Harold Abrahams, Papers of

Harold Maurice Abrahams koraszülöttként született Bedfordban 1899. december 15-én, két lányból és négy fiúból álló család legfiatalabbjaként. Apja, Isaac Klonimus (1850-1921), aki litván zsidónak vallotta magát, Nagy-Britanniába menekült, és 1880-ra Abrahamsra változtatta a nevét, apja, Abraham Klonimus (sz. 1810) elismeréseként. Izsák 1902-ben honosították.

Harold idősebb testvérei mind sikereket értek el a közéletben. A legidősebb testvér, Adolphe a cambridge-i Emmanuel College-ban szerzett első diplomát, majd a Westminster Kórház tanácsadó orvosa lett. Adolphe-ot 1939-ben lovaggá ütötték. A másik testvér, Sir Sidney Solomon “Solly” Abrahams 1906-ban Athénban és 1912-ben Stockholmban is versenyzett Nagy-Britanniáért az olimpiai ünnepségeken. Solly Tanganyika és Ceylon főbírája volt. A harmadik testvér, Lionel, ügyvédi irodájának vezető partnere lett, és Huntingdonshire halottkémje volt.

Gyermekként Harold a Bedford Schoolba, rövid ideig a St Paul’sba, majd a Reptonba járt, ahol 1918-ban megnyerte az állami iskolák 100 yardos és távolugró bajnokságát. A Reptonban C. B. Fry kortársa volt. Képzelőereje 1908 nyarán indult be, amikor végignézte, amint bátyja versenyzett a White City Stadionban rendezett londoni olimpiai játékokon, és nagy csodálója lett “Willie” Applegarthnak. Harold 1910-ben a Stamford Bridge-en szerezte meg első aranyérmét, megnyerve a Lotinga Kupát, amelyen a London Athletic Club tagjainak fiai és testvérei versenyeztek. Az első világháború vége felé csatlakozott a kadétzászlóaljhoz, de nem harcolt. Rövid ideig alhadnagyként szolgált 1919-ben, majd a cambridge-i Gonville and Caius College-ba ment jogot tanulni, és a jogi triposz mindkét részében harmadosztályú kitüntetést ért el. 1920-ban kezdett újságírónak lenni, és az “All Sports” című lapnak, valamint az “Evening News”-nak írt. 1924-ben kezdett el közvetíteni az olimpiai játékokról, és ez egész életében folytatódott.

Amíg Cambridge-ben tanult, atlétikailag nagyon ügyes lett, és három győzelmet ért el a Fenners gólyasportban. Azonnal beválasztották az 1920-as antwerpeni olimpiára, és kiválasztották Nagy-Britannia képviseletére 100 m, 200 m és 4 x 100 m-es váltóban, valamint távolugrásban. 1920 folyamán megszerezte a cambridge-i kék színt, és egyedülálló módon nyolc győzelmet aratott 100 yardon, 440 yardon és távolugrásban az éves Oxford kontra Cambridge sportágakban. 1920 és 1923 között az Oxford ellen képviselte egyetemét, és kilenc versenyszámban nyolcszor lett első, 1920-ban, 1921-ben, 1922-ben és 1923-ban megnyerte a 100 yardot, 1920-ban, 1922-ben és 1923-ban a távolugrást, 1923-ban pedig a 440 yardot.

Az 1924-es párizsi olimpiai játékok előtt Harold részletesen tanulmányozta a sprintet, és szorgalmasan edzett edzőjével, Sam Mussabini francia arabbal, aki Fred Gabyt és Harry Edwardot is edzette. Kilenc hónapon át dolgoztak a rajt tökéletesítésének elméletén, a karok mozgatásán, a lépésmintázat irányításán és a törzsnek a szalagra történő, akkoriban egyedülálló “leejtős” célba érésén. Az 1924-es AAA-bajnokságon Harold 9,9 másodperc alatt nyerte meg a 100 yardot, de még így is egy ötödmásodperccel maradt el az előző évben a skót rögbi- és atlétikai hős és 440 yardos bajnok Eric Liddell által felállított brit rekordtól. A párizsi olimpián az erősen szombathelyi Liddell kénytelen volt a 200 és 400 méterre szorítkozni, ahol a rövidebb távon bronzérmet szerzett, 400 méteren pedig aranyérmes lett, olyan idővel, amellyel metrikus világcsúcsot állított fel. A 100 méteres döntőben Harold 10,52-es győztes idejét 10,6-ra kerekítették, és a győzelemmel kapcsolatos események kiemelt szerepet kaptak az 1981-es “Tűzszekerek” című filmben.

1925 májusában Harold súlyosan és tartósan megsérült a lába, amikor megpróbálta megjavítani a Woolwichban felállított 7,38 méteres angol távolugrás rekordját, amely több mint harminc évig fennmaradt. Ezután az atlétikai adminisztráció, a sportsajtó és a BBC felé fordította figyelmét, 1928-ban pedig az Amszterdamba küldött olimpiai atléták csapatkapitányává nevezték ki.

Az aktív atlétikai karrierje véget ért, Harold, akit 1924-ben hívtak be az Inner Temple ügyvédi kamarájába, 1940-ig folytatta a jogászkodást. Ez idő alatt atlétikai adminisztrációval és újságírással foglalkozott a Sunday Timesnál 1925-1967 között, és ötven éven át, 1924-1974 között a BBC rádiós műsorvezetője volt. Egyik legnagyobb eredménye az volt, hogy a 20. század közepén személyisége erejével az atlétikát kisebb jelentőségű sportágból jelentős nemzeti sportággá emelte. Újraírta az AAA versenyszabályait, amelyek maguk is hozzájárultak a Nemzetközi Amatőr Atlétikai Szövetség szabályainak átalakításához.

Harold 1948-1968 között a Brit Amatőr Atlétikai Tanács (BAAB) tiszteletbeli kincstárnoka, 1948-1975 között pedig elnöke volt. 1976 novemberében az AAA elnökévé választották. Az atlétikai statisztikák páratlan összeállítója volt, és alapító elnöke volt mind a világ, mind a brit szövetségeknek ezen a területen: az 1950-ben létrehozott Association of Track and Field Statisticians (ATFS) és az 1956-ban létrehozott National Union of Track Statisticians (NUTS) szövetségnek. A második világháború alatt 1939-1944 között a Gazdasági Hadügyminisztériumban dolgozott, majd 1963-ig az új Város- és Vidékfejlesztési Minisztériumban. A Nemzeti Parkok Bizottságának titkára volt 1950-1963 között). 1957-ben megkapta a CBE kitüntetést.

1936-ban Harold feleségül vette Sybil Marjorie-t, Claude Pilington Evers, a Rugby School segédtanárának lányát. A D’Oyly Carte énekesnője és könnyűopera-előadója volt. 1963-ban hirtelen halt meg. A házaspárnak két örökbefogadott gyermeke született, Sue és Andrew. Harold Abrahams 1978. január 14-én halt meg a Chase Farm Hospitalban, Enfieldben, Londonban. Az English Heritage kék emléktábláját 2007-ben avatták fel a Golders Green-i Hodford Lodge-ban, Harold londoni otthonában, amikor Párizsban olimpiai aranyérmet nyert.