George Brett
Minor leaguesSzerkesztés
Brett profi baseballkarrierjét shortstopként kezdte, de védekezésben gondjai akadtak a jobb oldalra menéssel, ezért hamarosan a harmadik bázisra helyezték át. Harmadik alapemberként is előnyére vált erős karja, és több mint 15 évig maradt ezen a poszton. Brett kisebb ligás állomásai 1971-ben a Billings Mustangsnál voltak a Rookie szintű Pioneer League-ben, 1972-ben a San Jose Beesnél a Class A California League-ben, 1973-ban pedig az Omaha Royalsnál a Class AAA American Association-ben, ahol .291, .274, illetve .284-es ütést ért el.
Kansas City Royals (1973-1993)Edit
1973Edit
A Royals 1973. augusztus 2-án emelte Brettet a major ligába, ahol 13 mérkőzésen játszott és 5 a 40-ből 5 (.125) 20 évesen.
1974Szerkesztés
Brett 1974-ben elnyerte a kezdő harmadik bázis posztot, de küzdött a lemezen, amíg nem kért segítséget Charley Lau-tól, a Royals ütőedzőjétől. Az All-Star szünetet együtt töltötték, és Lau megtanította Brettnek, hogyan védje a teljes lemezt, és hogyan fedezzen el néhány lyukat a lendítésében, amit a tapasztalt nagy ligás dobók kihasználtak. Ezzel a tudással felvértezve Brett ütőként gyorsan fejlődött, és 113 mérkőzésen .282-es ütésátlaggal fejezte be az évet.
1975-1979Szerkesztés
Brett 1975-ben először lépte át a .300-as határt, .308-as ütésátlaggal, és vezette a ligát ütések és triplák tekintetében. Ezt követően 1976-ban .333-as átlagával megnyerte első ütőbajnoki címét. Az ütőbajnoki címért abban az évben négy versenyző volt: Brett és Royals csapattársa, Hal McRae, valamint a Minnesota Twins csapattársai, Rod Carew és Lyman Bostock. Drámai módon Brett a szezon utolsó meccsén, a Twins ellen 2:4-re dobott, és ezzel megelőzte három riválisát, akik mindannyian ugyanazon a meccsen játszottak. Az előnye a második helyezett McRae előtt kevesebb mint 0,001 volt. Brett akkor nyerte meg a bajnoki címet, amikor egy röplabda a Twins balszélsője, Steve Brye elé pattant, majd a Royals Stadium AstroTurf pályáján Brye feje fölött a falra pattant; Brett körbejárta a bázisokat, és egy inside-the-park home run-t szerzett. McRae, aki közvetlenül Brett mögött ütött a sorban, kiesett, és Brett megnyerte első ütőbajnoki címét.
1976. május 8-tól május 13-ig Brett hat egymást követő mérkőzésen szerzett három vagy több találatot, ami Major League-rekord. Egy hónappal később a Sports Illustrated címlapján szerepelt egy cikk erejéig, és bekerült a 13 All-Star csapatból az elsőbe. A Royals megnyerte az elsőt a három egymást követő American League West Division bajnoki címből, és ezzel nagyszerű rivalizálás kezdődött a New York Yankees-szel – akikkel mindhárom évben az American League Championship Series-ben találkoztak. Az 1976-os ALCS ötödik és egyben utolsó mérkőzésén Brett a nyolcadik inning elején egy három futásból álló homerrel egyenlített hat pontra – csakhogy a Yankees Chris Chambliss a kilencedik inning végén egy szólót dobott, amivel a Yankees 7-6-ra nyert. Brett a második helyen végzett az American League MVP-szavazáson Thurman Munson mögött.
Egy évvel később Brett erőteljes ütőként tűnt fel, 22 hazafutást ütött, és a Royals újabb ALCS-be jutott. Az 1977-es ALCS 5. mérkőzésén egy RBI-tripla után Brett összeveszett Graig Nettles-szel, ami kispados verekedésbe torkollott.
1978-ban Brett .294-et ütött (1976 és 1983 között ez volt az egyetlen alkalom, amikor nem ütött legalább .300-at), és segített a Royalsnak megnyerni a harmadik egymást követő AL West bajnoki címet. A Kansas City azonban ismét kikapott a Yankees-től az ALCS-ben, de csak azután, hogy Brett három hazafutást ütött Catfish Huntertől a harmadik mérkőzésen, és ezzel ő lett a második játékos, aki három hazafutást ütött egy LCS-meccsen (Bob Robertson volt az első, aki az 1971-es NLCS második mérkőzésén tette ezt).
Brett ezt követően sikeres 1979-es szezont futott, amelyben harmadik lett az AL MVP-szavazáson. Ő lett a liga történetének hatodik játékosa, aki egy szezonban legalább 20 duplát, triplát és homert ért el (42-20-23), és ő vezette a ligát a találatok, duplák és triplák tekintetében, miközben .329-es ütésszámmal, .376-os on-base százalékkal és .563-as slugging százalékkal rendelkezett.
1980 Szerkesztés
Mindezek a lenyűgöző statisztikák csak az előzményei voltak 1980-nak, amikor Brett megnyerte az American League MVP címét és .390-es ütést ért el, ami modern rekord egy harmadik baseman számára. Brett ütésátlaga még a szezon végén, szeptember 19-én is elérte vagy meghaladta a .400-as értéket, és az ország szorosan figyelemmel kísérte, hogy egy egész szezonban .400-as ütésátlagot érjen el, ami Ted Williams 1941 óta nem sikerült.
Brett 1980-as ütésátlaga .390 a második helyen áll Tony Gwynn 1994-es .394-es átlaga mögött (Gwynn 110 mérkőzésen játszott, és 419 ütése volt a sztrájkkal rövidített szezonban, szemben Brett 1980-as 449 ütésével), ami 1941 óta a legmagasabb egy szezonban elért ütésátlag. Brett emellett 118 beütött futást jegyzett, miközben mindössze 117 mérkőzésen szerepelt; ez volt az első eset, hogy egy játékos átlagosan egy RBI-t szerzett meccsenként (több mint 100 mérkőzésen) Walt Dropo harminc évvel korábbi szezonja óta. Mind a slugging, mind az on-base százalékban vezette az Amerikai Ligát.
Brett lassan kezdett, áprilisban csak .259-et ütött. Májusban .329-et ütött, így a szezonátlaga .301-re emelkedett. Júniusban a 27 éves harmadik alapember .472 pontot (17-36) ütött, így szezonátlaga .337-re emelkedett, de június 10-én játszott utoljára egy hónapig, és csak az All-Star szünet után, július 10-én tért vissza a kezdőcsapatba.
Júliusban, egy hónapos kihagyás után 21 mérkőzésen játszott, és .494 pontot (42-85) ütött, így szezonátlaga .390-re emelkedett. Brett július 18-án egy 30 meccses ütéssorozatot kezdett, amely egészen augusztus 19-ig, 0-3-ig tartott (a következő este 3 a 3-ból 3-at ütött). Ezalatt a 30 meccs alatt Brett .467 (57-122) pontot ért el. A szezonbeli csúcsot egy héttel később érte el, amikor Brett ütésátlaga augusztus 26-án .407 volt, miután egy keddi esti Milwaukee-i meccsen 5 az 5 ellen játszott. Az augusztusi hónapban (30 mérkőzés) 0,430 pontot ért el, és a szezonátlaga öt héttel a vége előtt 0,403 ponton állt. A három forró hónapban, 1980 júniusában, júliusában és augusztusában George Brett 60 American League-meccsen játszott, és .459-et ütött (111-242), nagyrészt egy hónapos sérülésből való visszatérése után. Ebben a 60 mérkőzésben 69 RBI-t és 14 hazafutást ért el.
Brett szeptember elején újabb 10 napot hagyott ki, és ebben a hónapban mindössze .290-et ütött. Az átlaga még szeptember 19-én is .400-as volt, de aztán egy 4 a 27-ből 4-es visszaesés következett, és az átlaga szeptember 27-én, egy héttel a mérkőzés vége előtt .384-re esett vissza. Az utolsó héten Brett 10 a 19-ből 10-et ütött, amibe beletartozott az október 4-i utolsó alapszakasz-meccsen elért 2 a 4-ből. A szezonátlaga végül .390 lett (175 találat 449 ütésből = .389755), és meccsenként átlagosan több mint egy RBI-t szerzett. Brett vezette a ligát mind az on-base százalékban (.454), mind a slugging százalékban (.664), miközben a 28 lehetséges első helyezettből 17 szavazatot kapott az MVP versenyben. Mivel Al Simmons 1931-ben szintén 0,390-et ütött a Philadelphia Athletics csapatában, az 1931-es év után ennél magasabb átlagot csak Ted Williams (Red Sox, 1941, 0,406) és Tony Gwynn (San Diego Padres, 0,394 a sztrájkkal rövidített 1994-es szezonban) ért el.
Még fontosabb, hogy a Royals megnyerte az American League West-et, és az ALCS-ben a keleti bajnok Yankees-szel került szembe.
1980-as utószezonSzerkesztés
Az 1980-as utószezonban Brett a Royals-t az első American League-jelöltséghez vezette, és három meccsen elsöpörte a rájátszást a rivális Yankees-től, akik 1976, 1977 és 1978 rájátszásában legyőzték K. C.-t. A 3. mérkőzésen Brett a Yankee Stadion harmadik emeletére ütött egy labdát a Yankees zárójátékosa, Goose Gossage elől. Gossage előző dobását 97 mérföld/órás sebességgel mérték, amire Jim Palmer, az ABC műsorvezetője azt mondta: “Kétlem, hogy 97 mérföld/órával dobta volna azt a labdát”. Egy pillanattal később Palmer megkapta a tényleges 98-as értéket. “Nos, én mondtam, hogy nem 97 volt” – válaszolta Palmer. Brett ezután az 1980-as World Seriesben .375-öt ütött, de a Royals hat meccsen kikapott a Philadelphia Phillies-től. A bajnokság során Brett a címlapokra került, miután a 2. mérkőzést a 6. inningben aranyér-fájdalmak miatt elhagyta. Brett másnap kisebb műtéten esett át, majd a 3. játékban visszatért és hazafutást ütött, amikor a Royals 10 inningben 4-3-ra nyert. A meccs után Brett a következő híres idézetet mondta: “…a problémáim már a hátam mögött vannak”. 1981-ben két hetet kihagyott a tavaszi edzésből, hogy eltávolítsák az aranyerét.
Pine Tar IncidentSzerkesztés
1983. július 24-én, amikor a Royals a Yankees ellen játszott a Yankee Stadionban, a kilencedik inning tetején, két kiesővel, Brett egy Goose Gossage-től indított két futásos homert ütött, amivel a Royals 5-4-re vezetett. A hazafutás után Billy Martin, a Yankees menedzsere egy szabályra hivatkozott a bíróknak, amely szerint az ütőn lévő bármilyen idegen anyag nem nyúlhat 18 hüvelyknél messzebbre az ütőgombtól. A bírók megmérték Brett ütőjén a fenyőkátrány mennyiségét, amely egy legális anyag, amelyet az ütők használnak a jobb fogás érdekében; a fenyőkátrány körülbelül 24 hüvelyknyire nyúlt ki. A hazai pálya bírója, Tim McClelland jelezte, hogy Brett kiesett, így a mérkőzés a Yankees győzelmével ért véget. Brett feldühödve rontott ki a kispadról, egyenesen McClelland felé, és két bírónak és a Royals menedzserének, Dick Howsernek kellett fizikailag visszatartania.
A Royals tiltakozott a mérkőzés ellen, és az Amerikai Liga elnöke, Lee MacPhail helyt adott az óvásnak, azzal érvelve, hogy az ütőt ki kellett volna zárni a jövőbeni használatból, de a hazafutást nem lett volna szabad érvényteleníteni. Nagy viták közepette a mérkőzést 1983. augusztus 18-án Brett hazafutásának pontjáról folytatták, és a Royals győzelmével ért véget.
1985Szerkesztés
1985-ben Brett újabb ragyogó szezont futott, amelyben segített a Royalsnak a második American League bajnoki címéhez. .335-öt ütött 30 hazafutással és 112 RBI-vel, és 10 különböző támadási kategóriában végzett a liga első 10 helyezettje között. Védekezésben elnyerte egyetlen Aranykesztyűjét, amivel megszakította Buddy Bell hatéves díjátadó sorozatát, és második lett az American League MVP-szavazáson Don Mattingly mögött. Az alapszakasz utolsó hetében 9-ről 20-ra teljesített a palánk alatt 7 futással, 5 homerrel és 9 RBI-vel hat döntő fontosságú mérkőzésen, amelyek közül ötöt megnyert, mivel a Royals felzárkózott és a végén megnyerte a divízió bajnoki címét. Az 1985-ös rájátszás MVP-je lett a Toronto Blue Jays ellen, a 3. meccs hihetetlen játékával. Amikor a KC két meccsel kevesebbet játszott a sorozatban, Brett 4 a 4 ellen, az első két ütésénél homert ütött Doyle Alexander ellen, a harmadik ütésénél pedig ugyanoda duplázott a jobb mezőnyben, ezzel vezetve a Royals visszatérését. Brett ezután a St. Louis Cardinals elleni világbajnokságon .370-et ütött, beleértve egy négyütéses teljesítményt a 7. mérkőzésen. A Royals ismét 3-1-es hátrányból fordított, és a Royals történetében először lett bajnok a World Series-ben.
1986-1993Szerkesztés
1988-ban Brett a gyémánt másik oldalára, az első bázisra költözött, hogy csökkentse a sérülésveszélyét, és újabb kiváló szezont produkált .306-os átlaggal, 24 homerrel és 103 RBI-vel. De miután a következő évben már csak .282 pontot és 12 homert ért el, úgy tűnt, hogy a karrierje lassulni fog. 1990-ben szörnyen rosszul indult, és egy ponton még a visszavonulást is fontolgatta. De menedzsere, korábbi csapattársa, John Wathan arra biztatta, hogy tartson ki. Végül júliusban véget ért a visszaesés, és Brett a szezon hátralévő részében .386-ot ütött. Szeptemberben utolérte Rickey Hendersont a liga élén, és a szezon utolsó napjáig tartó küzdelemben .329-es mutatóval megszerezte harmadik ütőbajnoki címét. Ezzel Brett lett az egyetlen olyan major ligás játékos, aki három különböző évtizedben nyert ütőbajnoki címet.
Brett még három szezont játszott a Royalsban, többnyire kijelölt ütőként, de időnként beugrott sérült csapattársai helyett az első bázison. 1992-ben átlépte a 3000 ütéses határt, bár az Angel első alapembere, Gary Gaetti leszedte, miután lelépett a bázisról, hogy elkezdje élvezni a pillanatot. Brett az 1993-as szezon után visszavonult; utolsó ütésénél a Rangers záróembere, Tom Henke ellen ütött egy single-t középre, és az immár csapattársa, Gaetti hazafutásából szerzett pontot. Utolsó meccse egyben az Arlington Stadionban játszott utolsó mérkőzésként is említésre méltó volt.
Leave a Reply