Harpers Bizarre

A Harpers Bizarre a kaliforniai Santa Cruzból származó Tikis zenekarból alakult, amely az 1960-as évek közepén helyi sikereket ért el Beatles-szerű dalokkal. A Tikis 1965 és 1966 között Tom Donahue Autumn Records lemezkiadójánál volt leszerződve, és két kislemezt adtak ki ezen a kiadónál. 1967-ben Lenny Waronker lemezproducer megszerezte Simon & Garfunkel “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)” című dalát, és elhatározta, hogy sláger kislemezt csinál belőle. Tikiék egy Leon Russell által készített feldolgozással vették fel, amely Brian Wilson vagy akár a Swingle Singers munkásságára emlékeztető bővített harmóniákat tartalmazott. A dalt új zenekarnévvel, “Harpers Bizarre” (a Harper’s Bazaar magazinra utalva) adták ki, hogy ne idegenítsék el a Tikiék rajongótáborát. A dal Harpers Bizarre változata 1967 áprilisában a 13. helyig jutott az amerikai Billboard Hot 100 listán, ami messze felülmúlta a Tikis addigi sikereit. A szám a brit kislemezlistán a 34. helyig jutott.

A kislemez sikere arra késztette a Harpers Bizarre-t, hogy felvegyék debütáló albumukat. Ekkor a zenekar Ted Templeman (ének, dob, gitár), Dick Scoppettone (ének, gitár, basszusgitár), Eddie James (gitár), Dick Yount (basszusgitár, ének) és John Petersen (dob, ütőhangszerek, ének) alkotta. Petersen korábban már rövid ideig sikeres volt a Beau Brummels tagjaként; James az együttes második albumának megjelenése után távozott, helyére Tom Sowell került. A Harpers Bizarre Lenny Waronker producer (és Templeman, aki az együttes vezetőjeként tűnt fel) irányításával egyedi hangzást alakított ki, amely erős vokális rétegzéssel kísérletezett. A Harpers Bizarre legtöbb felvétele vidám és légies, mind témájában, mind zenei kíséretében, gyakran vonós és fafúvós hangszereléssel. Zenéjük leginkább a sunshine pop és a barokk pop műfajokhoz köthető.

A Harpers Bizarre számos régi sztenderd feldolgozása mellett (többek között Cole Porter “Anything Goes” és Glenn Miller “Chattanooga Choo Choo Choo” című dalát) több kortárs dalszerző, Randy Newman, Van Dyke Parks és Harry Nilsson munkáit is rögzítette, akik session zenészként és/vagy hangszerelőként is szerepelnek a felvételeiken. Sem Randy Newman, sem Van Dyke Parks, sem Harry Nilsson nem volt tagja a Tikis vagy a Harpers Bizarre együttesnek. Egyik felvételük az enyhén ellentmondásos Randy Newman-szám, a “The Biggest Night of Her Life” volt, amely egy iskoláslányról szól, aki “túl izgatott ahhoz, hogy aludni tudjon”, mert megígérte, hogy a tizenhatodik születésnapján elveszíti szüzességét egy fiúval, akit a szülei azért kedvelnek, “mert a haja mindig rendben van”.

A zenekar kezdeti listás felemelkedése után a “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”, a Harpers Bizarre későbbi kislemezei közül egyik sem ért el hasonló szintű sikert. A “Chattanooga Choo Choo Choo” a Billboard Easy Listening listájának első helyét érte el, a drogos utalás ellenére (“do another number down in Carolina”). A zenekar nem sokkal az utolsó albumuk megjelenése után, 1969-ben feloszlott. Templeman azt állította, hogy azon szakítottak, hogy folytassák-e a producerükkel: “Nos, a lényeg az volt, hogy a zenekar többi tagja nem akarta, hogy Lenny legyen a producerünk, de én igen. Szóval én voltam ellenük. (Nevet) És ennyi volt.”

1967-ben közreműködtek a Ricky Nelson főszereplésével készült rövid életű ABC TV-sorozat, a Malibu U címadó dalában. Zenéjük az 1968-as I Love You, Alice B. Toklas című filmben is hallható.

1969. október 31-én, miközben a kaliforniai Pasadenában adott koncertjük után visszatértek San Franciscóba, az együttes TWA járatát eltérítették. Minden utast biztonságban elengedtek a coloradói Denverben. A gép és a személyzet azonban továbbrepült az olaszországi Rómába, ahol a gépeltérítőt elfogták. Ez az incidens 6900 mérföldet tett meg, ami a leghosszabb távolság, amelyet valaha repülőgép-eltérítés során megtettek. Scoppettone később úgy jellemezte a gépeltérítést, mint “a legjobb reklámot, amit valaha is kaptunk, mérföldekkel”.

Szintén 1969-ben vendégek voltak az NBC The Spring Thing című zenei televíziós különkiadásában, amelynek házigazdái Bobbie Gentry és Noel Harrison voltak. További vendégek voltak Goldie Hawn, Meredith MacRae, Irwin C. Watson, Rod McKuen és Shirley Bassey.

A “Anything Goes” című daluk az 1970-es The Boys in the Band című film nyitójelenetei felett és a film trailerében is hallható.

Ted Templeman a későbbiekben számos befutott művész, köztük Van Morrison, Bette Midler és Carly Simon számára készített felvételeket, és számos új előadó, például a Doobie Brothers, Nicolette Larson, Montrose és Van Halen karrierjét segítette elindítani.

1976-ban a csapat részleges újraegyesülésére került sor (Templeman nélkül), hogy felvegyenek egy albumot, az As Time Goes By-t, amelyet gyakran figyelmen kívül hagynak a Harpers Bizarre diszkográfiáiban.

A dobos John Petersen, Templeman nővérének, Robertának a férje, 2007. november 11-én hirtelen szívrohamban elhunyt. Dick Yount 2019 márciusában halt meg.