Hailie Deegan a Ford fejlesztési programjába kerül, 2020-ig tervez

CONCORD, N.C. – A Ford Performance kedden bejelentette, hogy Hailie Deegan csatlakozik a versenyzői fejlesztési programjához, ezzel biztosítva, hogy a feltörekvő csillag stock-car versenyzői karrierjének következő lépései az autógyártó támogatásával történnek.

Az előrelépés alapjait a december közepi bejelentésben meghatározták: Deegan egy teljes, 20 futamból álló szezont fog teljesíteni az ARCA Menards Series-ben, valamint az IMSA Michelin Pilot Challenge-ben kiválasztott sportkocsis versenyeken egy Mustang GT4-ben. Az ARCA versenynaptárában a DGR-Crosley szervezettel fog versenyezni, amely múlt szerdán váltott a Fordra.

“Nagyon jó volt, mert ők kerestek meg engem” – mondta Deegan a NASCAR.com-nak a Ford érdeklődéséről. “Ez azt mutatja, hogy az emberek törődnek, azt mutatja, hogy teljes mértékben be akarnak fektetni, és jobbá akarják tenni a jövődet, és hosszú ideig jó kapcsolatot akarnak fenntartani, és ez olyasmi, ami engem szuperül érdekelt, amikor megkerestek. Tudom, hogy őrületes lesz a következő év, és ha minden jól megy a David Gilliland Racinggel, ami szerintem így lesz, mert olyan jó programja van, akkor jövőre szép sikereket érhetünk el.”

RELATED: Deegan győzött Coloradóban | 2020-as ARCA Menards Series menetrend

Deegan a NASCAR egyik legjobb feltörekvő esélyese lett azzal, hogy 2018-ban történelmet írt, amikor az első nőként futamot nyert a K&N Pro Series West (ma ARCA Menards Series West) fejlesztési sorozatban. A 18 éves versenyző idén további két sorozatgyőzelmet tett hozzá. Mindhárom győzelmet merész utolsó körös előzésekkel érte el.

Ez a fajta potenciál vegyítve a néha durva vezetési stílussal az, ami felkeltette Mark Rushbrook, a Ford Performance Motorsport globális igazgatójának figyelmét. Bónuszként jött az is, hogy a lány már a közösségi médiában is megnyerő jelenléttel rendelkezik.

“A versenyzői oldalról az agresszivitását láttuk a pályán, láttuk, hogyan versenyez, milyen eredményeket produkál, és ami még fontosabb, mit látunk a pályán kívül a gondolkodásmódját illetően, az elkötelezettségét, hogy minden lehetséges módon fejlődjön, akár a szimulátoron, akár otthon a saját szimulátorával, akár motorral, quaddal vagy bármi mással” – mondta Rushbrook. “Minden a járműbe való beszállásról és a jármű dinamikájáról szól.”

“Ez volt a legnagyobb dolog, ami vonzott minket a versenyzés oldaláról, és aztán a marketing oldaláról is, csak az, ahogyan már képes volt ilyen széleskörű elérést kialakítani, hogy ilyen fiatalon el tudja mondani a történetét, nagyon lenyűgöző, és szerintünk ez csak tovább fog nőni, ahogyan a NASCAR-on belül a különböző szinteken halad előre. Arra számítunk, hogy a versenyzési szintje éppúgy nőni fog, mint a marketing jelenléte.”

Deegan az elmúlt szezonban kóstolt bele először az ARCA versenyzésbe, négy top 10-es helyezést ért el a Venturini Motorsport hat futamán. Ebben a részprogramban a legjobb eredménye egy ötödik hely volt az Indianapolis melletti Lucas Oil Raceway-en.

Bár a DGR-Crosley-hoz való új csatlakozása végül utat biztosíthat a szervezetnek a NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series-ben való részvételéhez, Deegan azt mondja, hogy egyelőre a két szériás feladatra koncentrál, ami előtte áll.

RELÁTOK: DGR-Crosley átáll a Fordra | Gray megkapja a DGR-Crosley Truck versenyautót

“Azt hiszem, az év végére szeretnék. Jelenleg teljes mértékben az ARCA-ba fektetünk be, és a finanszírozásunkat is az ARCA-ba fektetjük be” – mondta Deegan. “Ha jönnek más ajánlatok, akkor igen, elmegyek kamionversenyezni. Ember, szeretnék Eldorában versenyezni. Szóval biztosan akarok, de a nap végén most az ARCA programra koncentrálunk, és arra, hogy ott sikeresek legyünk.”

A törekvései mindkét sorozatban jövőre kezdődnek Daytonában. Deegan, aki szimulátoros munkával már hozzászokott a Ford IMSA-beszállásához, a Roar Before the 24 tesztülésen január 3-5. között vezetheti majd a Mustang GT4-et élesben. A Multimatic Motorsports színeiben a Ford-jelölt Chase Briscoe-val fog versenyezni a sorozat szezonnyitóján, január 24-én, a 3,56 mérföldes ovális és országúti pályán, egy nappal az éves Rolex 24 előtt.

A közúti pályák nem voltak részei Deegan változatos hátterének, amelynek gyökerei a tereprali versenyzésben gyökereznek, némi gokartozással megspékelve. A Ford szimulátorával eltöltött idő segített megteremteni az alapokat, amire építhet az IMSA nyitóhétvégéjének közeledtével.

“Ami jó versenyzővé tesz egy jó versenyzőt, az a jól képzett versenyzők, akik több dologban is jók” – mondta Deegan – “így azt hiszem, hogy a földi versenyzésből az aszfaltra kerülve, majd az országúti pályákon szerzett háttérrel sokat fog segíteni az egész stock-car versenyzésben.”

Deegan csatlakozik a Ford fejlesztő pilótáihoz, akik között ott van Briscoe, Austin Cindric, Ben Rhodes és mások. A 21 éves Cole Custer a Ford ifjúsági kezdeményezésének legújabb végzőse, aki jövőre a Stewart-Haas Racinghez csatlakozik a NASCAR Cup Series újonc szezonjára.

Deegan átigazolása a Fordhoz egyben családi hazatérést is jelent. Édesapja, Brian, kitüntetett X Games-karrierje során Forddal versenyzett, és 2011-ben egy Ford Fiestával rallycross-aranyérmet szerzett. A Global Rallycross Championshipben is vezetett Fiestát, a Lucas Oil Off-Road Seriesben pedig egy Ford Raptort. A keddi nap a Deegan család legújabb kapcsolatát jelentette a Forddal, mivel a Ford Performance Technical Center padlóján egy 4-es számú Fusion állt Hailie Deegan nevével az ajtó felett.

A fiatalabb Deegan lépése egyben szakítást is jelent a Toyota Racing Developmenttel, amely az elmúlt két szezonban a karrierjét támogatta. Miközben alig várja, hogy elkezdje a következő fejezetét, Deegan ügyelt arra, hogy kifejezze háláját a Toyota szerepéért a fejlődésében.

“A Toyota program egy nagyszerű program, és sok versenyzőt fejlesztenek” – mondta Deegan. “Vannak előnyei és hátrányai, mert nagyon sok sofőr van ott. Úgy gondolom, hogy jó bevezetést adtak a NASCAR világába, segítettek abban, hogy megtaláljam a helyem, és azt hiszem, ezután, amikor a Ford megkeresett minket, csak valami olyasmi volt, hogy oké, mi lesz a legjobb nekünk hosszú távon?”.

Rövid távon a reflektorfény máris fényesen ragyogott Deegan feltörekvő karrierjére. A Fordhoz való érkezése nemcsak a folyamatos pályán nyújtott teljesítmény lehetőségét jelzi, hanem hozza a sportág egyik legvonzóbb és legjobban eladható fiatal tehetségének immateriális tulajdonságait is.

A teljes ARCA-csapatba és az IMSA-ba való ugrás valószínűleg fokozza ezt a figyelmet, olyan vizsgálatot, amellyel viszonylag kevés tinédzsernek kell szembenéznie. Deegan azonban úgy tűnik, hogy elfogadja ezt a helyet a nagyobb színpadon.

“Ez nagyon nehéz, mert a nap végén a NASCAR versenyzésben sokkal több rossz versenyed lesz, mint jó versenyed” – mondja Deegan. “Ez már csak így van. Egy ember nyer. Sok rossz napod lesz.”

“Az a helyzet, hogy amikor a reflektorfény rád irányul, észreveszik a rossz és a jó napokat is. Nem csak a jó napokon és amikor a csúcson vagy, akkor vesznek észre. Észreveszik azokat a napokat is, amikor egy kicsit le vagy maradva, amikor rossz napod van, vagy amikor nem vagy a csúcson. Szóval ennek is megvannak a maga előnyei és hátrányai, de semmiért nem cserélném el.”