Helen Thomas

Thomas Lyndon B. Johnson elnökkel az Ovális Irodában, 1966. június 21.

1960 novemberében Thomas az akkor megválasztott John F. Kennedy elnökről kezdett tudósítani, és kezdeményezte, hogy a “női szemszögből” a napi hírekről tudósítson. 1961 januárjában lett a UPI Fehér Házi tudósítója. Thomas az “Ülő Buddha” és a “sajtó First Ladyje” néven vált ismertté. Kennedy elnöksége alatt kezdte el az elnöki sajtókonferenciákat a “Köszönöm, elnök úr” aláírással befejezni, felelevenítve egy hagyományt, amelyet Albert Merriman Smith, a UPI munkatársa kezdett el Franklin Roosevelt elnöksége idején.

Thomas Ford elnökkel és
Dick Cheney kabinetfőnökkel (balra) 1976-ban

A The Christian Science Monitor egy 2008-as cikkében ezt írta: “Thomas, az amerikai politika szerves része, szókimondó, nyers, követelőző, erőteljes és könyörtelen. Nemcsak az Egyesült Államok legfelsőbb hatalmainak tiszteletét élvezi, hanem hírneve világszerte ismert”. Amikor Fidel Castro kubai vezetőt a 2000-es évek elején megkérdezték, mi a különbség a kubai és az amerikai demokrácia között, Castro állítólag azt válaszolta: “Nem kell válaszolnom Helen Thomas kérdéseire”. Thomas Castro válaszát “a hízelgés csúcsának” tartotta.”

1962-ben Thomas meggyőzte Kennedy elnököt, hogy ne vegyen részt a Fehér Ház tudósítóinak és fotósainak tartott éves vacsorákon, ha azokon nem engedik meg a nők részvételét. Kennedy elnök indítványozta, hogy a vacsorákat vonják össze egy rendezvénybe, és a nők is részt vehessenek rajta. 1970-ben a UPI Thomas-t nevezte ki a Fehér Ház fő tudósítójának, és ezzel ő lett az első nő, aki ezt a pozíciót betöltötte. 1974-ben a UPI Fehér Házi irodájának vezetőjévé nevezték ki.

Thomas volt az egyetlen női újságíró, aki elkísérte Richard Nixon elnököt 1972-es kínai látogatására. A Watergate-botrány idején Martha Mitchell, az Egyesült Államok főügyészének, John N. Mitchellnek a felesége gyakran hívta Thomast, hogy megbeszéljék, a Nixon-kormányzat hogyan használja Mitchellt bűnbakként.

Thomas többször is megkerülte a Földet, Richard Nixontól Barack Obamáig minden amerikai elnökkel együtt utazott. 1975 óta minden gazdasági csúcstalálkozóról tudósított, és a UPI Fehér Házi Irodájának vezetőjévé lépett elő, amit több mint 25 évig töltött be. Miközben a Fehér Ház irodavezetőjeként dolgozott, rendszeres rovatot írt a UPI-nak, “Backstairs at the White House” címmel. A rovat a különböző elnöki adminisztrációkról nyújtott bennfentes betekintést.

1975-ben a washingtoni sajtótestület Gridiron Club néven ismert klubja felvette Thomast, így ő lett az első nő, aki tagja lett. 1975 és 1976 között ő volt a Fehér Házi Tudósítók Egyesületének első női elnöke.

Thomas volt a Fehér Házi Sajtótestület egyetlen tagja, akinek saját helye volt a Fehér Ház tájékoztató termében. Az összes többi helyet a média képviselői kapták.

1979-ben elkészült és forgalomba került a Supersisters trading card set; az egyik kártyán Thomas neve és képe szerepelt.

Távozás az UPIEdit

2000. május 17-én, egy nappal azután, hogy bejelentették, hogy az UPI-t felvásárolta a News World Communications Inc, egy nemzetközi médiakonglomerátum, amelyet az Egyesítő Egyház vezetője, Szun Myung Mun tiszteletes alapított és irányít, és amely a The Washington Times és más hírmédiumok tulajdonosa, Thomas 57 év után felmondott az UPI-nál. Később a tulajdonosváltást “túl messzire vezető hídnak” nevezte. Kevesebb mint két hónappal később csatlakozott a Hearst Newspapershez, mint véleményrovatvezető, aki nemzeti ügyekről és a Fehér Házról írt.

Miután elhagyta az UPI-nál betöltött riporteri állását, Thomas egyre inkább hajlamos volt személyes, negatív nézeteinek hangot adni. A Massachusetts Institute of Technology-ban tartott beszédében így viccelődött: “50 évig cenzúráztam magam, amikor riporter voltam. Most felébredve azt kérdezem magamtól: “Kit gyűlölök ma?””

George W. Bush kormányzat Szerkesztés

George W. Bush elnök első ciklusa alatt Thomas Ari Fleischer sajtótitkárnak a terroristáknak történő fegyverszállításokkal kapcsolatos kijelentéseire a következő kérdéssel reagált: “Honnan szerzik az izraeliek a fegyvereiket?”

Válaszolt:

“Mi a különbség?” – kérdezte a nő.

A férfi így válaszolt: “Van egy különbség, Helen, és az az, hogy…”

“Mi a különbség?” – kérdezte a nő: “Az ártatlanok célba vétele a terror alkalmazásával, ami közös ellensége Jaszir Arafatnak és Izrael népének, valamint-“

A nő félbeszakította őt, mondván: “A palesztin nép a földjéért harcol.”

Válaszolt: “Úgy gondolom, hogy az ártatlanok megölése egy teljesen más kategória. Ártatlanok földért való gyilkolásának igazolása a terrorizmust támogató érv.”

2003 januárjában, a Society of Professional Journalists banketten tartott beszédét követően Thomas azt mondta egy autogramkeresőnek: “Az amerikai történelem legrosszabb elnökéről tudósítok”. Az autogramkereső a The Daily Breeze sportújságírója volt, és megjegyzéseit leközölték. Ezt követően több mint négy évtized óta először nem szólították fel sajtótájékoztatón. Írásban kért bocsánatot az elnöktől.

Sok éven át Thomas az első sorban ült, és ő tette fel az első kérdést a Fehér Ház sajtótájékoztatóin. Thomas egy 2006-os Daily Show-interjúban elmondása szerint azonban ennek vége lett, mert már nem képviselte a távirati szolgálatot. A Bush-kormányzat idején Thomas a sajtótájékoztatókon a hátsó sorba került; a tájékoztatókon naponta felszólították, de az elnöki sajtótájékoztatókat már nem azzal fejezte be, hogy “Köszönöm, elnök úr”. Amikor megkérdezték, miért ültették a hátsó sorba, azt mondta: “Nem kedveltek. . . Túl sok gonosz kérdést teszek fel.”

Thomas a James S. Brady sajtótájékoztató teremben fél órával a reggeli sajtótájékoztató előtt, 2007

2006. március 21-én Thomas-t három év után először szólította közvetlenül Bush elnök. Thomas az iraki háborúról kérdezte Busht:

Meg szeretném kérdezni öntől, elnök úr, az Irak lerohanására vonatkozó döntését…. Minden, legalábbis nyilvánosan felhozott indokról kiderült, hogy nem igaz. A kérdésem az, hogy miért akart valójában háborút indítani…. Ön azt mondta, hogy nem az olaj miatt… …az olaj után kutatva, nem Izrael miatt, vagy bármi más miatt. Mi volt az?

Bush válaszában a terrorizmus elleni háborúról beszélt, és az invázió okaként azt jelölte meg, hogy Szaddám Huszein úgy döntött, hogy megtagadja az ellenőröket és nem adja ki a szükséges információkat. Thomas-t néhány kommentátor bírálta a Bush-szal folytatott szóváltása miatt.

2006 júliusában azt mondta a The Hillnek: “Azon a napon, amikor Dick Cheney indul az elnökválasztáson, megölöm magam. Csak egy újabb hazudozóra van szükségünk. . . Szerintem szívesen indulna, de szomorú nap lenne az ország számára, ha indulna.”

A 2006. július 18-i fehér házi sajtótájékoztatón Thomas megjegyezte: “Az Egyesült Államok . . megállíthatta volna Libanon bombázását. Ennyi ellenőrzésünk van az izraeliekkel szemben. . kollektív büntetésbe kezdtünk egész Libanon és Palesztina ellen”. Tony Snow sajtótitkár erre reagált: “Köszönöm a Hezbollah nézetét.”

Egy 2007. november 30-i sajtótájékoztatón Thomas megkérdezte Dana Perino fehér házi sajtótitkárt, hogy miért kell az amerikaiaknak David Petraeus tábornokra hagyatkozniuk annak meghatározásában, hogy mikor vonják vissza az amerikai csapatokat Irakból. Perino válaszolni kezdett, amikor Thomas közbeszólt: “Úgy érti, hogy hány embert ölünk még meg?”. Perino azonnal megsértődött, és így válaszolt:

Helen, igazán sajnálatosnak tartom, hogy a kollégái által önnek juttatott első sorbeli pozícióját ilyen kijelentésekre használja fel. Ez egy… ez egy megtiszteltetés és kiváltság a tájékoztatási szobában lenni, és azt sugallni, hogy mi, az Egyesült Államok ártatlan embereket ölünk, egyszerűen abszurd és nagyon sértő.”

Megtagadva a meghátrálást, Thomas azonnal reagált, és megkérdezte Perinót, hogy tudja-e, hány ártatlan iraki halt meg, majd megkérdőjelezte a sajnálat értékét, amikor Perino azt válaszolta, hogy a kormány sajnálja az összes ártatlan iraki élet elvesztését.

Obama-kormányzatSzerkesztés

Barack Obama elnök tortákat ajándékozott Thomasnak 89. születésnapján

2009. február 9-én Thomas az első sorban volt jelen az újonnan megválasztott Obama elnök első sajtótájékoztatóján. Obama elnök azzal a kijelentéssel szólította fel: “Helen. Izgatott vagyok, ez az én beiktatási pillanatom”, látszólag utalva a Fehér Ház sajtótestületében való hosszú távú jelenlétére. Thomas megkérdezte tőle, hogy tud-e olyan közel-keleti országról, amely atomfegyverrel rendelkezik, és ezzel hallgatólagosan arra kérte, hogy erősítse meg vagy cáfolja meg Izrael állítólagos nukleáris arzenálját, annak ellenére, hogy Izrael régóta a “nukleáris kétértelműség” álláspontját képviseli. Obama azt válaszolta, hogy nem akar “spekulálni” a kérdésben.

2009. július 1-jén Thomas így kommentálta az Obama-kormányzat sajtóval való bánásmódját: “volt némi ellenőrzésünk, de nem ilyen ellenőrzés. Úgy értem, csodálkozom, csodálkozom rajtatok, akik nyitottságot és átláthatóságot követeltek, és ti irányítottatok…”. Azt is mondta, hogy még Richard Nixon sem próbálta annyira irányítani a sajtót, mint Obama elnök.

2009. augusztus 4-én Thomas Thomas a 89. születésnapját ünnepelte. Obama elnök, akinek ugyanazon a napon van a születésnapja, az aznapi sajtótájékoztató előtt megajándékozta Thomast születésnapi süteményekkel és elénekelte neki a Boldog születésnapot.

Megjegyzések a zsidókról IzraelbenSzerkesztés

David Nesenoff rabbi a RabbiLive.com-tól, aki fiával és egy tizenéves barátjával a Fehér Ház területén tartózkodott 2010. május 27-én, az amerikai zsidó örökség ünnepi napján, kikérdezte Thomast, amikor a Fehér Házból az északi gyep feljárón keresztül távozott. Amikor Izraelről kérdezték, azt válaszolta: “Mondja meg nekik, hogy takarodjanak a pokolba Palesztinából.” és “Ne feledjék, ezek az emberek megszállva vannak, és ez az ő földjük. Ez nem német, ez nem Lengyelország”. Arra a kérdésre, hogy az izraeli zsidók hová menjenek, azt válaszolta, hogy “hazamehetnek” Lengyelországba vagy Németországba, vagy “Amerikába és bárhová máshová”. Miért taszítanának ki onnan olyan embereket, akik évszázadok óta ott élnek?”. Amikor azzal vádolták, hogy antiszemita, azt válaszolta, hogy ő arab származású szemita. A 2010. május 27-i interjú egyperces részletét június 3-án tették közzé a Nesenoff honlapján.

A CNN-en, a Joy Behar Show-ban egy későbbi interjúban Thomas megvédte megjegyzéseit. Behar kérdésére, miszerint antiszemita-e, Thomas így válaszolt: “A pokolba is, dehogy! Szemita vagyok, arab származású”. Ezt követően azt mondta az izraeliekről: “Ők nem szemiták.”

Ezeken kívül Thomas a CNN-interjúban azt mondta: “Miért kell nekik bárhová is menniük? Nem üldözik őket! Nincs joguk más emberek földjét elvenni”. Amikor megkérdezték tőle, hogy megbánta-e a megjegyzést, azt mondta: “Vannak szervezett lobbistáink Izrael mellett, nem nyithatja ki a száját. Az Egyesült Államok elnökét bárminek nevezhetem, de ha csak egy dolgot mondasz Izraelről, máris tiltott terület vagy.”

A vitát követően a Society of Professional Journalists (SPJ) végrehajtó bizottsága megszavazta, hogy a szervezet javasolja a 2000 óta odaítélt Helen Thomas Award for Lifetime Achievement (Életműdíj) visszavonását. Közel hat hónapon belül ez volt a második alkalom, hogy a végrehajtó bizottság ülést tartott, hogy fontolóra vegye Thomas nevének visszavonását a korábbi, 2010-es incidens miatt.

Június 4-én Thomas a következő választ tette közzé a honlapján: “Mélységesen megbántam a múlt héten tett megjegyzéseimet az izraeliekkel és a palesztinokkal kapcsolatban. Ezek nem tükrözik azt a szívből jövő meggyőződésemet, hogy a Közel-Keleten csak akkor lesz béke, ha minden fél elismeri a kölcsönös tisztelet és tolerancia szükségességét. Jöjjön el ez a nap hamarosan.”

LemondásSzerkesztés

Thomas ügynöksége, a Nine Speakers, Inc. a megjegyzései miatt azonnal lemondott róla mint ügyfélről. Közleményükben azt írták: “Thomas asszony megbecsült karriert futott be újságíróként, és úttörő volt a nők számára, segítve másokat a szakmájában és azon túl is. A közelmúltbeli események fényében azonban a Nine Speakers nem tudja tovább képviselni Thomas asszonyt, és nem tudjuk elnézni a Közel-Kelettel kapcsolatos megjegyzéseit sem”. Craig Crawford, aki a Listen up, Mr. President társszerzője volt, azt mondta: “Én … többé nem dolgozom együtt Helennel a könyvprojektjeinken”. A Maryland állambeli Bethesdában található Walt Whitman High Schoolban tervezett ünnepi beszédét az iskola lemondta. A Fehér Házi Tudósítók Szövetsége, amelynek egykor az elnöke volt, közleményt adott ki, amelyben “tarthatatlannak” nevezte megjegyzéseit. 2011 januárjában a Hivatásos Újságírók Társasága megszavazta a Helen Thomas Életműdíj visszavonását.

Június 7-én Thomas hirtelen benyújtotta lemondását a Hearst Newspapersnél. Másnap az NBC Today Show című műsorában adott interjújában Obama elnök “sértőnek” és “nem helyénvalónak” nevezte a megjegyzéseit, és azt mondta, hogy a visszavonulása “helyes döntés” volt. Megjegyezte, hogy “szégyen”, hogy híres karrierjének ilyen viták közepette kellett véget érnie, ugyanakkor elismerte, hogy hosszú ideig tudósított az amerikai elnökökről, és “igazi washingtoni intézménynek” nevezte. Kommentárjait számos más személy is visszautasította, köztük Robert Gibbs, a Fehér Ház sajtótitkára, Ari Fleischer, a Fehér Ház korábbi sajtótitkára, Lanny Davis, Bill Clinton elnök egykori különleges tanácsadója és fehér házi szóvivője, Mike Huckabee, Arkansas volt kormányzója és Victor Davis Hanson, a Hoover Intézet vezető munkatársa.

Thomasnak voltak védelmezői, akik úgy érezték, hogy túl keményen támadták, köztük Ralph Nader volt elnökjelölt, Ellen Ratner, a Fox News munkatársa, Michael Freedman, a UPI volt főszerkesztője és Katrina vanden Heuvel, a The Nation szerkesztője és kiadója. Nader szerint “kettős mérce” érvényesül, amikor egy félreérthető “rosszul átgondolt megjegyzés” véget vetett Helen Thomas karrierjének, miközben “ultrajobboldali rádiós és kábeltévés fanatikusok” “bigottságot, sztereotípiákat és valótlanságokat terjesztettek a muszlimok ellen, beleértve az arabok elleni égbekiáltó antiszemitizmust.”

A WMRN Scott Spearsnak adott 2010. októberi rádióinterjújában Thomas azt mondta, hogy a megjegyzés megtétele után hamar rájött, hogy ki fogják rúgni, és kijelentette: “A harmadik sínre kerültem. Ebben az országban nem lehet Izraelt kritizálni és túlélni”. Hozzátette, hogy bocsánatot kért, mert az emberek felháborodtak, de végső soron még mindig “ugyanazok az érzései vannak Izrael agressziójával és brutalitásával kapcsolatban”

.

Leave a Reply