George Washington elnöksége

Posztforradalmi politika

Az Egyesült Államok 1783 utáni kaotikus politikai állapotát őszinte pesszimizmussal szemlélve és kijelentve (1786. május 18.), hogy “valamit tenni kell, vagy az építménynek össze kell dőlnie, mert bizonyosan inog”, Washington többször írt barátainak, hogy “egy felbonthatatlan unió” felé vezető lépéseket sürget. Eleinte úgy vélte, hogy a Szövetségi Cikkelyek módosíthatók. Később, különösen a Shays-féle lázadás sokkja után, úgy vélte, hogy radikálisabb reformra van szükség, de még 1786 végén is kételkedett abban, hogy az idő megérett. A szövetségi gyűlés gondolatának elfogadása felé való haladása valójában zavarba ejtően lassú volt. Bár John Jay 1786 márciusában biztosította őt arról, hogy a nemzet felbomlása közelinek tűnik, és kikristályosodott a vélemény az alkotmányozó nemzetgyűlés mellett, Washington továbbra sem kötelezte el magát. A hosszas habozás ellenére azonban komolyan támogatta a szövetségi impériumra vonatkozó javaslatot, és figyelmeztette az államokat, hogy az ő politikájuknak kell eldöntenie, “hogy a forradalmat végül áldásnak vagy átoknak kell-e tekinteni”. Az ország vezető embereihez írt számos levele pedig nagyban hozzájárult a tökéletesebb uniónak kedvező hangulat kialakításához. Mivel Virginia és Maryland között szükség volt némi egyetértésre a Potomac hajózása tekintetében, a két állam megbízottai 1785 tavaszán Mount Vernonban találkoztak; ebből a magból nőtt ki a szövetségi gyűlés. Washington előzetesen jóváhagyta az összes állam összehívását, hogy 1787 májusában Philadelphiában találkozzanak, hogy “a szövetségi kormány alkotmányát az Unió szükségleteinek megfelelővé tegyék”. De ismét hezitált a részvételt illetően, részben azért, mert fáradtnak és gyengének érezte magát, részben pedig azért, mert kétségei voltak az eredményt illetően. Bár a végsőkig remélte, hogy felmentik, Virginia öt küldöttjének egyikévé választották.

Fotó: pohick2. Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C., Miss E.C. Gallaudet ajándéka, XX6

Washington május 13-án, az alkotmányozó konvent megnyitása előtti napon érkezett Philadelphiába, és amint a határozatképesség megszületett, egyhangúlag megválasztották annak elnökévé. Négy hónapon át elnökölt a konvencióban, és csak egyszer törte meg a hallgatását a kongresszus felosztásának egy jelentéktelen kérdésében. Bár a vitában keveset szólalt fel, senki sem tett többet a termen kívül, hogy szigorú intézkedésekhez ragaszkodjon. “Az a kívánságom – írta -, hogy a kongresszus ne fogadjon el időhúzó eszközöket, hanem az alkotmány hibáit a mélyére ássa, és radikális gyógymódot biztosítson”. Karakterének súlya minden más egyes erőnél többet tett azért, hogy a konvenciót megállapodásra bírja, és utólag elérje az okmány ratifikálását. Nem tartotta tökéletesnek, bár pontos kritikája nem ismert. Támogatása azonban győzelmet hozott neki Virginiában, ahol másolatokat küldött Patrick Henrynek és más vezetőknek azzal a célzással, hogy az elfogadás alternatívája az anarchia, kijelentve, hogy “vagy ez, vagy az unió felbomlása áll előttünk, hogy válasszunk”. Megkapta és személyesen terjesztette a The Federalist példányait. Amikor a ratifikációt megszerezték, levelet írt a különböző államok vezetőinek, amelyben sürgette, hogy az azt szilárdan támogató embereket válasszanak a Kongresszusba. Egy ideig őszintén hitt abban, hogy az új keretrendszer elkészültével ismét visszavonulhat a magánéletbe. De minden tekintet azonnal rá szegeződött, mint első elnökre. Egyedül ő rendelkezett a ratifikációért folytatott küzdelem által kiváltott tiszteletet mindkét párt részéről, és egyedül ő volt képes arra, hogy a köztársaságnak tekintélyt adjon egész Európában. Egyetlen államban sem merült fel más név. Az 1789 első napjaiban megválasztott elektorok egyhangúlag rá szavaztak, és vonakodva – mert a béke szeretete, a saját képességeivel szembeni bizalmatlansága és a félelem, hogy az új kormányt támogató indítékait félreértelmezhetik – elfogadta az ajánlatot.

Április 16-án, miután a kongresszus értesítette a megtiszteltetésről, elindult Mount Vernonból, és időben megérkezett New Yorkba, hogy április 30-án beiktassák. Útja észak felé ünnepi menet volt, mivel az emberek minden városban és faluban, amelyen áthaladt, megjelentek, hogy üdvözöljék őt, gyakran zászlókkal és beszédekkel, néhány helyen pedig diadalívekkel. A Hudson folyón egy külön erre a célra épített, piros, fehér és kék színekben pompázó uszályon haladt át. A beiktatási ceremóniát a Wall Street-en tartották, annak a helynek a közelében, amelyet ma John Quincy Adams Ward Washington-szobra jelöl. A hatalmas tömeg éljenzésben tört ki, amikor a Federal Hall erkélyén állva Robert Livingston kancellár letette az esküt, majd visszavonult a házba, hogy felolvassa a kongresszusnak a beiktatási beszédét. Washington amerikai gyártmányú barna öltönybe volt öltözve, de az európai udvarok divatja szerint fehér harisnyát és kardot viselt.”

Martha éppúgy vonakodott visszatérni a közéletbe, mint férje. Egy hónappal később azonban eljött Mount Vernonból, hogy csatlakozzon hozzá. Útközben őt is vadul üdvözölték. És amikor Washington átkelt a Hudsonon, hogy elhozza őt Manhattanbe, ágyúk dörögtek tisztelegve. Washingtonék, a közvélemény jelentős kritikáját kiváltva, uralkodóként utazgattak egy hintón és négyesben. Ráadásul elnöksége alatt Washington nem fogott kezet, és állami alkalmakkor a vendégeivel egy emelt emelvényen állva, csípőjén kardot mutogatva találkozott. Lassan, tapogatózva, Washington meghatározta egy ország első elnökének stílusát a világtörténelemben. A nép is kezdett hozzászokni a király nélküli kormányhoz. Még azt a kérdést is meg kellett vitatni, hogyan kell megszólítani egy elnököt. Úgy döntöttek, hogy egy köztársaságban az egyszerű “Elnök úr” megszólítás is megteszi.