Henry Ward Beecher

Henry Ward Beecher, (született 1813. június 24-én, Litchfield, Conn.., USA – meghalt 1887. március 8., Brooklyn, N.Y.), liberális amerikai kongregációs lelkész, akit szónoki képessége és társadalmi aggodalma korának egyik legbefolyásosabb protestáns szószólójává tett.

Lyman Beecher tiszteletes 13 gyermeke közül ő volt a nyolcadik, és a különböző iskolákban kevés ígéretet mutatott, amíg 1830-ban az Amherst College-ba nem került. Bár tudósként soha nem tűnt ki, kiváló szónokká és népszerű vezetővé vált.

Az Ohio állambeli Cincinnatiben, a Lane Teológiai Szemináriumban eltöltött három év után, amelynek 1832-ben apja lett az elnöke, Beecher 1837-ben egy kis presbiteriánus gyülekezet lelkésze lett Lawrenceburgban, Indiában. Fokozatosan fejlesztette szószéki technikáját, ott és az indianapolisi lelkipásztorságban. (1839-47), és arra a meggyőződésre jutott, hogy a prédikáció akkor sikeres, ha egyetlen célt tűz ki maga elé: erkölcsi változást idéz elő a hallgatóságban. A rendkívül sikeres prédikátorként és előadóként Beecher tovább öregbítette hírnevét a Seven Lectures to Young Men (1844) című művével, amely egy határ menti közösség bűneiről és veszélyeiről szóló élénk buzdítás.

1847-ben elfogadta a Plymouth Church (Congregational), Brooklyn, New York, ahol az 1850-es évek elejére heti 2500 fős tömegeket vonzott. Bár a közügyekre gyakorolt befolyását néha eltúlozták, mind kijelentései, mind személyes élete rendszeresen országos, sőt nemzetközi érdeklődésre számot tartó ügyek voltak. Fokozatosan egyre határozottabban lépett fel a rabszolgaság ellen, és 1863-as angliai előadásai megnyerték a vele és az északi nézetekkel kezdetben ellenséges közönséget. A polgárháború után egyre szókimondóbbá vált, támogatta a déliek mérsékelt újjáépítési politikáját, az 1884-es elnökválasztási kampányban Grover Cleveland jelöltségét támogatta, és kiállt a nők választójoga, az evolúciós elmélet és a tudományos bibliakritika mellett. E témáknak a Plymouth Church mellett az általa az 1860-as évek elején szerkesztett kongregációs folyóirat, az Independent, valamint az általa 1870-ben alapított, felekezeten kívüli Christian Union (később Outlook) volt a megjelenési helye.

Kapjon Britannica Premium előfizetést, és férjen hozzá exkluzív tartalmakhoz. Subscribe Now

Beecher, akit mindig is érzelmes és érzéki embernek tartottak, az 1870-es években erkölcstelen viszonyokat feltételező pletykák tárgyává vált, és 1874-ben beperelte egykori barátja és irodalmi pártfogoltja, Theodore Tilton, aki feleségével való házasságtöréssel vádolta. Két egyházi bíróság is felmentette Beechert, bár a polgári perben az esküdtszék nem jutott egyezségre, ahogy a bizonyítékok későbbi tanulmányozói sem. A botrány ellenére azonban haláláig aktív és befolyásos maradt.

A prédikációi mellett Beecher számos műve közé tartozik az Evolúció és vallás (1885); Jézus Krisztus élete (1871-91); Yale Lectures on Preaching (1872-74); és egy regény, a Norwood: A Tale of Village Life in New England (1867).