Hogyan magyarázza a részeg majom hipotézis a szeszes italok iránti ízlésünket

Az alkoholfogyasztás és az alkohol előállítása a legáltalánosabb emberi viselkedésformák közé tartozik. Ránézésre nincs nyilvánvaló kapcsolat a mai alkalmi (vagy túlzott) alkoholfogyasztás és a trópusi erdőkben élő majmok, majmok és más főemlősök természetes ökológiája között. Akkor miért van bennünk ekkora ösztön az ivásra? Előfordulhatott-e a leggyakrabban használt pszichoaktív anyag természetes környezetben, és őseink valóban rendszeresen ki voltak-e téve az alkoholnak?

A “részeg majom” hipotézis szerint az alkoholt, és elsősorban az etanol molekulát rutinszerűen fogyasztja minden olyan állat, amely gyümölcsöt és nektárt fogyaszt. Amint azt először Louis Pasteur dolgozta ki a 19. században, az erjedés természetes folyamat, amely az élesztőgombák cukor molekulákra gyakorolt metabolikus hatásából ered. A molekulák alkoholt termelnek, hogy elpusztítsák bakteriális versenytársaikat, és a szesz alacsony koncentrációban felhalmozódik a gyümölcsökben és a nektárban. Emellett a környezetbe is belekerül, és széllel lefelé gőznyomot hagy, amely megbízhatóan jelzi a gyümölcsök és a cukrok jelenlétét. Bármely állat, amely érzékeli és követi ezt a szagot a széllel szemben, eljut az etanol forrásához, és természetesen a gyümölcsben lévő cukrokhoz. A trópusi erdőkben az érett gyümölcsök foltokban fordulnak elő, így minden olyan képesség, amellyel nagy távolságokon keresztül meg lehet találni őket, előnyös.

Az alkohol nemcsak hasznos távolsági érzékszervi jelzést nyújt, hanem a jól tanulmányozott “aperitif-effektus” révén táplálkozásserkentő hatású is lehet. Manapság gyakran iszunk evés közben, és ennek következtében az általános táplálékfelvétel általában megnő. Az alkohol pszichoaktív és élvezetes tulajdonságai minden bizonnyal boldogabbá tesznek bennünket, különösen társas környezetben, de az általános energiafelvételt is növelik. Az esőerdőben a szűkös táplálékforrások után kutató állatok számára hasonlóan jó ötlet az érett gyümölcsöket a lehető leggyorsabban elfogyasztani, mielőtt a konkurencia megérkezik. De vajon tényleg berúgnak-e valaha?

Még több ebben a sorozatban

A természetben rengeteg vicces anekdota szól a látszólag részeg állatokról, például a Svédországban erjesztett almával táplálkozó jávorszarvasokról és az amerikai Középnyugaton élő cédrusszárnyasokról, amelyek túlságosan be vannak rúgva ahhoz, hogy repüljenek. Ezeket az állati részegeket azonban csak ritkán tanulmányozták tudományosan, és a részegség közvetlen bizonyítékai is ritkák. Ehelyett a gyümölcsevők gyomra jellemzően jóval azelőtt telítődik, hogy a vér alkoholszintje elérné a bénító szintet. Annak ellenére, hogy egyes állatok naponta testsúlyuk akár 10 százalékát is elfogyaszthatják érett gyümölcsökből, a gyümölcshúsban az alkohol tipikus koncentrációja mindössze 0,5-3 százalék körüli. Tehát soha nem rúgnak be! És ez jó dolog is, különösen a repülő gyümölcsevők, például a tukánok és a gyümölcsdenevérek számára, hiszen a ragadozók mindig a gyengéket és a kiszolgáltatottakat keresik. A legtöbb vadon élő faj (beleértve a gyümölcslegyeket is) pedig igazán jó enzimekkel rendelkezik a lenyelt alkohol lebontására.

De mi mások vagyunk. Körülbelül 10 millió évvel ezelőtt, amikor majom őseink fokozatosan felegyenesedtek és elkezdtek kétlábon járni, érdekes változás következett be az alkohol feldolgozásának fiziológiai képességében. DNS-szekvencia-adatok és az ősi enzimek modernkori rekonstrukciója alapján ma már tudjuk, hogy ezeknek a korai majmoknak az alkohol metabolizálására való képessége körülbelül 20-szorosára nőtt a génjeikben bekövetkezett egypontos mutációnak köszönhetően, ami összhangban van az e molekulának való nagyobb étrendi kitettséggel. Ezek az állatok az erdő talaján és a szavannákon jártak, és egyszerűen nagyobb mennyiségben jutottak olyan lehullott gyümölcsökhöz, amelyek hosszabb ideig erjedtek, és így több alkoholt tartalmaztak. Bármilyen előnyei is voltak kezdetben ennek a mutációnak, a modern korban is megmaradt. Ami egykor a vadonban segített hatékonyabban táplálékot találni, mára az emberi kultúra fontos részévé vált, és az alkoholt világszerte szeretik és visszaélnek vele.

Most egyértelműen ellentmondásos a kapcsolatunk az alkoholmolekulával. Bizonyos egészségügyi előnyökkel jár sok egyén számára, akik alacsony szintű alkoholfogyasztást folytatnak, de többnyire csak a szív- és érrendszeri kockázat csökkenésével. Azok számára, akik a magas szintű, extrém ivást kedvelik, az alkohol jelentős veszélyeket jelent önmagukra és másokra nézve (különösen, ha autó volánja mögött ülnek). Segíthet-e az alkoholhoz való viszonyunk evolúciós szemlélete megérteni az alkoholfüggőség látszólag megoldhatatlan problémáját? Legalábbis a molekulának való ősi és tartós étrendi kitettség felismerése azt sugallja, hogy a mai ivási magatartást részben az agyunkban mélyen gyökerező jutalmazási pályák motiválják. És ezeket a válaszokat olyan különböző élőlényekkel osztjuk meg, mint a gyümölcsdenevérek, a legyek és legközelebbi élő rokonaink, a csimpánzok.

Amikor tehát legközelebb élvezzük az erjedés gyümölcseit, gondoljunk a mély evolúciós időre és a trópusi esőerdőkben táplálkozó majomszerű őseinkre.

A cikk az Aeon Magazin jóvoltából jelenik meg.

Az Aeon Magazin jóvoltából.