Hogyan kaphat segítséget az áramszámla kifizetéséhez Miami-Dade megyében

Egy kis fehér bungalóban El Portalban egy 60 éves nő izzad.

A járvány kezdetén elvesztette gyermekgondozói állását, és ezzel együtt a fizetését is, amely segített fedezni az egekbe szökő villanyszámlát, miközben Miami idén nyáron egyik melegrekordot a másik után döntötte meg. Csak a hétvégeken engedheti meg magának, hogy bekapcsolja a légkondicionálóját.

“Ha egész hónapban bekapcsolom, az felháborító lesz, úgy három- vagy 400 dollár. Nem engedhetem meg magamnak” – mondta Lynn. Kérte, hogy a vezetéknevét ne használják; a szomszédai nem ismerik a helyzetét. Társadalombiztosítási csekkjéből és a nemrég újra megnyitott nyilvános helyeken, például könyvtárakban és a Miami Dade College-ban töltött hétköznapokból él.

Lynn egyike annak a több mint 30 000 Florida Power and Light ügyfélnek, akik az FPL októberi adatai szerint három hónapos (vagy annál is nagyobb) késésben vannak az áramszámlákkal. Tavaly ilyenkor csak körülbelül 6000 ember volt ennyivel lemaradva. További 40 000 ember két-három hónapos késedelemben van.

És október 1-jén az FPL újraindította a kikapcsolásokat, miután márciusban szüneteltette azokat.

Miami-Dade pénzügyi nehézségekkel küzdő ügyfeleinek megsegítését célzó programja a szövetségi támogatásnak köszönhetően megduplázta költségvetését, és közel 20 millió dollárra növelte. A rászoruló lakosoktól azonban még mindig érkeznek a kérelmek.

“Olyan emberekhez fordulunk, akik öt, hat hónappal ezelőtt nem gondolták volna, hogy állami támogatásért kell folyamodniuk” – mondta Annika Holder, a megyei Közösségi Akció és Humán Szolgáltatások Osztályának ideiglenes igazgatója. “Az emberek választani kényszerülnek a Pampers és a villanyszámla kifizetése között.”

Számlák kifizetésével küszködnek

Mivel a kikapcsolások újra napirendre kerültek és a kilakoltatási moratórium véget ért, a Catalyst Miamihoz hasonló társadalmi igazságossággal foglalkozó szervezetek egyre több kétségbeesett lakostól hallanak, akik a nyolc hónapos járványos leállások után a számláikkal küszködnek.

“Az emberek számára most a nagy számlák a jelzálog vagy a lakbér. Lehet, hogy nem figyelnek az áramszámlájukra” – mondta Mayra Cruz, a Catalyst Miami klímavédelmi koordinátora. “Ha valakit elbocsátottak vagy munkanélkülivé tettek, nehezen fogja tudni kifizetni a villanyszámláját, különösen akkor, amikor várhatóan bent maradunk és karanténba kerülünk.”

Ez a helyzet Wade, egy Overtown-i lakos esetében, akinek az energiaszámlája január óta majdnem megduplázódott.

Mivel a pajzsmirigy alulműködése korlátozza munkaképességét, a 60 éves férfi havi rokkantsági csekket kap. Az áramdíjat automatikusan levonják belőle; a fennmaradó összeg alig fedezi az alapvető szükségleteit.

“Néha képes vagyok ruhamosás nélkül maradni, vagy ezt vagy azt az étkezést egy másik napra halasztani” – mondta Wade, aki kérte, hogy csak a keresztnevét használjuk, mert félt a megtorlástól, amiért megszólalt.

Wade értetlenül áll a számla megugrása előtt, tekintve, hogy egyedül él. Január és augusztus között havi 30 dollárról 57 dollárra emelkedett.

Wade helyzete nem újdonság. Egy 2015-ös tanulmány szerint az amerikai háztartások nagyjából egyharmada (31 százaléka) – akiknek többsége kisebbséghez tartozik és alacsony jövedelműnek minősül – nehezen tudja fizetni a közüzemi díjakat – állítja az Amerikai Energia Információs Szövetség. Az energiaköltségekkel kapcsolatos pénzügyi problémák szorongást és depressziót is kiválthatnak – derült ki a Columbia Egyetem egyik kutatásából.

A maga részéről Wade azt mondja, már megtanulta, hogy ne várjon sokat ettől az országtól.

“Ez csak a fekete tapasztalat” – mondta. Hozzátette, keresztény hite és munkája segít neki megőrizni a lelkesedését.

A segítség elérhető

Az Earthjustice környezetvédelmi aktivista csoport jogi kifogása ellenére a floridai közszolgáltatási bizottság engedélyezte, hogy a közműszolgáltatók idén ősszel folytassák a kikapcsolásokat. A Florida Power & Light, Dél-Florida elsődleges közműszolgáltatója volt az egyik utolsó vállalat, amely megkezdte a végső értesítések kiadását és az ügyfelek kikapcsolását.

“Az FPL továbbra is szorosan együttműködik az ügyfelekkel, hogy mindent megtegyünk annak érdekében, hogy ne kapcsolják ki a villanyt a fizetés elmaradása miatt, ami mindig is az utolsó lehetőség volt és van” – írta Christopher McGrath szóvivő egy e-mailben.

A vállalat szeptember közepén kezdte újra kiküldeni a végső értesítéseket a legtöbb késedelmes számlával rendelkező ügyfeleknek, mondta. Október végén McGrath azt mondta, hogy az FPL nem küldte ki a végleges értesítéseket mindenkinek, aki jogosult volt rá.

Azt is elmondta, hogy a legtöbb ügyfelet, akit októberben kikapcsoltak, egy napon belül visszakapcsolták, bár a kikapcsolások számáról nem kívánt konkrétumokat mondani.

“Az ügyfelek túlnyomó többsége, akik végleges értesítést kaptak, és lejárt az esedékességük napja, továbbra is a szolgáltatásban marad” – mondta McGrath.

“Novemberben az FPL bejelentette, hogy új, havi 20 dolláros jóváírást ad minden olyan ügyfélnek, aki szövetségi segítséget kap az áramszámlájához egy olyan programon keresztül, mint a LIHEAP. Ez decemberben lép életbe, és 2021 decemberéig tart.

A FPL emellett elkezdett 200 dolláros jóváírást kínálni azoknak az ügyfeleknek, akik vállalják, hogy készpénzzel fizetik ki a fennálló egyenlegük fennmaradó részét, a régóta fennálló törlesztési programjukkal együtt, amely a nyári számlák költségeinek egy részét a hagyományosan alacsonyabb téli számlákra tolja át.

Wade egyike volt a program kedvezményezettjeinek. Miután augusztusban jelentkezett, egy hónappal később jóváhagyták, és azóta is terjeszti a hírt.

“A gazdaság rossz, és rengeteg ember veszíti el a munkáját” – magyarázta Wade. Az embereknek segítségre van szükségük – tette hozzá -, és helytelen lenne ezt a lehetőséget teljesen magának megtartani. “Meg kell osztani a tudást, mert a tudás hatalom.”

A közműszolgáltató azt is javasolja, hogy a rászoruló ügyfelek forduljanak a megyei Low Income Home Energy Assistance Programhoz, amely 30 éve szövetségi finanszírozású. Miami-Dade LIHEAP programja idén további 8,1 millió dolláros CARES Act finanszírozást kapott, amit Miami-Dade megyei Holder “csodálatosnak” nevezett.

Július óta, mint mondta, több mint 14 000 ember kért segítséget. Eddig a program több mint 5000 háztartásnak segített több mint 3,2 millió dolláros támogatással.

Tipikusan egy háztartás 1200 dollár támogatást kaphat egy évben, de Holder szerint a COVID arra ösztönözte a programot, hogy ezt a maximális támogatást évi 2000 dollárra emelje.

“A nap végén az emberek nagyon nehéz döntéseket hoznak, ezért szerintem csodálatos, hogy segíthetünk” – mondta. “Ez egy szükséges szolgáltatás ebben az időszakban.”

HOGYAN KAPHATUNK SEGÍTSÉGET

A Florida Power and Light ügyfelei az FPL.com/Help oldalon, vagy a 800-226-3545-ös telefonszámon igényelhetnek segítséget.

Miami-Dade megye lakói a 786-469-4640-es telefonszámon vagy a megye honlapján, a www.miamidade.gov/socialservices, ahol online kitölthetik a kérelmet, vagy letölthetik a kérelmet, és vagy elküldhetik postán a 12 CAHSD közösségi erőforrásközpont valamelyikébe, vagy bedobhatják a közösségi erőforrásközpontok előtt található őrzött dobozt.