Hogyan működik a macskamenta?

A “macskamenta” a mentafélék családjába tartozó évelő gyógynövény közismert neve. Európában őshonos, az Egyesült Államokba és más országokba importálták. A macskamenta növény ma már elterjedt gyomnövény Észak-Amerikában.

A megfelelő macskának adva a macskamenta elképesztő reakciót válthat ki! A macska dörzsöli, hempereg rajta, rúg bele, és általában percekig megőrül. Aztán a macska elveszti az érdeklődését, és elsétál. Két órával később a macska visszatérhet, és pontosan ugyanezt a reakciót mutathatja.

Miatt, hogy az emberben valóban nincs olyan illat, amely ilyen reakciót váltana ki, a macskamentát nehéz megértenünk. Ez azonban nem szokatlan viselkedés olyan állatoknál, amelyek nagymértékben támaszkodnak az orrukra. Például sok olyan illat van, amely a kutyákban intenzív vadászó viselkedést vált ki, más illatok pedig arra késztetik a kutyákat, hogy megálljanak a nyomukban és hemperegjenek az illat körül.

Noha senki sem tudja pontosan, mi történik a macskák agyában, az ismert, hogy a macskamentában lévő nepetalakton nevű kémiai anyag az, ami kiváltja a reakciót. Úgy tűnik, valahogyan elindít egy sztereotip mintát azokban a macskákban, amelyek érzékenyek a vegyi anyagra. A macskamenta-reakció öröklődik, és néhány macskát egyáltalán nem érint. A nagytestű macskák, például a tigrisek is érzékenyek lehetnek rá.

A macskamentára adott reakció csak néhány percig tart. Ezután a macska hozzászokik, és egy-két órát is eltarthat a macskamentától távol, amíg a macska “visszaáll”. Ezután ugyanez a reakció újra bekövetkezhet. Úgy tűnik, hogy a nagyon fiatal cicák és az idősebb macskák kevésbé reagálnak a macskamentára.