Hexactinellid

Az üvegszivacsok viszonylag ritkák, és többnyire 450 és 900 méter közötti mélységben találhatók a tengerszint alatt. Bár az Oopsacas minuta fajt sekély vízben találták meg, másokat jóval mélyebben is találtak. A világ összes óceánjában előfordulnak, bár különösen gyakoriak az Antarktisz és a Csendes-óceán északi vizében.

Ezek a többé-kevésbé csésze alakú, 10 és 30 centiméter közötti magasságú állatok, amelyek szilárd, rácsszerű belső csontváza kovasavból összeolvadt tüskékből áll. A test viszonylag szimmetrikus, nagy központi üreggel, amely sok fajnál a csontvázból kialakított szitán keresztül nyílik kifelé. Az üvegszivacsok egyes fajai képesek összeolvadni, hogy zátonyokat vagy biohermeket hozzanak létre. Színük általában halvány, a fehértől a narancssárgáig terjed.

A test nagy részét a szinciális szövetek, a többmagvú citoplazma kiterjedt területei alkotják. Különösen a más szivacsokra jellemző epidermális sejtek hiányoznak, helyettük egy amőbocitákból álló syncitialis háló található, amelyen keresztül a tüskék áthatolnak. Más szivacsokkal ellentétben nem rendelkeznek összehúzódási képességgel.

A testük is összesen három részből áll: a belső és a külső perifériás trabekuláris hálózatból, végül pedig a táplálkozásra szolgáló choanoszómából. A choanoszóma a szivacs szájaként működik, míg a belső és külső csatornák, amelyek a choanoszómánál találkoznak, átjárók a táplálék számára, megteremtve a szivacs fogyasztási útvonalát.

A hexactinellidák mindegyike képes különböző méretűre nőni, de az átlagos maximális növekedést nagyjából 32 centiméter körüli hosszúságra becsülik. Egyesek még ezt a hosszúságot is meghaladják, és akár 1 méteresre is megnőnek. Az 1 méter körülire megnövő hexactinellidok becsült várható élettartama körülbelül 200 év (Plyes).

Az egyik képességük, amellyel rendelkeznek, egy egyedülálló rendszer, amely gyorsan vezeti az elektromos impulzusokat a testükön keresztül, ami lehetővé teszi számukra, hogy gyorsan reagáljanak a külső ingerekre. A “Vénusz virágkosarához” hasonló üvegszivacsoknak a csontvázuk tövében egy szálakból álló fürtje van, amely fordított koronaként nyúlik kifelé. Ezek a szálak 50-175 milliméter hosszúak, és körülbelül olyan vastagok, mint egy emberi hajszál.

Az üvegszivacsok számos más szempontból is különböznek a többi szivacsoktól. Például a citoplazma nagy része nem különálló sejtekre van felosztva falakkal, hanem egy szincíciumot vagy összefüggő citoplazmatömeget alkot, sok sejtmaggal (Pl, Reiswig és Mackie, 1983).

Vénusz virágkosara, Euplectella aspergillum

Ezek az élőlények hosszú életűek, de a pontos korukat nehéz meghatározni; egy modellezésen alapuló tanulmány a Scolymastra joubini egy példányának becsült korát 23 000 évre adta meg, amit lehetetlennek tartanak, de a lista alapján c. 15 000 év az AnAge adatbázisban. A hexactinellidák sekélyvízi előfordulása világszerte ritka. Az Antarktiszon két faj akár 33 méter mélyen is előfordul a jég alatt. A Földközi-tengerben egy faj akár 18 méteres mélységben is előfordul egy mélyvízi feláramlással rendelkező barlangban (Boury-Esnault & Vacelet (1994))

• Staurocalyptus sp.

• Változatos hexactinellid szivacsok.

• Hexactinellid szivacs egy xenophorid csigán.

• Pattersonia ulrichi Rauff, 1894; Ordovíciumból származó hexactinellid szivacs az ohiói Cincinnati közelében.