George Gervin

Virginia SquiresSzerkesztés

1972-73-ban Gervin kezdetben Michiganben játszott a Pontiac Chaparrals csapatában a Continental Basketball Associationben, ahol Johnny Kerr, az ABA-ban szereplő Virginia Squires kosárlabda operációs alelnöke szúrta ki. Kerr 1973 januárjában évi 40 000 dolláros szerződéssel szerződtette Gervint a Squireshez.

Gervin virginiai időszaka azonban rövid életű volt. A Squires pénzügyei sosem voltak stabilak, és kénytelenek voltak elkezdeni elcserélni legjobb játékosaikat, hogy elegendő pénzhez jussanak az életben maradáshoz. Mindössze négy hónap alatt elcserélték Julius Ervinget és Swen Nater-t készpénzért és/vagy draftjogokért. Az 1974-es ABA All-Star hétvége alatt az a hír járta, hogy a Squires tárgyalásokat folytat Gervin készpénzért történő eladásáról. A pletykák igaznak bizonyultak; január 30-án Gervint eladták a Spursnek 228 000 dollárért. Az ABA megpróbálta megakadályozni a cserét, arra hivatkozva, hogy az utolsó törvényes sztárjuk eladásával a Squires kiárusítást tart. A bíróság azonban a Spurs mellé állt. Két éven belül a Squires megszűnt.

San Antonio SpursSzerkesztés

Az ABA-ban töltött két szezon után Gervin az 1974-es NBA draftra NBA-képes lett. A Phoenix Suns a harmadik körben, a 40. helyen választotta ki Gervint, azonban Gervin úgy döntött, hogy az ABA-ban marad, és továbbra is a Spursben játszik.Gervinnel a középpályán a Spurs egy elsősorban védekezés-orientált csapatból egy izgalmas, gyors támadásokat játszó csapattá vált, amely Bob Bass edző által “iskolai kosárlabdának” nevezett játékot játszott. Bár Gervin első három éve alatt a Spurs soha nem nyert ABA rájátszás-sorozatot, a nagy teljesítményű támadójátékuk nagyon vonzóvá tette őket az NBA számára (a viszonylag kis médiapiacon elért látogatottságukkal együtt), és a Spurs az 1976-os ABA-NBA fúzió részeként csatlakozott a nagyobb bajnoksághoz. Közvetlenül az utolsó ABA-szezon előtt a Spurs csere útján megszerezte a sztár erőcsatárt, Larry Kenont, és egy támadásban domináns kettős ütőt alkotott belőle és Gervinből, hogy megerősítsék a csapatukat, és harcba szálljanak a bajnoki címért. Abban a szezonban egy győzelemre voltak attól, hogy az 1976-os ABA döntőbe jussanak anélkül, hogy az első fordulóban versenyeztek volna, mivel 4-3-ra kikaptak a Julius Erving vezette New York Nets-től, akik végül megnyerték a bajnokságot.

Gervin első NBA pontkirályi címét az 1977-78-as szezonban szerezte, amikor hét századmásodperccel (27,22-27,15) szorosan megelőzte David Thompsont a pontkirályi címért. Bár Thompson emlékezetes teljesítményt nyújtott az alapszakasz utolsó mérkőzésén, 73 pontot dobott, Gervin megőrizte csekély előnyét azzal, hogy az alapszakasz utolsó mérkőzésén 63 pontot (köztük az akkori NBA-rekordot jelentő 33 pontot a második negyedben) dobott a vereség során. A pontszerző koronával a kezében a harmadik negyed egy részét és a negyedik negyed egészét kiülte. Az 1978-79-es NBA-szezonban a Spurs 48-34-re végzett a Keleti Konferencia második helyén (jelenleg a Nyugati Konferencia csapata), a második körben Julius Erving és a Philadelphia 76ers ellen jutottak tovább, akiket hét meccsen vertek meg, miközben Gervin 28,6 ppg-vel vezette a liga rájátszásbeli pontlistáját. Egy győzelemre voltak attól, hogy bejussanak az 1979-es NBA-döntőbe, mivel a konferenciadöntőben 3-1-re vezettek a Washington Bullets ellen, de három vereséggel összeomlottak, és elveszítették a sorozatot. Kenon szabadügynök lett, és a következő szezon után a Bullshoz szerződött.

A kiábrándító rájátszásbeli kiesés és a döntőbe jutás elmaradása ellenére Gervin elkötelezett volt a Spurs mellett, nem mutatott csalódottságot a csapattársaival szemben, így becenevéhez méltóan élt, és 1978 és 1980 között három egymást követő évben vezette az NBA pontátlagát (1979-80-ban 33,1 pont/meccs csúcsot ért el), majd 1982-ben is. Michael Jordan előtt Gervinnek volt a legtöbb pontszerző címe a liga történetében. 1981-ben, miközben sérülés miatt három meccset kihagyott, Gervin helyettese, Ron Brewer több mint 30 ppg-t átlagolt. Amikor Gervin visszatért, 40+ pontot szerzett. Amikor megkérdezték tőle, hogy üzenetet küldött-e, Gervin azt mondta: “Pontosan úgy, ahogy az Úr tervezte”, majd hozzátette: “Ice be cool” (Ron Brewerrel). Az 1981-82-es szezonban a Spurs ismét bajnoki címért szállt harcba, ekkorra a Spurs már csak a nyugati konferencia franchise-ává vált, és 48-34-es mérleggel a második helyen végzett a konferenciában. Gervin vitte a csapatot a pontszerzésben, 29,4 ppg-vel vezette a ligát, visszajutottak a konferencia döntőjébe, de az első helyen kiemelt Los Angeles Lakers elsöpörte őket, akik végül megnyerték a bajnokságot abban az évben. Az 1982-es holtszezonban a Spurs szerződtette a UAB magas pontszámú irányítóját, Oliver Robinsont és a dél-floridai Tony Griert, valamint elcserélte az all-star centert, Artis Gilmore-t, hogy Gervinre nehezedjen támadó nyomás. Ezúttal Gilmore-ral és néhány friss, fiatal tehetséggel kiegészülve a Spurs az 1982-83-as szezonban ismét bajnokesélyes volt, 53-29-re végzett a Nyugati Konferencia második helyén, és ismét bejutott a konferencia döntőjébe, ahol Gervin vezetésével, átlagosan 25-ös átlagot produkált.2 ppg-vel, de a Los Angeles Lakers hat meccsen ismét legyőzte őket.

Chicago BullsSzerkesztés

Közvetlenül az 1985-86-os szezon előtt Gervint elcserélték a Chicago Bullshoz David Greenwoodért, miután több előszezonbeli edzést kihagyott, és az új vezetőedző, Cotton Fitzsimmons a kispadra szorította. A Bulls feltörekvő csillaga, Michael Jordan úgy nyilatkozott, hogy “boldogtalan” volt a csere után. Ez a szezon lett volna Gervin utolsó szezonja az NBA-ben, mielőtt visszavonul a ligától. Bár ekkorra már öregedett és már nem volt all-star szinten, Gervin még mindig eredményes volt a Bullsban, 16,2 ppg átlagot produkált, volt még egy 40 pontos meccs teljesítménye (45 pontos szezoncsúcs a Dallas Mavericks ellen) és mind a 82 meccsen játszott. A Bulls 30-52-re végzett, de ez is elég volt a rájátszáshoz, megszerezve a 8. helyet a keleti konferenciában. Gervin pályafutásának utolsó NBA-meccse 1986. április 20-án volt, Jordan figyelemre méltó 63 pontos meccse a Boston Celtics ellen az első kör 2. mérkőzésén. Gervin öt perc játék alatt egy asszisztot és egy személyi hibát jegyzett, és a Bulls később a Celtics ellen söpörte el az első körben.

NBA utáni karrierSzerkesztés

Az NBA-t elhagyva Gervin több évig játszott Európában: Olaszországban a Banco Roma csapatában az 1986-87-es szezonban, ahol 26,1 pontot átlagolt meccsenként, és a spanyol Nemzeti Kosárlabda Ligában a TDK Manresa csapatában (akkor 38 éves volt). Pályafutása ezen szakaszában már vesztett gyorsaságából, de pontszerző ösztöne megmaradt; 25,5 pontot, 5 lepattanót és 1,2 asszisztot átlagolt, utolsó mérkőzésén pedig 31 pontot dobott és 15 lepattanót szedett, amivel a Manresát a spanyol első osztályban tartotta. Az Európában töltött évek között Gervin játszott az azóta megszűnt Continental Basketball Association Quad City Thunder csapatában is (amely különbözik attól a CBA-tól, amelyben pályafutását kezdte).

LegacyEdit

A pályán tanúsított hűvös viselkedése miatt “Iceman”-nek becézett Gervin elsősorban a pontszerző tehetségéről volt ismert. A becenevet azért is kapta, mert ritka módon képes volt magas szinten, izzadás nélkül kosárlabdázni.

Gervin védjegye volt a finger roll, egy olyan dobás, amikor valaki az ujjbegyei mentén gurítja a kosárlabdát. Míg mások ezt a stílust utánozták a layupok dobásakor, Gervin arról volt ismert, hogy egészen a büntetővonalról “finger rollolt”.

Gervin öröksége más sportolókat is inspirált. A nagyszerű kosárlabdázó, Gary Payton azt nyilatkozta, hogy gyermekkori példaképe Gervin volt, és hogy ő volt a kedvenc játékosa, akit nézett. Gervint bálványozta a korábbi NFL- és Heisman-győztes irányító, Ty Detmer is. Detmer önéletrajzában feljegyzi, hogy egy nap San Antonióban, fiatalkorában örömmel kapta meg Gervin autogramját.