Gene Upshaw

Gene Upshaw, művésznevén Eugene Thurman Upshaw, Jr. (született 1945. augusztus 15-én, Robstown, Texas, Egyesült Államok – meghalt 2008. augusztus 20-án, Lake Tahoe közelében, Kalifornia állam), amerikai profi kispályás futballista és szakszervezeti igazgató. Upshaw a National Football League (NFL) Oakland Raiders támadójátékosa volt, mielőtt az NFL Játékosok Szövetségének (NFLPA; 1983-2008) ügyvezető igazgatójaként tevékenykedett.

Upshaw csak egy évet játszott a középiskolai futballban, de a Texas College of Arts and Industries (ma Texas A&M University-Kingsville) atlétikai ösztöndíját nyerte el, miután lenyűgözően próbálkozott a futballcsapatnál. Sikeres egyetemi karrierje után az 1967-es NFL-draft első körében a Raiders választotta ki. Oaklandben Upshaw a Raiders támadósorának domináns bal oldalát alkotta a tackle (és Hall of Fame-tag társával) Art Shell-lel, és tagja volt két Super Bowl-győztes csapatnak (1977, 1981), valamint hétszeres Pro Bowl-válogatott volt (1968, 1972-77).

Az NFLPA-ban a Raiders játékos-képviselőjeként dolgozott, majd Upshaw-t 1980-ban a szakszervezet elnökévé nevezték ki. Az 1981-es szezon után visszavonult a Raiders-től, két évvel később pedig ő lett az első afroamerikai vezetője egy nagy játékosszakszervezetnek, amikor átvette az NFLPA ügyvezető igazgatói posztját. Új szerepkörében Upshaw 1987-ben felügyelte a rövid ideig tartó és végül sikertelen játékossztrájkot, és kiemelkedő szerepet játszott azokban a tárgyalásokban, amelyek 1993-ban a teljes szabadügynökséget – vagyis azt, hogy egy játékos szabadon szerződhet bármelyik csapathoz, amikor lejár a szerződése – bevezették az NFL-be; a szabadügynökség a 21. század fordulóján a liga egyik legfontosabb jellemzőjévé vált. 1994-ben segített létrehozni a National Football League Players, Inc. nevű szövetséget, amely jelentősen megnövelte az NFL-játékosok marketing- és licencelési hatalmát. Upshaw-t 1987-ben beiktatták a Pro Football Hírességek Csarnokába.