Hosszú életű jármű

Az 1980-as évekig, amikor a postai tisztviselők új járműveket akartak vásárolni a szolgálat számára, a meglévő modellek között keresték meg az igényeiknek leginkább megfelelőt. Abban az évtizedben, amikor eljött az idő, hogy új járművet válasszanak az ország városi levélkihordói számára, a tisztviselők úgy döntöttek, hogy másképp fognak eljárni. Megalkották a tökéletes levélkihordó jármű kritériumrendszerét. Az igények e listájával felfegyverkezve kihívták a haszongépjármű-ipart, hogy a semmiből hozzák létre a tökéletes járművet. A tisztviselők úgy vélték, hogy ez a módszer biztosíthatja egy olyan jármű megalkotását, amely több mint húsz évig bírja az utakon.

Három döntős, a Grumman és a General Motors, a Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp) és az American Motors által gyártott járművek 1985-ben a texasi Laredóban versenyeztek a durva, kátyúkkal teli utakon, óránként több tucatszor megállásból és elindulásból az autópálya-forgalomnak megfelelő gyorsításig. A tesztek során, amelyek összesen 24 000 mérföldet tettek meg, a tisztviselők az egyes járművek kitartását és manőverezőképességét tették próbára. A gyakorlatok sorozatát úgy állították össze, hogy a városi levélkihordók járműveikkel szemben támasztott követelményeit utánozzák. Minden járműnek a következőket kellett teljesítenie:

• 5 760 mérföldet kellett megtennie egy 5 mérföld hosszú, burkolt, zárt körpályás úton 50-55 km/h sebességgel
• 11 520 mérföldet kellett megtennie egy kavicsos úton 30-45 km/h sebességgel
• 2 880 mérföldet kellett megtennie egy leállósávval ellátott úton, 250 lábonként megállva és közben 15 mérföld/órás sebességre gyorsítva
• 960 mérföld megtétele macskaköveken, amelyek magassága 3 és 4 hüvelyk között volt, 10 és 14 mérföld/órás sebességgel
• 960 mérföld megtétele kátyúk felett, 10 és 14 mérföld/órás sebességgel
• 1 – 2,5 kilométeres kocsit vontatva.tonnás rakományt az útteszt egyik felében
• Egy embert és egy 400 fontos rakományt az útteszt egyik felében
• Kátyúkon áthajtani úgy, hogy minden kerék 35 kátyúba ütközzön,000 alkalommal
• Száz egymást követő megállás 15 km/órás sebességről

A hatóságok megkövetelték, hogy a gyártók időjárásálló alumíniumötvözetből készült karosszériával rendelkező járművet készítsenek. A karosszériának könnyen be- és kiszállhatónak kellett lennie a 4’11” magas és a 6’2″ magas és 210 font súlyú fuvarozók számára. Végül, és ez a legfontosabb, a járműnek képesnek kellett lennie arra, hogy a nap húsz órájában, a hét minden napján, hónapról hónapra, évről évre működjön.

Amikor a por leülepedett, a Grumman Corporation “Long Life Vehicle”-jét, azaz LLV-jét hirdették ki győztesnek. Az első ilyen dobozos, jobbkormányos LLV 1986-ban állt szolgálatba. Az LLV karosszériáját a Grumman, az alvázát a General Motors gyártotta. A teherautó karosszériája korrózióálló alumíniumból készült, súlya 3000 font, 1000 fontnyi postát képes szállítani, és szűk fordulási sugara van. A posta 99 150 darab Long Life járművet rendelt. A járművenként 11 651 dolláros költséggel a Grummannal kötött USPS-szerződés összértéke meghaladta az 1,1 milliárd dollárt, és ez volt a posta által valaha leadott legnagyobb járműmegrendelés. A Long Life járműveket a Grumman pennsylvaniai Montgomery üzemében gyártották. A gyártás csúcspontján a vállalat napi 100 postai teherautót gyártott. A múzeum gyűjteményében található 1 1/2 tonnás Long Life Vehicle a 7200001-es számot viseli.

Az utolsó LLV 1994-ben készült. Bár a járműveket úgy tervezték, hogy számos kihívásnak megfeleljenek, legalább két tervezési hiba kezdett megjelenni, amint a járműveket munkakörülmények között próbára tették. Az ablaktalan raktér korlátozta a fuvarozó láthatóságát, és a járművek elöl túl alacsonyak voltak, ami problémássá tette a navigációt a mély hóban. Bár az LLV-k még mindig szállítják a fuvarozókat és a postát a városi utcákon szerte az Egyesült Államokban, lassan lecserélik őket, sokan már több mint 20 éve folyamatosan szolgálnak. Az LLV-ket felváltó járműtípusok közé tartozik a rugalmas üzemanyaggal működő jármű (Flexible Fuel Vehicle, FFV). Ahogy a neve is sugallja, az FFV egy üzemanyag-takarékosabb jármű, amely ólommentes benzin és etanol kombinációjával működik.