ismert élőlények fosszíliái az elmúlt másfél évszázad paleontológiai leleteit fűszerezték, amióta egy kanadai 1859-ben először felfedezte őket. De a fosszilis feljegyzések ellenére senki sem tudott rájönni, hogy mi a fene voltak ezek az óriási tornyok. A Chicagói Egyetem:

A következő 130 évben tombolt a vita. Egyes tudósok a Prototaxites-t zuzmónak, mások gombának nevezték, megint mások pedig ragaszkodtak ahhoz az elképzeléshez, hogy valamiféle fa volt. “A probléma az, hogy ha közelről megnézzük az anatómiát, az sok mindent felidéz, de semmit sem diagnosztizál” – mondja Boyce, a geofizikai tudományok és az Evolúcióbiológiai Bizottság docense. “És olyan átkozottul nagy, hogy amikor valaki azt mondja, hogy ez valami, mindenki másnak feláll a szőr a hátán: “Hogy lehet egy 20 láb magas zuzmó?””

Ez mind megváltozott 2007-ben, amikor megjelent egy tanulmány, amely arra a következtetésre jutott, hogy a tornyok egy gomba, mint egy gigantikus korai gomba.

De nem mindenki volt vevő arra az ötletre, hogy a Prototaxites egy korai gomba volt. Senki sem kérdőjelezi meg a tüskék létezését – az emberek csak nehezen próbálják elképzelni, hogy egy ilyen hatalmas építmény egy gomba lehet. A kutatók, akik megpróbálták megcáfolni a gomba-ötletet, úgy gondolták, hogy a Prototaxites-tornyok gigantikus májvirág-szőnyegek voltak, amelyek valahogy összetekeredtek. Egy utólagos vizsgálatban azonban a gomba-ötletet felvető tudósok megduplázták állításukat. A tudomány tehát kusza, és a több mint egy évszázadnyi ásatás ellenére még mindig nem tudjuk biztosan, hogy valójában mik voltak ezek a hatalmas tornyok, amelyek uralták az ősi Földet.

De még ha a hajdani toronyszerű gombák – vagy bármi is volt az – már rég eltűntek, ne sajnáljuk a gombafajokat. Az ABC szerint a Föld legnagyobb organizmusa még mindig egy hatalmas gombaszőnyeg, egyetlen organizmus, amely 2.200 hektárnyi erdőn terül el Kelet-Oregonban.

Még több a Smithsonian.com-on:

Egy gomba-szerű betegség fenyegeti Európa ginellátását
A sajtodban lévő gomba furcsa szexet folytat
Gombából készült szigetelés?

Gomba?