Harold Russell 88 éves korában halt meg; veterán és Oscar-díjas

Az alapkiképzés után önként jelentkezett ejtőernyősnek, és megtanulta ezt a képességet, valamint a robbantást. Az Egyesült Államok hadserege kiképzővé tette. 1944. június 6-án, miközben az általa kiképzett emberek egy része részt vett a D-napi partraszállásban, Russell úr az észak-karolinai Camp Mackallban robbantási munkát oktatott, és egy meghibásodott gyújtózsinór felrobbantotta a kezében tartott TNT-t. Másnap amputálták azt, ami a kezéből megmaradt, három hüvelykkel a csuklója felett.

A Walter Reed Általános Kórház felajánlotta neki, hogy választhat a protézisek közül: műanyag kéz vagy acélhorog. A kampókat választotta, szokatlanul ügyesnek bizonyult az elsajátításukban, és végül oktatófilmet készített olyan katonák számára, akik mindkét kezüket elvesztették. A ”Egy őrmester naplója” című film Russell urat mutatta be a mindennapi tevékenységek során.

Wyler látta a filmet, miután Samuel Goldwyn producer felkérte, hogy rendezze meg az ”Életünk legszebb éveit”. Wyler sürgette Goldwyn-t, hogy alkalmazza Russell urat, és némi rábeszélés után Russell úr, aki akkoriban üzleti iskolába járt a Bostoni Egyetemen, beleegyezett, hogy szerepeljen a filmben. A fizetés – heti 250 dollár, plusz heti 100 dollár a megélhetésre – nagylelkűnek tűnt, különösen ahhoz a heti 25 dollárhoz képest, amit az Y.M.C.A.-nál részmunkaidőben keresett.

A film nyolc Oscar-díjat nyert és pénzügyi siker volt. Hálája jeléül Goldwyn egy éven át heti 120 dolláros bónuszt adott Russell úrnak, és arra kérte, hogy vállaljon promóciós megjelenéseket.

Később Russell úr aktívan tevékenykedett az Amvets veteránszervezetben, amelynek országos elnöke lett. 1950-ben a World Veterans Foundation egyik alapítója lett.

1954-ben újra kiadták az ”Életünk legszebb éveit”, és az újságírók megkérdezték, miért nem készített Russell úr más filmet. ”Úgy döntöttem, hogy addig hagyom abba, amíg a játék előtt vagyok”, mondta az egyik riporternek.