George Foster (baseball)

Foster azonnal bekerült a kezdőcsapatba a középpályán, mivel a kezdő középpályás Bobby Tolan Achilles-ín szakadás miatt a szezonra kiesett. 1972-ben visszatért a tartalék szerepkörbe, César Gerónimóval együtt játszott a jobbszélen, és mindössze .200-as ütésátlagot, két hazafutást és tizenkét RBI-t ért el. A “Big Red Machine” magja azonban ebben a szezonban kezdett összeállni, és a Reds az 1971-es kiábrándító negyedik hely után visszatért a rájátszásba. Foster az 1972-es National League Championship Seriesben a Pittsburgh Pirates ellen csak Tony Pérez helyére beugró futóként játszott a sorozat ötödik mérkőzésén; a sorozatot megnyerő futást Bob Moose vad dobásával szerezte. Foster szerepelt az Oakland Athletics elleni World Series első és ötödik mérkőzésén, de nem kapott ütést.

Az 1973-as szezont a Reds triple A csapatánál, az Indianapolis Indiansnál töltötte, és szeptemberben tért vissza a főcsoportba, amikor a kisebb ligás szezon véget ért. Nem szerepelt a Reds poszt-szezon utáni játékoskeretében. Tolan egy gyenge 1973-as szezont élt meg, amelyben mindössze .206-os ütőeredményt ért el, és még azon a télen elcserélték a San Diego Padreshez Clay Kirby dobóért. Foster, Merv Rettenmund és az újonc Ken Griffey 1974-ben felváltva töltötték be a cserével keletkezett űrt a jobbszélen, és Foster 7 hazafutással és 64 RBI-vel .264-et ütött.

A “Big Red Machine “Edit

Az 1975-ös szezon elején Sparky Anderson, a Reds menedzsere az örökös All-Star Pete Rose-t a harmadik bázisra helyezte át, és Foster és Dan Driessen alkotta a balszélen. Foster hamarosan elnyerte a mindennapi munkát .300-as ütésátlaggal, 23 hazafutással és 78 RBI-vel. Most, hogy Foster a bal oldalon játszott, a “Big Red Machine” utolsó darabja is a helyére került. A Reds abban az évben 108 mérkőzést nyert, amivel az 1970-es World Series bajnok Baltimore Orioles-zal közösen a legtöbb rendes szezonbeli győzelmet szerezte meg abban az évtizedben. Az 1975-ös National League Championship Series-ben uralták a Pirates-t. 19-7-re verték ellenfelüket, és három meccsen nyerték meg a sorozatot. Foster a maga részéről .364-et ütött és három pontot szerzett.

A Boston Red Sox sokkal keményebb ellenfélnek bizonyult a World Seriesben, mivel a Redsnek hét mérkőzésre volt szüksége ahhoz, hogy 1940 óta először nyerje meg a World Series bajnoki címét. Foster kettő a hatból hatot ért el és két futást szerzett a World Series klasszikus hatodik mérkőzésén a Fenway Parkban. Legemlékezetesebb pillanata a pályán volt. A meccs döntetlenre állt, és amikor a kilencedik inningben a bázisok tele voltak, és nem volt kieső, a regnáló MVP és az év újonca, Fred Lynn leemelt egy labdát a bal oldali vonalra. Foster a lelátó közelében elkapta a labdát, és ezzel megszerezte a játékrész első kiesését. Denny Doyle elkapta a labdát, de Foster erős dobása miatt kiesett. Rico Petrocelli a harmadiknál lévő Rose-nak dobta ki az utolsó kiesést, így a meccs hosszabbításba torkollott.

Anderson 1976 júniusában egy 17 meccses ütéssorozat során, amikor Foster ütésátlaga elérte a 343-as csúcsot, Foster-t a clean-up helyére tette az ütési sorrendben. Az All-Star szünetben 17 hazafutással és 71 RBI-vel az első All-Star meccsén kezdőként választották meg. Két hazafutásával és harmadik RBI-jával MVP teljesítményt nyújtott, amivel 7-1-es győzelmet aratott csapata felett az American League All-Stars ellen. A szezont .306-os ütőszámmal, 29 hazafutással és 121 RBI-vel zárta, amivel csapattársa, Joe Morgan mögött a második helyen végzett a National League MVP-szavazáson. Rose és Griffey is az első tízben végzett.

A Reds 10 mérkőzéssel megnyerte a National League Westet a Los Angeles Dodgers előtt. Ők lettek az egyetlen csapat, amely a divíziós korszak 1969-es bevezetése óta az utószezonok történetében veretlen maradt, amikor az 1976-os National League Championship Seriesben lesöpörték a Philadelphia Philliest, a World Seriesben pedig a New York Yankeest. Foster a maga részéről az NLCS-ben csak 0,167 pontot ért el, de az első és a harmadik mérkőzésen kulcsfontosságú hazafutásokat ütött. A World Seriesben az átlaga .429-re ugrott, miközben négyet dobott.

National League MVPEdit

Foster 1977-ben minden idők egyik legjobb szezonját produkálta a National League legértékesebb játékosának járó díj elnyerése felé vezető úton. Július 14-én Foster három hazafutást ütött az Atlanta Braves ellen. A következő napon a Houston Astros játékosa, Gene Pentz ellen szerzett hazafutásával 29-re növelte szezonbeli mutatóját az All-Star szünet előtt. Második egymást követő All-Star meccsén kezdett, és az első inningben egy duplával vezette az NL támadását, amivel Dave Parkert hozta be a meccs első futását. Szeptember 23-án, a Reds 5-1-es Atlanta Braves elleni győzelmének kilencedik inningjében Foster Buzz Capra ütésével elérte szezonbeli ötvenedik hazafutását, amivel Willie Mays óta ő lett az első játékos, aki 1965-ben ötvenet ütött egy szezonban. Az 50 hazafutásos határt nem érte el többé Cecil Fielder, aki 1990-ben 51 hazafutást ért el. Foster csak a 10. játékos volt a major league történetében, aki elérte ezt a határt, és az első Cincinnati Reds játékos. A 149 RBI-je szintén vezette a bajnokságban. Az NL-ben a negyedik helyen végzett ütésszámban, és 0,018 ponttal maradt le a triplakoronáról Dave Parker mögött. Emellett vezette az NL-t a slugging százalékban (.631), a szerzett futásokban (124) és az összes bázisban (388).

Ahol 1978-ban abbahagyta, ott folytatta: 18 hazafutással és 63 RBI-vel a szezon első felében kiérdemelte harmadik egymást követő All-Star indulását. A szezonban 0,281 pontot ért el, és 40 hazafutással és 120 RBI-vel egyaránt az NL élén állt. 1979-ben negyedik egymást követő All-Star csapatába is beválasztották, de a második inningben le kellett húzni, miután meghúzódott a combja. A Reds egy hónapra elvesztette Fostert, és sérülések tizedelték, de Foster távolléte alatt is sikerült versenyben maradnia az NL Westben. Röviddel a visszatérése után a Reds nyolc meccses győzelmi sorozatot produkált, amivel 1,5 meccsel az első helyre ugrottak a Houston Astros előtt. A Reds 1976 óta először nyerte meg a divíziót az Astros ellen, de az 1979-es National League Championship Series-ben a Pirates legyőzte őket. Foster csúcspontja az NLCS első mérkőzésén elért hazafutása volt.

Az 1979-es szezont követően Joe Morgan szabadügynökként a Houston Astroshoz igazolt. Tony Pérez és Pete Rose távozásával a “Big Red Machine” kezdett szétesni, és a Reds 1980-ban a harmadik helyre esett vissza. Foster 25 hazafutással és 93 RBI-vel vezette a klubot. A megfiatalított Cincinnati Reds csapata a sztrájkkal rövidített 1981-es szezonban a legjobb 66 mérkőzést nyerte meg, de a szezonban alkalmazott split-season formátum miatt lemaradt a rájátszásról. Foster visszatért a formájához, és Mike Schmidt mögött a második helyen végzett az NL RBI-versenyében. Pályafutásának ezen a pontján, amikor úgy tűnt, hogy egy napon a játék minden idők legnagyobbjai közé fog tartozni, Lawrence Ritter és Donald Honig felvette őt a Minden idők 100 legjobb baseballjátékosa című könyvébe.