Isaiah Thomas Cavs-Lakers cseréjének nyertesei, vesztesei, tanulságai

A Cleveland Cavaliersnek szüksége volt a felrázásra. A Los Angeles Lakers minden sapka alatti helyet akart, amit csak lehetett.

És ezzel meg is volt a 2018-as NBA trade deadline főcímének receptje – Isaiah Thomas, Channing Frye és a Cleveland 2018-as első köröse (top3-as védelemmel) Jordan Clarksonért és Larry Nance Jr-ért.

Ez volt az egyik a Cavaliers több lépése közül, akik rövidtávon fiatalabbak és jobbak is lettek. A Lakers a csere után állta a sarat, de elsődleges céljukat, a nem lejáró szerződések kiürítését és a vásárlóerejük növelését elérték.

Az üzlet papíron win-win potenciállal bír, de nem olyan egyszerű, mint amilyennek hangzik. Még mindig több nyertese és vesztese van ennek a cserének, amelyeket itt megvizsgálunk az üzlet legfontosabb hozadékaival együtt.

LeBron James

A csere előtti Cavs egy káosz volt. A karácsony óta mutatott alsó harmadbeli teljesítményük nem is tűnt a legsúlyosabb gondjuknak, mivel a színfalak mögötti civakodás azt sugallta, hogy ez a klub nem fog összeállni.

Még rosszabb, hogy nem voltak nyilvánvaló megoldások. A Cleveland játékosállománya öreg és drága volt, brutális kombináció a vásárláshoz. Ha ehhez hozzávesszük, hogy a Brooklyn Nets 2018-as első körös választásától nem akartak megválni, akkor a Cavs egy süllyedő hajó minden jellemzője megvolt.

Ha ez a csere nem is változtatja meg a Cleveland sorsát, de új szelet hozhat James vitorlájába.

“Itt van minden, amit tudnod kell: A kulisszák mögötti reakció James belső köre részéről egyöntetűen pozitív volt” – írta Sam Amick, a USA Today munkatársa.

Cleveland a határidő lejártával fiatalokat, atletikusságot, dobóformát és védekezést adott hozzá. Ez a konkrét csere segít enyhíteni James terheit. Ez a támadójáték összeomlott nélküle (6,6 pontot esett 100 labdabirtoklásonként, amikor leült), de Clarkson egy elit gyors támadójátékos. Nance pedig egy multipozíciós védekező eszköz, míg Frye minden bevetésnél teher volt.

Továbbra tekintve ez Jamesnek extra szabadügynöki rugalmasságot biztosít. A Lakers idén nyáron vagy jövő nyáron két max-szerződéses helyet kaphat (ezt később még megvizsgáljuk), a Cavs pedig felvirágoztatta a jövőjét. Mindkét célállomás vonzóbb most, mint 24 órával ezelőtt.

Julius Randle

Mivel a korlátozott szabadügynökség vár rá, Randle-nek még két hónapja van arra, hogy megmutassa magát. Nagyobb platformja lesz, ha Nance kikerül az útból, függetlenül attól, hogy Frye és/vagy Brook Lopez kivásárlást kér-e.

A Lakers minden frontcourt kinézete ellenére a Randle-Nance párosítás szinte soha nem jött össze. Mindössze 74 percet játszottak együtt, vagyis mindössze néggyel többet, mint Randle a január elején menesztett Andrew Bogut-tal.

Randle játékideje már eddig is emelkedő tendenciát mutatott (29,3 perc meccsenként az utolsó nyolc találkozón), és ez biztosítja, hogy ez így is maradjon. A Lakersnek teljesen fel kell fognia az értékét, mielőtt a szabadpiacra kerül. Ehhez minden szükséges játékidőt meg fognak neki adni, hiszen nem sok értelme van Frye és Lopez bevetésének egy olyan újjáépülő csapatnál, amelynek nincs esélye a rájátszásra.

Koby Altman

Aleveland elsőéves általános igazgatója itt sokkal több jót tett, mint rosszat.

A fiatalokra nyilvánvalóan szükség volt. Altman egy 34 éves (Frye) és egy 29 éves (Thomas) játékost cserélt ki két 25 évesre. A pattogás volt a másik célpont. Talált két perem feletti befejezőt egy 5’9″-es játékosért, aki egy csípősérülés után még nem találta a lábát, és egy földhözragadt stretch bigért.

Altman azonban kockázatot vállal.

Clarkson következetlen dobása (karrierje 33,2 százaléka távolról) korlátozza a labdán kívüli hatékonyságát, Nance pedig nem az a horgony, ami hiányzik ebből a védelemből. Még ha a távozó draftjog egy Nance-nél kevésbé tehetséges játékost is hoz, akkor is négy év költségkontrollt kínál, míg Nance-nek csak a következő szezon van hátra az újonc szerződéséből. És ki tudja, milyen károkat okozhat az L.A. cap roomjának növelése.

De Altman úgy erősítette meg a csapatát és csökkentette jelentősen az átlagéletkorát, hogy nem áldozta fel a legfontosabb játékoskeret-építő eszközét. Ez egyszerre működik úgy, mint egy teljes erőbedobás James megnyugtatására és egy vészterv az esetleges távozására.

Losers

Isaiah Thomas

Egy nappal azután, hogy kérte, hogy ne legyen, legalábbis úgy tűnik, hogy biztató szavak érkeznek tőle és új klubjától. Ő extázisban van, a Lakers izgatott, és úgy tűnik, mindenki alig várja, hogy beinduljon ez a kapcsolat.

De Magic Johnson, a Lakers elnökének két mondata miatt Thomas a vesztesek listájára került.

“Lonzo a kezdő irányítónk” – mondta Johnson a riportereknek. “És ez nem változott.”

Míg Thomas számára minden fű zöldebbnek tűnt, mint a clevelandi, addig ez nem egy ideális helyzet az egykori All-Star számára. Az értéke a jövedelmezőnek ígérkező szabadügynöki útja előtt tankol – az ESPN.com valós plusz-mínusz mutatójában 482 játékos közül a 477. helyen áll -, és most egy 20 éves, már az L.A. franchise arcának kikiáltott játékos blokkolja őt.

Plusz Ball pass-first stílusa felgyorsítja a többi prospect fejlődését. Thomas egy labdadomináns scoring guard (karrierje 19,0 pont és 5,1 assziszt meccsenként), és a pontjai üresen csengenek Hollywoodban, feltételezve, hogy a Lakersnek nem sok kedve van megtartani a 29 éves játékost az idei szezonon túl.

Tristan Thompson

Amintha Thompson úgy tűnt volna, hogy újra rájön a Cavs kezdőként, a rotációs percei új fenyegetést kaptak. Bár nem lesz felháborodás, ha Nance-t a padról vetik be, a statisztikák azt sugallják, hogy a percek oroszlánrészét neki kellene kapnia.

Kezdésnek Nance – aki a Slam Dunk Contest résztvevője – rendelkezik azokkal az ugrásokkal, amelyeket Thompson ritkán mutat meg. Nance ebben a szezonban 59 elakadást zúzott le. Thompson csak 27-nél tart. És a szakadék szélesedik a másik oldalon is, ahol Nance nagy előnyben van a védekezés valós plusz-mínuszában (2,07, 35. a mínusz-0,47-hez képest, 323.), a védekezés értékelésében (103,5 a 111,2-hez) és a dobószázalékban, amit a palánknál engedett (68,1 a 71,7-hez).

Plusz, mielőtt Nance-t hozzáadta volna, a Cavs beszélt a Los Angeles Clippersszel DeAndre Jordanről, Adrian Wojnarowski, ESPN szerint. Ez jól mutatja, hogy mennyire törékeny Thompson kezdő helye, amit már kétszer is elvettek tőle ebben a szezonban.

Ó, és a frontcourt játékidejéért folyó verseny még inkább ki fog élesedni, amint Kevin Love felépül törött kezéből. Ha a Cleveland kénytelen lesz small-ball erősséggel játszani az utószezonban, akkor lehet, hogy csak egy belső magasembernek lesz helye a rotációban. Korábban Thompsonra esett volna a választás. Most valószínűleg ez egy pénzfeldobás lesz.

Mit jelent ez a Cleveland bajnoki címéért folytatott küzdelemben

A Cleveland bajnoki reményei már korábban is szárnyaltak. A Cavs december közepe óta egyetlen egymást követő győzelmi sorozatot tudott felmutatni, a védekezésük pedig a második legrosszabb az NBA-ben. A címvédésről szóló minden beszélgetés ahhoz volt kötve, hogy még mindig foglalkoztatják Jamest, és még így is sokan kételkedtek abban, hogy életben tudja tartani a döntős sorozatát.

Az aktív határidő – egy külön háromcsapatos üzlet hozta Rodney Hoodot és George Hillt – nem oldotta meg a Cleveland összes hibáját. Még mindig nincs egy dobásblokkoló középen, vagy egy második scorer, aki megközelítené James korábbi futótársának, Kyrie Irvingnek a kaliberét.

De, mint Cleveland.com Chris Fedor megfigyelte, a Cavs több fronton is segített magán:

“A sokszor kritizált régi, fáradt játékoskeret, amelyből hiányzott az atletikusság ahhoz, hogy felvegye a versenyt más címvédőkkel, amelyet esténként megtizedeltek az átmenetben, most egyedülálló mérettel, fiatalsággal, atletikussággal, hosszúsággal és sokoldalúsággal büszkélkedhet. A Cavs újra 1-4-et tud váltani, ami az apró termetű Thomas-szal nem volt lehetséges.”

“A Cavs két kinti fenyegetést is szerzett (Hood és Hill), akik 38 százaléknál jobban dobnak az íven túlról, és mindketten jól érzik magukat labda nélkül is, képesek kiegészíteni Jamest, és megadni neki az általa áhított teret.”

Ez eltart egy ideig, amíg minden darab a helyére kerül. A Cleveland távozó játékosai a csapat összes játékpercének több mint 30 százalékát tették ki. Ez abszurd mennyiségű változás, amihez alkalmazkodni kell, és már csak körülbelül két hónap van hátra a második szezon kezdetéig.”

De megérte megpróbálni, mind a hozzáadott tehetség, mind a levont zavaró tényezők miatt.”

A Cavs nem bajnoki favorit. Talán még csak nem is ők a népszerű választás a keleti konferencia megmenekülésére. De ha a fiatalokat nem zavarják a rájátszás fényes fényei, akkor ez lesz a szövetség egyik legnehezebb kiesése.

Mit jelent ez L.A. újjáépülésének

Az NBA cserebörze nem árult el ismeretlen dolgokat a Lakers szándékairól, inkább csak megerősítette őket abban, hogy a szabadügynökség nagypályás verzióját játsszák.

Ez nem jelenti azt, hogy egy transzcendens tehetség – vagy tehetségek – érkezik a nyáron. Ez nem jelent garanciát a jövőbeli szezonokra sem.

De ez teljesen összehangolja ezt a szervezetet azzal az átlátható céllal, hogy üldözze őket.

“Annyi különböző módon lehet ezt használni” – mondta Rob Pelinka, a Lakers általános igazgatója az ESPN.com-os Ohm Youngmisuknak. “És akkor persze a nyilvánvaló módja az, hogy most már 2018 júliusában és 2019 júliusában, most már valódi 100 százalékos helyünk van két max játékosra, ha úgy döntünk, hogy ezt tesszük, vagy egyet 2018-ban, majd ezt követi egy másik 2019-ben. Szóval a rugalmasság tényleg elképesztő.”

Ha a Lakers ezt a játékot akarta játszani, akkor nem is kezelhették volna jobban a csütörtököt. Nem csak a Clarksonnak az idei szezon után járó 25,9 millió dollártól szabadultak meg, de mindezt úgy tették meg, hogy nem áldoztak fel semmilyen draft-értéket, és sikerült elcsípniük egy közelgő elsőt azzal, hogy elengedték a szolid, de nem látványos Nance-t.

A munkájuknak persze még messze nincs vége. Szükségük lesz a fiatal magjuk erős záró szakaszaira, hogy növeljék vonzerejüket. Aztán szükségük lesz Magicre, hogy a… nos… varázslatát a toborzási ösvényen működtesse.

De ha James és Paul George – vagy a közelgő magas szintű szabadügynökök bármely más kombinációja – érdeklődik a helyváltoztatás iránt, L.A. már megtisztította az utat az érkezésükhöz. És elég újonc méretű játékos van a könyvelésben ahhoz, hogy az esetlegesen érkező tehetségek ne igényeljék a játékoskeret kibelezését.

Mit jelent ez a 2018-as szabadügynökség számára

Meglehet, hogy elkényeztetett minket a tavaly nyári hiperaktív offseason, de nem éreztük máris szunyókálónak a közelgő változatot? A szinte az egész ligára kiterjedő sapkaszűkösség és a kevés elérhető kiemelkedő tehetség között a szabadügynökség úgy tűnt, hogy a sors fintora – különösen, miután úgy tűnt, hogy a Lakers kész feladni a versenyt.

“A front office egyre hosszabb szemüvegen keresztül nézi a csapatépítési folyamatot” – jelentette az ESPN Ramona Shelburne és Adrian Wojnarowski napokkal a határidő lejárta előtt. “… A Lakers nem mond le a nyári sztárvadászatról, hanem inkább a 2019-es osztályra helyezik át a hangsúlyt.”

Ez még egy nyár (vagy még hosszabb) lehet, mire L.A. megtalálja a szenzációs szerződtetés(ek)et. De ennek a franchise-nak most már megvannak az alapjai ahhoz, hogy érdekessé tegye ezt a nyarat. A Lakersnek az ESPN Stats & Info szerint akár 70 millió dollárnyi cap space-je is lehet, vagyis elég ahhoz, hogy életben tartsák a kétcsillagos álmaikat. George nem zárta be az ajtót a hazatérés előtt, James pedig végtelenül vonzónak találná a lila-aranyat, ha megszereznének egy sztárt, akivel párost alkothatna.

Ez az egyik lehetőség James számára. A másik, hogy felkészül egy újabb futásra Északkelet-Ohióban, feltéve, hogy látja, amit kell az elkövetkező hónapokban. Clarkson, Nance és Hood még mindig a fénykoruk felé tartanak, és van rá esély, hogy a rájátszásba való újbóli bekapcsolódás Hillt is közelebb hozza az övéhez.

Thomas annyira visszaesett a tavalyi szezonban az MVP-szavazáson elért ötödik helyezésétől, hogy lehet, hogy a nyáron egy rövid távú, bizonyító szerződést kell aláírnia. Talán megvadul, amíg Ball kiesik, és elég játékpercet talál mellette ahhoz, hogy visszanyerje értékének egy részét, de eddig semmi nem utal arra, hogy ez valószínű lenne.

Randle-nek több játékidőt kellene kapnia – ami esélyt adna neki arra, hogy bebizonyítsa, hogy megér egy nagyobb szerződést -, és ez a szerződés nagyobb menekülési kockázatot jelenthet számára. L.A.-nek háttérbe kell szorítania őt, hogy nagyvadakra vadászhasson, így egy korai ajánlati lap nehéznek bizonyulhat. Arról nem is beszélve, hogy a Lakers talán nem szívesen vágná meg az újonnan létrehozott sapkaterületét egy olyan emberért, akinek ebben a szezonban mindössze 23,9 percet adtak meccsenként.