Gerry Cooney

A nagy balhorgáról és impozáns méreteiről ismert, magas, sovány Cooney 1977. február 15-én vívta első fizetett mérkőzését, ahol egy menetben kiütéssel verte Billy Jacksont. Kilenc győzelem következett, és Cooney-ra mint jövőbeli kihívóra figyeltek fel, bár ellenfeleit gondosan válogatta meg. Egy súlycsoporttal feljebb lépett, és Las Vegasban a későbbi cirkálósúlyú világbajnok S. T. Gordon ellen küzdött, és a negyedik menetben diszkvalifikációval nyert. Cooney további 11 győzelmet aratott 1978 és 1979 között. Olyanokat győzött le, mint Charlie Polite, a korábbi amerikai nehézsúlyú bajnok Eddie Lopez és Tom Prater. Ezek azonban nem voltak ranglistaversenyzők.

1980-ra Cooney már az országos televízióban szerepelt. Feljebb lépve legyőzte az egykori címvédő Jimmy Youngot és Ron Lyle-t, mindkettőt “kiütéssel”. A Young elleni mérkőzést Young által elszenvedett vágások miatt leállították. Cooney ekkor már a WBC első számú ranglistáján szerepelt, és alig várta, hogy megmérkőzhessen a bajnok Larry Holmes-szal.

1981-ben a korábbi nehézsúlyú világbajnok Ken Nortont kiütéssel győzte le, mindössze 54 másodperccel az első menet után, egy elképesztően erős támadással. Ezzel megdöntötte az 1948-ban Lee Savold által felállított rekordot a Madison Square Gardenben rendezett főmérkőzés leggyorsabb kiütéséért. Mivel menedzsmentje nem volt hajlandó megkockáztatni, hogy Holmes nagy jövőbeli fizetését veszítse el azzal, hogy egy másik életképes bunyóssal kell megküzdenie, Cooney a Norton legyőzése után 13 hónapig nem küzdött.

A következő évben Holmes beleegyezett, hogy megküzdjön vele. A kihívó tízmillió dolláros nyereményével ez volt a boksztörténelem addigi leggazdagabb mérkőzése. A mérkőzés promóciója faji felhangokat kapott, amit a promóterek eltúloztak, amivel Cooney nem értett egyet. Úgy vélte, hogy nem a faji hovatartozásnak, hanem az ügyességnek kell eldöntenie, hogy egy bokszoló jó-e. Ha azonban Cooney nyer, ő lett volna az első kaukázusi nehézsúlyú világbajnok azóta, hogy a svéd Ingemar Johansson 23 évvel korábban legyőzte Floyd Pattersont. Don King “A nagy fehér reménységnek” nevezte Cooney-t. A mérkőzés világszerte nagy figyelmet keltett, és a Larry Holmes vs. Gerry Cooney a történelem egyik legnagyobb zárt láncú/pay-per-view produkciója volt, amelyet több mint 150 országba közvetítettek.

Cooney bátran küzdött, miután a második menetben rövid időre padlóra került. Az ismételt mélyütésekért három pontra büntették. Tizenkét menet után az ügyesebb és tapasztaltabb Holmes végül kifárasztotta. A 13. menetben Cooney edzője, Victor Valle lépett a ringbe, hogy megmentse bunyósát a további büntetéstől. A három bíró közül kettő a 12. menet után Cooney-t látta volna előnyben, ha nincs a pontlevonás. Holmes és Cooney a mérkőzés után összebarátkoztak, és ez a kapcsolat tartósan fennmaradt. 1982. december 14-én Cooney négymenetes mérkőzést vívott Harold Rice-szal, Connecticut nehézsúlyú bajnokával. Nem hirdettek győztest, ezért Cooney a meccs után a közönségnek azt mondta: “Ez csak egy bemutató. Sajnálom, ha csalódást okoztam bárkinek is. Próbálom magam újra formába hozni, hogy kiüssem Larry Holmes-t. Minden rendben van. Kicsit rozsdásnak éreztem magam, de ez normális. Régen volt már. Jól éreztem magam az emberek előtt.”

Hosszú kihagyás után Cooney 1984 szeptemberében bokszolt, amikor az alaszkai Anchorage-ban 4. menetes kiütéssel legyőzte Phillip Brownt. Abban az évben még egyszer bokszolt és győzött, de személyes problémák miatt nem lépett ringbe.

Noha a Holmes elleni vereséget követően Cooney öt év alatt mindössze három hivatalos mérkőzést vívott, 1987-ben kihívta a korábbi nehéz- és félnehézsúlyú világbajnok Michael Spinkset egy címmeccsre. Cooney úgy tűnt, hogy már túl van a fénykorán, és az óvatosan, folyamatos éles kontrákkal bokszoló Spinks az 5. menetben kiütötte. Cooney utolsó mérkőzésére 1990-ben került sor. Az erőtől duzzadó veteránok összecsapásán két menetben kiütötte a korábbi világbajnok George Foreman. Cooney az első menetben ugyan megtántorította Foremant, de túlerőben volt, és Foreman két perccel a második menet után kiütötte őt.

A Holmes, Spinks és Foreman elleni vereségek rávilágítottak Cooney Achilles-sarkára: arra, hogy képtelen összefogni és lekötni ellenfelét, ha megsérült. A Foreman elleni mérkőzésen felállt egy második menetes kiütésből, és a ring közepén állt, amikor Foreman megadta a kegyelemdöfést.

Cooney profi mérlege 28 győzelem és 3 vereség, 24 kiütéssel. Egyetlen mérkőzése sem tartott 12 vagy 15 menetes meccsen a végéig. A The Ring “Minden idők 100 legjobb bokszolója” listáján az 53. helyen szerepel.