Greg LeMond
LeMond egy “kivételesen tehetséges” amatőr versenyző volt, aki hamarosan a profi kör egyik legtehetségesebb kerékpárosa lett. Az elismert kerékpáros újságíró, John Wilcockson, aki több mint 40 évig tudósított a Tour de France-ról, úgy jellemezte LeMondot, mint egy olyan versenyzőt, aki fuoriclasse.
1981-1983: Korai évekSzerkesztés
LeMond első profi győzelmét három hónappal 1981-es debütálása után aratta, amikor megnyerte a francia Tour de l’Oise egyik szakaszát. Ezt követte egy győzelem a Coors Classic-on az Egyesült Államokban, ahol Szergej Szuhorucsenkov, az 1980-as országúti olimpiai bajnok előtt ért célba. A nagy előrelépés 1981-ben a Dauphiné Libéré szakaszversenyen történt, ahol LeMond harmadik lett. Az eredmény annál is inkább figyelemre méltó, mert a versenyen a csapatvezető Bernard Hinault támogatásával versenyzett. LeMond lemaradt arról, hogy a verseny győztesével, Hinault-val együtt álljon a dobogóra, mivel Pascal Simon előtte ért célba. Két héttel később Simon 10 perces büntetést kapott, amikor kiderült, hogy doppingolt. LeMond úgy vélte, hogy a verseny “fontos ugródeszka” volt a pályafutásában. LeMond így nyilatkozott: “Megmutatta, hogy megvan bennem az a fajta hegymászó képesség, ami ahhoz kell, hogy megnyerjem a legjobb európai szakaszversenyeket”. LeMond összesen öt versenyt nyert az 1981-es újonc szezonjában.
LeMond 1982. április 11-én, a Liège-Bastogne-Liège kerékpáros klasszikus versenyen eltörte a kulcscsontját. A sérülés arra kényszerítette LeMondot, hogy csökkentett menetrenddel tekerjen, mielőtt elindulna a világbajnokságon, amely abban az évben az angliai Goodwoodban volt. A férfiak országúti versenyében LeMond a célba tört, de az olasz Giuseppe Saronni megelőzte. A versenyt követően LeMond amerikai csapattársa, Jacques Boyer azzal vádolta LeMondot, hogy az utolsó 800 méteren üldözte őt. Saronni nagyon erős volt a verseny végén, és elrepült Boyer és LeMond mellett, és 5 másodperccel nyert LeMond előtt, további 5 másodperccel lemaradva Kelly előtt. Boyer a tizedik helyen végzett. A bronzérmes Sean Kelly, a futam egyik favoritja Saronni mellett volt, amikor 200 méterrel a vége előtt utolérte LeMondot, de nem tudta tartani a kerekét. Mondta Kelly: “Nem hiszem, hogy Boyer elhalványult volna… Elég jó távolságot kapott. Senki sem akart utána menni… Igen, LeMond üldözte Boyert. Boyer volt az egyetlen ember az úton.”
-Greg LeMond az 1982-es világbajnokságon a férfiak országúti versenyében nyújtott teljesítménye miatt kapott kritikákra reagálva.
LeMondot támogatta csapattársa, George Mount, aki megjegyezte: “Mit fog LeMond csinálni? Ledobja a kerékpárját mindenki elé, mert Boyer olyan jó haverja mindenkinek?… A pokolba is, nem – elkezd sprintelni, mert kevesebb, mint 200 méter van hátra, és a sprint már pár száz méter óta tart. LeMond jól lépett és jól sprintelt… Boyer nem fogja megnyerni azt a versenyt. A legjobb, amit elérhetett volna, az ötödik vagy hatodik hely.”
LeMond nem kért bocsánatot. Az amerikai csapat nem volt olyan felállítva, mint az európai csapatok, és nem volt önálló futam, hogy meghatározzák a nemzeti bajnokot. Ehelyett a világbajnokságon a legmagasabb helyezést elért versenyzőt tekintették nemzeti bajnoknak. LeMond amellett érvelt, hogy a csapat az európai csapatokhoz hasonlóan versenyezzen, de a csapatvezetés és Boyer ellene szavazott. Így a világbajnokságon a többi csapattal ellentétben az amerikai versenyzők egymás ellen versenyeztek. 21 évesen LeMond volt az első amerikai profi, aki érmet nyert a világbajnokságon Frank Kramer 1912-es ezüstérme óta. LeMond így nyilatkozott: “A Renault-nak versenyzek és magamnak is. Ez egy üzlet, és ez a megélhetésem. Számomra ez a második hely majdnem olyan jó volt, mint a győzelem, különösen az én koromban.”
Két héttel később, 1982. szeptember 20-án LeMond rekordot jelentő 10 perc 18 másodperccel megnyerte a hegyi 12 napos, 837 mérföldes (1347 km) Tour de l’Avenirt. A győzelem és a LeMond által a végén megszerzett időelőny megdöbbentette Európát, és széles körben megerősítette, hogy LeMond valóban fuoriclasse.
A következő évben, 1983-ban LeMond megnyerte az országúti világbajnokságot, és ezzel ő lett az első amerikai férfi kerékpáros, akinek ez sikerült. (Audrey McElmury 1969-ben, Beth Heiden pedig 1980-ban nyert.) LeMond kerékpáros tehetsége – általános ereje, mászóképessége, gyors időfutamokra való képessége és gyors regenerálódási képessége – mind azt sugallta, hogy LeMond kiváló esélyes lesz a legnehezebb Grand Tours-on.
1984-1986: Grand ToursSzerkesztés
LeMond 1984-ben versenyzett először a Tour de France-on, ahol a csapatvezető Laurent Fignon támogatásával harmadik lett, és megnyerte a fiatal versenyzők osztályozásának fehér trikóját. A következő évben átkerült La Vie Claire-be, hogy a csapatkapitány Bernard Hinault-t támogassa, aki visszanyerte a formáját, és megpróbálta megnyerni az ötödik Tour-győzelmét. Bernard Tapie francia üzletember és csapattulajdonos 1 millió dolláros szerződést kötött LeMonddal három évre. A versenyen Hinault az első hegyi szakaszokon végig vezetett, de balesetet szenvedett, és nehéz helyzetbe került. Ekkor már egyértelmű volt, hogy LeMond egy olyan elit versenyző, aki képes megnyerni a Tourt a saját jogán. LeMond természetes tehetséggel rendelkezett a Grand Tour-versenyzéshez, és a háromhetes verseny során egyre erősebb lett. A sérült Hinault sebezhető volt, és ezt a versenytársai is tudták. A 17. szakasz három nagy emelkedőt tartalmazott a Pireneusokban. A másodikon, a Col du Tourmalet-n LeMond követte Stephen Roche-t egy támadásban, de nem kapott engedélyt arra, hogy segítsen növelni a mezőnnyel szembeni különbséget. La Vie Claire csapatának vezetői utasították a 24 éves LeMondot, hogy ne Roche-val együtt tekerjen, hanem üljön a kerekére, ez a taktika arra szolgál, hogy az elöl haladó versenyzőt szélellenállás fedezésére használják, így a követő versenyző kevesebb energiát használ. A tempó, amit Roche egyedül ki tudott vinni, végül lelassult, és más versenyzők is feljöttek, hogy csatlakozzanak a két férfihez. Hinault is magához tért, bár az élcsoportot nem szerezte vissza. A szakasz végén LeMond a könnyekig frusztrált volt. Később elárulta, hogy a csapatvezetés és saját edzője, Paul Köchli félrevezette őt azzal kapcsolatban, hogy Hinault mennyire esett vissza a 17. szakasz döntő hegyi szakaszán. Hinault nyerte meg az 1985-ös Tourt, LeMond 1:42 hátránnyal a második helyen végzett. LeMond kötelességtudó hadnagyként versenyzett, és az ő támogatása tette lehetővé, hogy Hinault megnyerje ötödik Tour-győzelmét. Hinault áldozatvállalásának viszonzásaként Hinault megígérte, hogy a következő évben segít LeMondnak megnyerni a Tourt.
A szezont magasan befejezni remélve LeMond a legerősebb csapattal indult a világbajnoki országúti versenyen, amelyet az Egyesült Államok valaha is indított. A versenyzők között volt Boyer és LeMond, valamint Andrew Hampsten, Ron Kiefel, Bob Roll és Eric Heiden, és ezúttal az amerikai csapatot úgy állították össze, hogy a három legerősebb versenyzőt segítse LeMond, majd Hampsten és Kiefel. A verseny során LeMond többszöri támadásra válaszolt, és számos üldözőcsoportot vezetett a veszélyes szökések megfékezésére, de a verseny utolsó körére kezdett elfáradni. Ő azonban része volt annak a csoportnak, amelyik a győzelemre készült, és bár Hampsten és Keifel túlélte a versenyt eddig a pontig, sajnos túlságosan hátul voltak ahhoz, hogy az utolsó tíz kilométeren segítsenek LeMondnak. Az utolsó kilométeren belül az utolsó versenyző, aki támadást indított, a korábbi Tour- és Vuelta-bajnok Joop Zoetemelk volt. Mivel 38 éves volt, és már régen túl volt a fénykorán, a többi versenyző közül senki, köztük LeMond, Claudio Corti Robert Millar, Moreno Argentin vagy Stephen Roche sem vette kezdetben komolyan a támadást. Zoetemelk azonban jelentős különbséget nyitott, amely hamarosan meghaladta a száz métert, és gyorsan nőtt. Két csapattársa is maradt Johan Van der Velde és Gerard Veldscholten személyében, akik azzal segítették őt, hogy elöl tekertek, de valójában nem üldözték, így lassították az üldözőcsoportot. Az olasz versenyző, Moreno felvette az üldözést, de már nem volt mit felzárkóznia, és tulajdonképpen a kezét a levegőbe emelve intett a többi versenyzőnek, hogy jöjjenek előre és vegyék fel az üldözést. LeMondnak sem maradt semmije, hogy üldözőbe vegye ezt az utolsó támadást, mivel úgy érezte, hogy ha megteszi, nem marad semmi a sprintre, és egyáltalán nem nyer érmet. Egy figyelemre méltó felfordulásban Zoetemelk három másodperccel előzte meg a favoritokat a célban, miközben LeMond megelőzte Argentint, és megszerezte az ezüstérmet. LeMond számára nem volt vita ezt az ezüstérmet követően, és közvetlenül a verseny után odalovagolt a holland mellé, és gratulált neki, mondván: “Szép menet volt, Joop.”
Az 1986-os Touron LeMond a La Vie Claire csapat társvezetője volt Hinault mellett. Hinault támogatása egyre bizonytalanabbnak tűnt, minél közelebb került a verseny. Egy ki nem mondott feltétel az volt, hogy a segítségét attól tette függővé, hogy LeMond bebizonyítsa, hogy egyértelműen ő a jobb versenyző. Hinault kiváló formában volt, és esélye volt arra, hogy megnyerje a Tour hatodik győzelmét, amire még nem volt példa. Hinault úgy döntött, hogy a 9. szakasz egyéni időfutamán dől el, melyik versenyző kapja meg a La Vie Claire csapat teljes támogatását. Hinault nyerte a 9. szakasz időfutamát, 44 másodperccel LeMond előtt. LeMondnak nem volt szerencséje a szakasz során, miután defektet kapott, ami kerékcserét igényelt, és a szakasz későbbi szakaszában kerékpárcserére is szükség volt, amikor kitört a kereke. Csalódott volt az eredmény miatt, és amiatt, hogy ez milyen hatással lesz a csapat működésére a verseny hátralévő részében. A 12. szakaszon, a verseny első hegyi szakaszán a Pireneusokban Hinault megtámadta az élcsoportot, és előnyre tett szert az összetettben. A 12. szakasz végére Hinault előnye öt perc volt LeMonddal és a többi éllovassal szemben. Azt állította, hogy LeMond riválisait próbálta kicsalogatni, de egyik támadást sem LeMonddal közösen tervezték. Egyértelműen hajlandó volt agresszívan tekerni és kihasználni a kínálkozó lehetőségeket. LeMond soha nem került nehéz helyzetbe, kivéve a saját csapattársa által. A következő napon Hinault ismét korán meglépett, de a 13. szakasz utolsó emelkedőjén LeMond utolérte, majd elejtette, így LeMond négy és fél percet tudott visszanyerni. A következő három szakasz az Alpokba vezette a Tourt. A 17. szakaszon LeMond és Urs Zimmermann letaszította Hinault-t az élcsoportból, és a nap végén LeMond húzta magára a verseny vezetőjének sárga trikóját, amelyet először viselt amerikai versenyző. A következő napon az Alpokban Hinault ismét támadott az első emelkedő elején, de visszavonták. A lejtmenetben szökést kísérelt meg, de nem tudott elszakadni LeMondtól. A La Vie Claire csapat vezetői mindketten kiválóan ereszkedtek. A következő emelkedőn felfelé haladva továbbra is elhúztak a mezőnytől, és megőrizték a különbséget az utolsó emelkedő, a híres Alpe d’Huez aljához érve. A tömegen keresztül nyomultak tovább, felkapaszkodtak az Alpe d’Huez huszonegy kanyarulatán, és együtt értek fel a csúcsra. LeMond átkarolta Hinault-t, és az egység jeléül mosolyogva átadta neki a szakaszgyőzelmet, de a belharcnak még nem volt vége. Hinault a 19. szakaszon ismét támadott, és csapattársainak, Andrew Hampstennek és Steve Bauernek kellett visszahozniuk. A 20. szakasz utolsó egyéni időfutamát megelőzően a csapat helyzetét kommentálva LeMond a következőket mondta egy fanyar mosollyal: “A Tour De France elejétől kezdve támadott engem. Egyszer sem segített nekem, és egyáltalán nem bízom benne.”
LeMondnak a verseny során végig szemmel kellett tartania csapattársát és riválisát. Hinault agresszíven hajtott és többször támadott, és a La Vie Claire csapatban kialakult megosztottság félreérthetetlen volt. LeMond a verseny végéig megtartotta a sárga trikót, és megnyerte első Tour-győzelmét, de úgy érezte, hogy Hinault és a La Vie Claire csapat vezetősége elárulta. LeMond később úgy nyilatkozott, hogy az 1986-os Tour volt pályafutása legnehezebb és legstresszesebb versenye.
1987-1988: Lőbaleset és felépülésSzerkesztés
LeMond úgy tervezte, hogy az 1987-es Tour de France-on megvédi címét a La Vie Claire-rel, de nem tudott részt venni. Még az év elején, miközben a Tirreno-Adriatico tavaszi felkészülési versenyen tekert, LeMond elesett és eltört a bal csuklója. Visszatért az Egyesült Államokba, hogy felépüljön a sérülésből. Az Európába való visszatérése előtti héten pulykavadászatra ment az apja társtulajdonában lévő farmra a kaliforniai Lincolnban – az észak-kaliforniai Sacramento völgyben. LeMond nagybátyjával és sógorával, Rodney Barberrel és Patrick Bladesszel volt. A trió elszakadt egymástól, amikor Blades, aki mozgást hallott maga mögött, megfordult és egy bokron keresztül lőtt. A mozgás LeMondtól származott, akinek a hátát és a jobb oldalát körülbelül 60 golyó találta el. LeMond sérülései életveszélyesek voltak, de egy rendőrségi helikopter már a helyszín közelében tartózkodott, és 15 perces légi orvosi repüléssel a Kalifornia-Davisi Egyetem Orvosi Központjába szállította LeMondot. LeMondot sürgősségi műtétre vitték. Tüdőtágulatot kapott a jobb tüdejében, és nagyfokú vérzést szenvedett, vérmennyiségének mintegy 65 százalékát elvesztette. Egy orvos később közölte LeMonddal, hogy 20 percen belül el fog vérezni. A műtét megmentette az életét, de négy hónappal később a lövést követően kialakult összenövések miatt vékonybélelzáródás alakult ki nála. Újabb műtéten esett át, hogy megszüntessék az elzáródást és eltávolítsák a tapadásokat. Mivel aggódott, hogy a csapata ejtené őt, ha megtudnák, hogy a lövészbaleset miatt egy második műtétre is szükség volt, LeMond megkérte a sebészeket, hogy egyúttal távolítsák el a vakbelét is. Ezután tájékoztatta a csapatát, hogy eltávolították a vakbelét, de a történet többi része kissé homályos maradt. Az események gyakorlatilag véget vetettek az 1987-es szezonjának, és októberben bejelentette, hogy a következő év februárjában tér vissza a komoly versenyzéshez, a holland PDM csapattal.
Mivel 35 sörét még mindig a testében volt, köztük három a szíve bélésében és további öt a májába ágyazódva, LeMond 1988-ban megpróbált visszatérni a versenyzéshez. Visszatérését a túlzásba vitt edzés hátráltatta, ami ínhüvelygyulladáshoz vezetett a jobb sípcsontjában, ami műtétet igényelt. A Tourt már a második egymást követő évben hagyta ki. A LeMond és a PDM közötti feszültségek tovább fokozódtak, amikor LeMond rájött, hogy a PDM csapatánál doppingolás folyik. Ennek eredményeként LeMond a PDM-től, a peloton egyik legerősebb csapatától a belga székhelyű ADR csapathoz igazolt. A csapatot az amerikai versenyeken a Coors Light társszponzorálta. Az üzletet szilveszter éjszakáján kötötték meg, néhány órával azelőtt, hogy LeMondnak jogilag kötelessége lett volna még egy szezont a holland csapatnál versenyezni. A belga ADR csapathoz való csatlakozás lehetővé tette LeMond számára, hogy továbbra is versenyezzen, de olyan csapattársakkal, mint Johan Museeuw, akik jobban illettek a klasszikusok, mint a Grand Tours versenyzéséhez.
1989: Szerkesztés
Az 1989-es Párizs-Nizza szezon eleji versenyen való küszködés és a kondíciója javulásának elmaradása után LeMond tájékoztatta feleségét, Kathyt, hogy az 1989-es Tour de France után vissza kíván vonulni a profi kerékpározástól. A Tirreno-Adriatico és a kétnapos Critérium International versenyen a 6. helyet szerezte meg, ahol Fignonnal, Indurainnal, Mottet-vel, Roche-val és Madiot-val osztozott a szökésen, és a 4. helyen végzett. Májusban elindult az 1989-es Giro d’Italián, hogy felkészüljön a következő Tourra, de a hegyekben küszködött, és a Firenzébe vezető 53 km-es egyéni időfutam előtt nem volt versenyben a vezetői trikókért. LeMond ott meglepő második lett, több mint egy perccel megelőzve az összesített győztes Laurent Fignont. Javulásának egy részét a verseny alatt kétszer is kapott vérszegénység elleni kezelésnek tulajdonította.
Az 1989-es Tour de France-ra indulva LeMondot nem tartották az általános értékelés (GC) esélyesének. Saját legoptimistább reménye az volt, hogy utolsó Tourján az első 20-ban végezzen. Az elvárások súlya és a Tour favoritjának egyéb nyomása nélkül LeMond meglepte a megfigyelőket egy erős lovaglással a 7,8 km-es luxemburgi prológon, ahol 198 versenyző közül a negyedik helyen végzett. Az eredményen felbuzdulva LeMond továbbra is jól tekert a nyitó sík szakaszokon, megnyerte az 5. szakasz 73 km-es egyéni időfutamát, és három év után először szerezte meg a sárga trikót az összetettben. Úgy tűnt, hogy LeMond az első hét sík szakaszain egyre jobb formába lendült, és mire a Tour elérte a hegyeket, már csúcsformában volt. LeMond a Pireneusokban továbbra is a verseny élén maradt, de a 10. szakaszon, Superbagnères-ben elvesztette a vezetést korábbi csapattársával és riválisával, Laurent Fignonnal szemben. Öt nappal később LeMond visszaszerezte a sárgát az Alpokban, a Gap és Orcières-Merlette közötti 39 km-es (24 mérföldes) 15. szakaszos hegyi időfutam után. A fordulatos küzdelem folytatódott, és amikor Fignon az Alpe d’Huez felső lejtőin támadott, LeMond nem tudott vele tartani, így a sárga trikó ismét Fignon vállára került. Fignon 50 másodperces előnnyel vezetett LeMond előtt a 21. és egyben utolsó szakaszra, egy ritka 24,5 km-es egyéni időfutamra Versailles-tól a párizsi Champs-Élysées-ig.
Fignon már kétszer nyerte a Tourt, 1983-ban és 1984-ben, és nagyon jó időfutamgyőztes volt. Valószínűtlennek tűnt, hogy LeMond 50 másodpercet tudott volna faragni Fignonból a rövid távon. Ehhez LeMondnak kilométerenként két másodpercet kellett volna nyernie a világ egyik leggyorsabb időfutam-specialistájával szemben. LeMond a szezonon kívüli időszakban szélcsatorna-teszteket végzett, és tökéletesítette a lovaglási pozícióját. Az időfutamon egy hátsó tárcsás kerékkel, egy levágott Giro aero sisakkal és ugyanazzal a Scott klipszes aero rúddal versenyzett, amely az 5. szakasz időfutamgyőzelméhez segítette. Az időfutam-pozícióját megtartva LeMond kevesebb légellenállást tudott generálni, mint Fignon, aki egy pár tárcsás kereket használt, de úgy döntött, hogy sisak nélkül megy, és nem használta az időfutamban ma már megszokott aero rudakat. LeMond utasította a kísérőautóját, hogy ne adja meg neki az időeredményeit, és rekordsebességgel, 8 másodperccel megelőzve Fignont, második Tour de France-győzelmét aratva ért célba. Miközben LeMond megölelte a feleségét és örült a Champs-Élysées-n, Fignon összeesett az aszfalton, majd sokkos állapotban ült és sírt.
A végső nyolc másodperces különbség a Tour történetének legszorosabb győzelme volt. LeMond 54,545 km/h (33,893 mph) átlagsebessége a 21. szakasz időfutamán akkoriban a Tour történetének leggyorsabbja volt. Azóta csak az 1994-es és a 2015-ös prológon, valamint David Zabriskie 2005-ös időfutam teljesítménye volt ennél gyorsabb. A sajtó azonnal “a Tour de France történetének legmegdöbbentőbb győzelmeként” címkézte LeMond hátulról jött diadalát, és bár LeMond elismerte, hogy szinte “túl szépnek érezte, hogy igaz legyen”, személy szerint “sokkal kielégítőbbnek” értékelte, mint az 1986-os első összesített Tour-győzelmét.
LeMond visszatérését a kerékpársport csúcsára augusztus 27-én megerősítették, amikor megnyerte a franciaországi Chambéry-ben rendezett 259 km-es (161 mi) világbajnoki országúti versenyt. A verseny végén, kevesebb mint 10 km-rel a vége előtt a három nagyon erős versenyzőből álló, Steven Rooks, Thierry Claveyrolat és a szovjet sztár Dimitri Konyshev alkotta élcsoport, amely már a verseny nagyon korai szakasza óta távol volt, megpróbált kitartani, hogy egymás között harcoljanak a győzelemért, amikor Laurent Fignon kiszakadt az üldöző csoportból, hogy üldözőbe vegye a vezetőket és szólóban győzelmet arasson. A verseny utolsó emelkedőjén LeMond egyedül támadta Fignon üldözését. Nem sokkal később utolérte a franciát, és nem sokkal később a páros láthatta az előttük lévő élcsoportot, és gyorsan felzárkóztak. LeMond rövid időre ledobta Fignont, és egyedül érte utol az élcsoportot. Rooks, Claveyrolat és Konyshev utolérése után azonnal az élre állt, és megadta a tempót, miközben két másik versenyző, a kanadai Steve Bauer és az ír Sean Kelly megpróbált felzárkózni LeMondhoz és az élcsoporthoz. Bauer végül defektet kapott, ami lényegében véget vetett a magas célba érési reményeinek, míg Sean Kelly képes volt az első csoportba verekedni magát, ami rossz hír volt LeMond és a többiek számára, mivel Kelly a világ egyik legjobb sprintere. Fignon is vissza tudott csatlakozni az élcsoporthoz, és ahogy a verseny közeledett a célhoz, Fignon többször is támadott, hogy megpróbálja letaszítani a megmaradt versenyzőket. Rooks is támadást indított a szóló győzelemért, de LeMond, Fignon és a többiek utolérték. Az utolsó kilométeren belül Fignon folytatta a támadásokat, hogy megpróbáljon kiszabadulni, de nem tudott szakadékot nyitni, és elkezdett visszaesni, ahogy a sprint kialakult, végül a 6. helyen ért célba. LeMond, Konyshev és Kelly voltak a legerősebb versenyzők, amikor a győzelemért folyó végső sprintre került sor, és ebben a sorrendben értek célba. A verseny után LeMond azt mondta, hogy nem érezte jól magát, és még azt is fontolgatta, hogy feladja a versenyt. Két körrel a vége előtt kezdte magát erősebbnek érezni, és kijelentette: “Az aranyéremért versenyeztem. A világbajnoki címet akartam. És egy kilométerrel a vége előtt tudtam, hogy meg tudom szerezni”. LeMond mindössze az ötödik ember volt a történelemben, aki ugyanabban az évben megnyerte a Tour de France-ot és a világbajnokságot is. Decemberben a Sports Illustrated magazin LeMondot 1989-ben az “Év sportolójának” választotta, ez volt az első alkalom, hogy kerékpáros kapta meg ezt a kitüntetést.
1990: A harmadik Tour-győzelemSzerkesztés
LeMond az 1989-es szezonjának sikerét a sportág történetének akkori leggazdagabb szerződésében kamatoztatta: 5,5 millió dolláros szerződést írt alá három évre a francia Z-Tomassóval, ami az első alkalom volt, hogy egy kerékpáros több millió dolláros szerződést kötött. Az 1990-es Tour de France-on címvédőként és a verseny előtti favoritként indult, miután elhagyta az ADR-t, hogy csatlakozzon a sokkal erősebb francia csapathoz. A “Z”-nél csapattársai között volt Robert Millar, Eric Boyer és Ronan Pensec, akik mindannyian a Tour de France első hat helyezettje között végeztek már. Ez az erős versenyzőkből álló egységes névsor képesnek tűnt arra, hogy támogassa LeMondot a hegyekben és irányítsa a versenyt a síkon.
A csapat taktikai terve az első napon felborult, amikor egy szökevény, amelyben LeMond csapattársa, Ronan Pensec is benne volt, de nem volt nagy favorit, tíz perccel a mezőny előtt érkezett meg. LeMond addig nem tudott az élre törni, amíg a sárga trikó el nem hagyta csapattársa vállát. LeMond felzárkózott a versenyben vezető Claudio Chiappuccira, végül a 20. szakasz utolsó egyéni időfutamán megelőzte őt, ahol több mint két perccel előzte meg az előkelőség nélküli olasz versenyzőt. LeMond végre megszerezte a sárga trikót, amelyet a következő napon viselt, amikor a Tour Párizsba ért. LeMondot az a megtiszteltetés érte, hogy úgy nyerte meg az 1990-es Tourt, hogy egyetlen egyéni szakaszt sem nyert meg. Ő maradt az utolsó versenyző, aki világbajnoki trikót viselve nyerte meg a Tourt. Az 1990-es Tour során a Z csapat vélt ereje beigazolódott, mivel a verseny nagy részében ők vezették a csapatversenyt, és LeMond sárga trikója mellé a csapatbajnoki címet is megszerezték. LeMond 1990-es Tour-győzelmével egyike lett annak a hét kerékpárosnak, aki három vagy több Tour-t nyert.
Szeptemberben LeMond megpróbálta megvédeni címét az 1990-es UCI országúti világbajnokságon, de negyedik lett, nyolc másodperccel lemaradva a győztes, korábbi csapattársa, a belga Rudy Dhaenens mögött.
1991-1994: Szerkesztés
LeMond magabiztosnak érezte magát az 1991-es Tour de France előtt. Ő volt a címvédő, jól edzett és egy stabil csapat támogatta. LeMond az élen haladt a 8. szakasz egyéni időfutamán, és a második helyen végzett a spanyol Miguel Indurain mögött. LeMond úgy érezte, hogy rendkívül jól tekert, és bár a TT-erőfeszítése a sárga trikóba repítette őt, mint az általános értékelés vezetőjét, a nyolc másodperces vereség Indurainnal szemben megrendítette az önbizalmát. A következő négy napban megtartotta a sárga trikót, egészen a 12. szakaszig, egy 192 km-es (119 mérföldes) hegyi szakaszig. LeMond az első emelkedőn nehézségekbe ütközött, és a Col du Tourmalet-n megtört, jelentős időt vesztett Claudio Chiappuccira és a későbbi győztes Indurainra. Folytatta a versenyt, de ezután nem tudott komolyan harcba szállni az élen, és az 1991-es Tourt a hetedik helyen fejezte be.
1992-ben LeMond megnyerte a Tour DuPont-ot, ami pályafutása utolsó nagy győzelme volt. A szezon elején a Párizs-Roubaix-on is egy erős top 10-es helyezést ért el. Soha nem nyerte meg a kerékpársport “Monument” versenyeit, de pályafutása során ötből négy versenyen többször is előkelő helyen végzett, köztük a Párizs-Roubaix 4., a Liège-Bastogne-Liège 3. és a Milánó-San Remo 2. helyén, valamint a Giro di Lombardia versenyen.
Az 1992-es Tour de France-on erősen kezdett, és a 6. szakaszon egy szökésben negyedikként ért célba, amivel az összesített ötödik helyre került, és megtartotta ötödik helyét egészen a hegyi szakaszokig, amikor katasztrofálisan veszített a formájából, és több mint 45 percet veszített a Sestrieres-be vezető szakaszon, mielőtt másnap feladta a versenyt – amikor honfitársa és korábbi domestique Andrew Hampsten nyert az Alpe d’Huez tetején. Bár LeMond azt állította, hogy egy súlyos nyeregfájás miatt kellett feladnia a versenyt, korábban így nyilatkozott: “A mászásom nem olyan, mint máskor. Az elmúlt Tourokon sokkal jobban másztam. Idén egyszerűen nem érzem a szokásos önmagam.”
LeMond a következő télen kiterjedt állóképességi edzést végzett az országúton, de a következő tavasszal nem sikerült javítania teljesítményén. LeMondnak két nappal az utolsó szakasz előtt fel kellett adnia az 1993-as Giro d’Italiát, miután a nehéz versenyzés miatt a 125. helyen állt az ÁSZT-n és az utolsó előtti harmadik lett az utolsó időfutamon. Túlságosan kimerült volt ahhoz, hogy elinduljon az 1993-as Tour de France-on. Az 1993-as szezont követően LeMond felbérelte a neves holland fiziológust, Adrie van Diemen-t, hogy adjon neki tanácsot egy új technikával kapcsolatban, amellyel nyomon követheti az edzéseket és mérheti a teljesítményt. Az (SRM) teljesítményalapú edzés a wattot használná a teljesítmény leadásának irányadójaként. 1993 novemberében LeMond megbízott Samuel Abt-ban, hogy a wattban kifejezett teljesítményteljesítmény lesz a legfontosabb mérőszám. A watt széles körben elfogadottá vált, mint a kerékpárosok edzésteljesítményének legjobb mérőszáma.
A következő évben LeMond elindult az 1994-es Tour de France-on, de úgy találta, hogy képtelen hatékonyan versenyezni. Az első hét után fel kellett adnia a versenyt, mielőtt a verseny elérte volna a nehéz hegyi szakaszokat. Még abban a decemberben bejelentette visszavonulását. Abban az időben LeMond növekvő nehézségeinek okai nem voltak teljesen ismertek. Tanácstalanul azt találgatta, hogy egy mitokondriális myopátia nevű betegség lehet a felelős azért, hogy nehezen teljesített az aktuális versenyzőkkel szemben. 2007-ben azonban LeMond azt találgatta, hogy talán mégsem ez az állapot állt fenn nála, és felvetette, hogy a szervezetébe még mindig beágyazódott sörétes puskagolyókból származó ólommérgezés lehetett a felelős, amelynek hatását a nehéz edzések fokozták.
LeMond 2010 óta elismerte, hogy a kerékpársportban egyre elterjedtebbé váló dopping hozzájárult a versenyképtelenségéhez. LeMond így nyilatkozott: “Valami megváltozott a kerékpársportban. A sebességek gyorsabbak lettek, és azok a versenyzők, akiket korábban könnyedén leköröztem, most lemaradtak tőlem. Abban az időben a csapat, amelyben versenyeztem, a Team Z, egyre igényesebbé vált, egyre jobban aggódott…”. Elmondása szerint 1994-ben azt mondták neki, hogy vérdoppingolnia kell ahhoz, hogy újra győzni tudjon. Az Abt-nek 1999-ben őszintén bevallotta: “Úgy számolom, hogy a vadászbaleset után három hónapom volt, ami jól alakult számomra”, három hónap, amelyben két Tour-t és egy országúti világbajnoki címet nyert. “A többi csak tiszta szenvedés volt, küzdelem, fáradtság, mindig fáradt voltam.”
A Bryan Malessa amerikai írónak 1998-ban adott széleskörű interjúban LeMondot arról kérdezték, ha a vadászbaleset nem szakította volna meg a karrierjét, hogyan érezte volna, hogy összehasonlítható lenne olyan ötszörös Tour-győztesekkel, mint Bernard Hinault és Miguel Indurain. LeMond így válaszolt: “
Két évvel a visszavonulása után LeMondot beiktatták az Egyesült Államok Kerékpáros Hírességek Csarnokába a pennsylvaniai Trexlertownban található Rodale Parkban tartott ünnepségen. Az eseményre 1996. június 8-án, az amerikai olimpiai kerékpáros csapatpróbán került sor.
2014 júliusában az ESPN bejelentette a Slaying the Badger című új 30 for 30 film premierjét. A film középpontjában LeMond és egykori csapattársa, Hinault áll az 1986-os Tour de France-on. A film Richard Moore azonos című könyve alapján készült, és 2014. július 22-én mutatták be az ESPN-en.
Leave a Reply