Haruspex

A babilóniaiak híresek voltak a hepatoszkópiáról. Ezt a gyakorlatot említi Ezékiel könyve 21:26:

“Mert Babilon királya ott áll az útválasztónál, a két út fejénél, hogy jóslással éljen; ide-oda rázza a nyilakat, a terafimról kérdezősködik, a májba néz”.

A ninivei könyvtár szövegei több mint egy tucat májjal kapcsolatos kifejezést neveznek meg. A májat tekintették a vér forrásának, és így magának az életnek az alapjának. Ebből a hitből kiindulva a babilóniaiak úgy gondolták, hogy a gondosan kiválasztott juhok májának vizsgálatával felfedezhetik az istenek akaratát. A bārű néven ismert papot kifejezetten arra képezték ki, hogy értelmezze a máj “jeleit”, és a babiloni tudósok összeállították az előjelek monumentális kompendiumát, a Bārűtut. A májat szakaszokra osztották, és minden egyes szakasz egy adott istenséget jelképezett.

A British Museumban őrzik a juhmáj egyik babiloni agyagmodelljét, amelyet i. e. 1900 és 1600 közé datáltak. A modellt jóslásra használták, ami fontos volt a mezopotámiai orvoslásban. Ezt a gyakorlatot papok és látnokok végezték, akik a csillagokban vagy az áldozati állatok szerveiben kerestek jeleket, amelyek elárulnak nekik valamit a beteg betegségéről. Az agyagtábla lyukaiba fapálcikákat helyeztek, hogy rögzítsék az áldozati állat májában talált jellemzőket. A látnok ezután ezeket a jellegzetességeket arra használta, hogy megjósolja a beteg betegségének lefolyását.

A haruspicy része volt a szerveknek a jóslás érdekében történő szélesebb körű tanulmányozásának, az úgynevezett extispicy-nek, amely különös figyelmet fordított a szervek elhelyezkedésére és alakjára. Számos feljegyzés szól arról, hogy különböző népek különböző házi és vadállatok máját és lépét használták az időjárás előrejelzésére. Az északi országokban több száz olyan ősi építészeti tárgy, macskakövekből álló labirintus található, amelyet az áldozati állat belének, azaz a kérődzők vastagbelének mintájaként tartanak számon.

Az asszír-babiloni hagyományt a hettita vallás is átvette. Hattusában legalább harminchat májmodellt tártak fel. Ezek többsége akkád nyelven van feliratozva, de néhány példányon hettita anyanyelvű felirat is található, ami arra utal, hogy a haruspicíliát az anyanyelvi, népi kultusz részeként vették át.