Hogyan lett a folsomi hegy régészeti ikonná – SAPIENS

A folsomi lándzsahegy, amelyet 1927-ben tártak fel az új-mexikói Folsom kisváros közelében, az észak-amerikai régészet egyik leghíresebb lelete, és nem véletlenül: közvetlenül a jégkorszaki bölény egy kihalt formájának csontjaival együtt találták. A Folsom-pont tehát meggyőzően és első ízben bizonyította, hogy az ember az utolsó jégkorszakban már Észak-Amerikában élt – több ezer évvel korábban, mint korábban gondolták.

A folsomi felfedezés egy érdekes szereplőgárda hol szerencsés, hol szándékos cselekedeteinek hosszú sorát zárta le. Mint ilyen, segít megérteni, hogy a régészetnek – mint a legtöbb tudományterületnek – nagyon kevés “heuréka!” pillanata van, amikor egy zseniális bölcs olyan felismerésre jut, amely hirtelen megváltoztatja a világot. Ehelyett a régészet kumulatív, gyakran lassú és fáradságos munka. És bár egy-egy lelet valóban fontos lehet, a kontextus (ahol találták) és a társítás (amivel együtt találták) gyakran fontosabb, mint maga a tárgy.

A történet 1908-ban kezdődik. Augusztus 27-én a késő délutáni hőségben egy szokatlanul erős nyári zivatar 13 hüvelyknyi esőt zúdított a Folsomtól északnyugatra fekvő Johnson Mesa-ra – az éves átlag 75 százalékát. Az ebből eredő hirtelen áradás végigsöpört a városon és a környék általában száraz lefolyóin. Eközben olyan eltemetett elemeket és leleteket hozott felszínre, amelyek évezredek óta nem láttak napvilágot.

Egy George McJunkin nevű helyi cowboy hamarosan elindult, hogy megvizsgálja és kijavítsa az árvíz által megrongált kerítésvonalakat. McJunkin lenyűgöző személyiség volt. A texasi Midwayben született rabszolgasorban 1851-ben. 1868-ban nyugatra vándorolt, hogy elmeneküljön szörnyű múltja elől, és Folsomban befogadó közösségre talált. Bár természettudósként gyakorlatilag autodidakta módon tanult, McJunkin a marhavadászattal töltött hosszú órák alatt összegyűjtött műtárgyak és példányok gyűjteményét őrizte. Miközben az 1908-as árvíz után a Wild Horse Arroyo mentén vizsgálódott, észrevette, hogy az arroyo alján, mintegy 10 láb mélyen a felszín alatt nagy csontok erodálódtak ki egy újonnan feltárt falból.

A felfedezést követő 14 évig – egészen 1922-ben bekövetkezett haláláig – McJunkin vagy titokban tartotta a folsomi lelőhelyet, vagy (ami valószínűbb) senkit sem tudott meggyőzni annak tudományos jelentőségéről. 1922. december 10-én azonban Carl Schwachheim, a közeli Ratonból származó természettudós és gyűjtő Fred Howarth helyi bankárral meglátogatta a Folsom-lelőhelyet. Mindketten ismerhették McJunkin-t; a közösség még ma is nagyon kicsi. Talán McJunkin halála inspirálta őket arra, hogy végre felkeressék a nehezen megközelíthető lelőhelyet.

1926. január 25-én Schwachheim és Howarth üzleti útra mentek Denverbe. Ha már ott voltak, megálltak a Colorado Természettudományi Múzeumban (ma Denver Museum of Nature & Science , ahol dolgozom), hogy tudományos szakértőkkel tárgyaljanak a lelőhelyről és annak tartalmáról. Először Jesse Dade Figgins igazgatóval találkoztak, aki azt mondta nekik, hogy küldjenek csontokat a múzeumba a végleges azonosítás érdekében. Miután ezt néhány héttel később megtették, Howard Cook, a paleontológia tiszteletbeli kurátora megerősítette, hogy a csontok a jégkorszaki bölény egy kihalt formájától, a Bison antiquustól származnak. Cook azonosítása és Figgins engedélye végül mozgásba hozta az intézményi és tudományos kerekeket.

Cook és Figgins 1926 kora tavaszán elmentek a Folsom-lelőhelyre, hogy kidolgozzák az akciótervet; Schwachheim ásatási csapata májusban lépett a terepre. Céljuk az volt, hogy egy kiállítási minőségű bölénycsontvázat biztosítsanak a múzeum számára – (még) nem tudhatták, hogy a lelőhely ősi emberekre utaló nyomokat tartalmaz. Sőt, a legtöbb tudományos szakértő akkoriban úgy gondolta, hogy az indián őslakosok csak néhány ezer éve élnek Észak-Amerikában.

Július közepén Schwachheim csapata egy törött kőből készült lándzsahegy tövét fedezte fel. Sajnos egy halom földben találták meg, amelyet öszvércsapatok távolítottak el, hogy hozzáférjenek a csontágyhoz. Így nem tudták bizonyítani, hogy közvetlenül jégkori emlősökhöz köthető.

Amikor Figgins értesült a felfedezésről, azonnal felismerte annak tudományos jelentőségét és lehetőségeit. Nem titkoltan elmondta Schwachheimnek: Ha a csapat további pontokat talál a csontágyban, azokat pontosan ott kell hagyni, ahol vannak, hogy a lelőhelyet szakemberek vizsgálhassák. Csalódást keltő módon abban az évben nem találtak egyet sem.

Schwachheim csapata 1927-ben pontosan ugyanezzel az utasítással tért vissza a lelőhelyre: Az újonnan felfedezett pontokat pontosan ott kellett hagyni, ahol megtalálták őket, amíg a szakembereket ki nem hívják. Augusztus 29-én végre elérkezett az igazság pillanata: Egy teljes lándzsahegyet tártak fel két bölényborda között.

A terv szerint Schwachheim táviratozott Figginsnek, aki ezután kapcsolatba lépett neves régészekkel, hogy bejelentse a felfedezést, és megkérje őket, hogy nézzék meg, és remélhetőleg erősítsék meg saját szemükkel. Szerencsés módon két ilyen régész, bár a keleti parton dolgozott, már Pecosban, New Mexicóban tartózkodott – mindössze 200 mérföldre Folsomtól.

A várakozás, bár kevesebb mint egy hétig tartott, gyötrelmes lehetett Schwachheim és csapata számára. Hónapokig dolgoztak nehéz körülmények között, és most arra kellett várniuk, hogy a szakemberek megerősítsék, amit már tudtak – jelentős tudományos felfedezést tettek. A következő hetekben Alfred Vincent Kidder, Frank H.H. Roberts és más szakemberek megerősítették a kezdeti terepbecslést: A pont valóban közvetlen kapcsolatban állt a bölénnyel, ami bizonyította, hogy az amerikai őslakosok az utolsó jégkorszakban nagytestű emlősökre vadásztak. A Folsom-pont azonnal jelképpé vált, és a DMNS-ben ma is jól láthatóan ki van állítva, még mindig az eredeti üledéktömbben.

A ma már ikonikussá vált Folsom-pont valójában a harmadik lándzsahegy volt, amelyet a Folsom-lelőhelyen találtak. Az 1926 júliusában a földkupacban talált törött hegy mellett Schwachheim csapata 1927. július 14-én egy második hegyet is felfedezett. Valamilyen oknál fogva figyelmen kívül hagyták Figgins kifejezett utasítását, és egy nagy üledéktömbbe zárva Denverbe küldték. Figgins megerősítette a felfedezésüket a laboratóriumban, de személyes tapasztalatból tudta, hogy a szakértők meggyőzéséhez még mindig szükségük van egy pontra a terepen.

1924-ben Figgins egy figyelemre méltóan hasonló projektben vett részt a közép-texasi Lone Wolf Creek lelőhelyen. Kőkorszaki lándzsahegyeket fedezett fel a laboratóriumban, a múzeumba küldött üledéktömbökben, akárcsak a második folsomi pont. A Lone Wolf Creek-i terepen azonban soha nem talált hegyet, ezért volt olyan hajthatatlan a Schwachheim csapatának adott utasításában. Figgins dühös lehetett, amikor 1927-ben az üledéktömbjük megérkezett Denverbe. De ő, mint minden jó tudós, türelmes, éleslátó és kritikus volt.”

A szakértői helyszíni megerősítés, amelyet Figgins oly sokáig keresett, és végül meg is kapott, az egyetlen oka annak, hogy a “Folsom” kifejezést ma egy lelőhely, egy lelet-típus és egy világhírű régészeti kultúra kapta. Ehhez képest a Lone Wolf Creek lelőhely ismeretlen, nincs névadó lelettípusa, és nincs a nevét viselő régészeti kultúra sem. Ilyen a tudomány természete.”

Noha a Folsom-történet felfedezési és megerősítési fejezetei mind a terepen, mind a laboratóriumban zajlottak, a múzeumi gyűjteményeken végzett kutatásokra nem terjedt ki. És nem válaszolt meg néhány (ma már) alapvető régészeti kérdést: Hány éves volt a lelőhely, években kifejezve? Hány állatot öltek meg? Honnan származott a Folsom-pontok alapanyaga? Amint azt a következő bejegyzésemben látni fogjuk, a Folsom történetét még mindig írják az új elemzési technikák alkalmazásával és a múzeumok által gondozott archívumok és leletek újraelemzésével.

Ez a cikk a Discovermagazine.com-on jelent meg újra.