Gallatin, Albert

Born January 29, 1761 (Geneva, Switzerland)

Died August 12, 1849 (Astoria, New York)

U.S. Secretary of the Treasury, congressman, diplomat

Albert Gallatin was the fourth U.S. Secretary of the Treasury, serving from 1801 until 1814. Hosszabb ideig töltötte be ezt a tisztséget, mint bárki más az Egyesült Államok történetében, és a korai amerikai köztársaság egyik legbefolyásosabb emberévé vált. Gallatin nyolc évig szolgált Thomas Jefferson elnök (1743-1826; 1801-9; lásd a bejegyzést az 1. kötetben), majd további négy évig James Madison elnök (1751-1836; 1809-17; lásd a bejegyzést a 2. kötetben) alatt.

A svájci születésű Gallatin földspekulánsként és farmerként kezdte életét fogadott hazájában. A földspekuláció a beépítetlen határvidéki földek olcsó megvásárlása azzal a szándékkal, hogy később magasabb áron adják tovább telepeseknek, így szerezve nyereséget. A korai amerikai időszakban ez a vagyonszerzés gyakori eszköze volt. Gallatin 1796-ban üveggyárat is épített, az első ilyen jellegű gyárat az Appalache-hegységtől nyugatra.

“Az a hely, amelyet ebben a testületben elfoglaltam, jól ismert, és nem kell kitérnem arra, hogy milyen részt vettem az összes fontos vitában és a nagy kérdésekben, amelyek abban az időszakban izgatták a közvéleményt…..”

Gallatin megalapozta a szilárd kormányzati költségvetési (gazdasági) politikát, amely a következő években irányította a fiatal nemzetet. Még a kongresszusban létrehozott egy állandó pénzügyi bizottságot, amely később a House Ways and Means bizottsága lett. Később, mint pénzügyminiszter, Gallatin jelentős szerepet vállalt a nyugati határvidék felfedezésének és benépesítésének előmozdításában. Közreműködött az 1812-es háborút lezáró genti békeszerződés (1812-15) megtárgyalásában is. Gallatin az Egyesült Államok franciaországi és angliai nagyköveteként szolgált, mielőtt befejezte közel négy évtizedes közéleti pályafutását.

Nemes kezdetek

Abraham Alfonse Albert Gallatin 1761. január 29-én született Genfben, Svájcban. Édesanyja Sophie Albertine Rolaz du Rosey volt, édesapja, Jean Gallatin pedig kereskedő. bár Albert régi, nemesi családból származott, szülei nem voltak gazdagok. A fiatal Albert kilencéves korában árvaságra jutott, és egy távoli rokonához, Catherine Pickethez került.

Amikor Albert tizenhárom éves lett, belépett a genfi akadémiára, ahol kiváló oktatásban részesült. Albert akadémiai tanulmányai alatt természetes képességeit és intelligenciáját több neves tudós is elismerte. Albert 1779-ben diplomázott; a következő évben, alig néhány héttel tizenkilencedik születésnapja előtt hajóra szállt Amerikába, hogy szerencséjét keresse.

Gallatin és egy barátja 1780 júliusában érkezett a massachusettsi Bostonba egy teaszállítmánnyal, amelytől nagy hasznot reméltek. Az eredményekben csalódva Gallatin vásárolt egy szekeret, és megrakta cukorral, dohánnyal és rummal. Észak felé vette az irányt, a Maine állambeli Machiasba, ahol remélte, hogy eladhatja készleteit a helyi indiánoknak, farmereknek és az ott állomásozó katonáknak. Gallatin 1781 őszén tért vissza Bostonba úgy, hogy gazdasági törekvéseinek és az úton töltött egy évnek alig volt eredménye.

A számlái kifizetése érdekében Gallatin a Harvard College-ban rezidens korrepetitorként franciát tanított, de továbbra is kereste az eszközöket, hogy megkeresse a szerencséjét. 1783-ban Gallatin találkozott Jean Savary de Valcoulonnal, egy olyan cég képviselőjével a franciaországi Lyonban, amely amerikai ingatlanokat és állampapírokat vásárolt. Gallatin megkereste Savary-t egy földfejlesztési projekttel. Azt tervezte, hogy európai farmereket és kézműveseket telepít le az amerikai határ menti településeken. Savary azzal a feltétellel egyezett bele a vállalkozásba, hogy Gallatin felügyeli a projektet. A férfiak 120 000 hektár földet vásároltak az Ohio folyó mentén Virginiában, amely akkoriban messze nyugatra, az Appalache-hegységen túl, valamint Pennsylvaniában húzódott. Gallatin 1784 áprilisában indult birtokuk felmérésére és nyilvántartásba vételére. A pennsylvaniai Fayette megyében egy bérelt farmon telepedett le, és egy kis boltot és irodát nyitott, hogy felkészüljön a várható földrohamra.

A következő évben, 1785 októberében Gallatin letette a hűségesküt a Virginia Államközösségnek, és amerikai állampolgárrá vált. A virginiai Monongalia megyében (a mai Nyugat-Virginia) birtokolt földet, de állandó lakhelye valójában a szomszédos Fayette,Pennsylvania megyében volt. Gallatin 1788 szeptemberében debütált politikusként Fayette megye küldöttjeként a pennsylvaniai Harrisburgban tartott antiföderalista gyűlésen. Az antiföderalisták ellenezték egy erősebb nemzeti kormány létrehozását, amelyet nemrég, 1787 nyarán a philadelphiai alkotmányozó gyűlésen hoztak létre. A kormányzati hatáskörök nagy részét állami szinten akarták tartani.

A harrisburgi küldöttek azért ültek össze, hogy megvitassák az amerikai alkotmány javasolt módosításait, amelyet Pennsylvania 1787 decemberében ratifikált. Gallatin politikai tehetsége és vezetői képességei megmutatkoztak a kongresszuson, és kiemelkedő pozícióba helyezték az új államon belül.

Gallatin folytatta a földspekulációt is, és szerzett 400 hold földet Nyugat-Pennsylvaniában a Monongahela folyóra néző területen, ahol felépítette otthonát. 1789-re Gallatin befejezte a rusztikus kúriát, amelyet Friendship Hillnek nevezett el. Vadonbeli otthonukba magával hozta új menyasszonyát, Sophie Allegre-t, aki azonban még az ősszel, alig néhány hónapnyi házasság után meghalt. Gallatin kétségbeesetten fontolgatta, hogy visszatér Genfbe. Azonban az egyre erősödő francia forradalom okozta zavarok szülővárosában és a határ menti ingatlanokba való nagy befektetései miatt Gallatin Amerikában maradt.

Friendship Hill

Gallatin politikai karrierje folytatódott. 1789 telén Gallatint küldöttnek választották a pennsylvaniai állami konvencióba, amely újraírta az állam alkotmányát. A következő évben Fayette megye képviselőjeként beválasztották a pennsylvaniai törvényhozásba. Hivatalába 1791-ben, majd 1792-ben is visszakerült, mégpedig megmérettetés nélküli választásokon. Gallatin a közpénzügyek szakértőjeként szerzett magának hírnevet, és az általa képviselt kisgazdaságok és vállalkozások ügyes szószólójaként tartották számon. A pennsylvaniai képviselőházban töltött ideje alatt Gallatin a függetlenségi háború után maradt államadósság csökkentésén és a rabszolgaság eltörlésén dolgozott. Szorgalmazta a börtönök reformját, és a közoktatási rendszer szószólója volt. Nagy szerepe volt abban is, hogy megszerezte a pennsylvaniai bank chartáját (kormányzati felhatalmazást), amelyet azért hoztak létre, hogy segítsen az állam pénzügyeinek kezelésében.

1793-ban Gallatint Pennsylvaniából beválasztották az amerikai szenátusba, de politikai okokból nem kapott helyet, mivel erős bizalmatlanság uralkodott a külföldinek tűnő emberekkel szemben. Ellenfelei azt állították, hogy Gallatin nem volt amerikai állampolgár az alkotmányban előírt kilenc évig. Valójában erős európai akcentusa egész politikai pályafutása során tényező maradt. 1793 novemberében Gallatin feleségül vette Hannah Nicholsont, egy New York-i társasági hölgyet, és hazatért Friendship Hillbe. A házaspárnak két fia és négy lánya született.

Gallatin úgy találta, hogy sok minden megváltozott a nyugat-pennsylvaniai távolléte alatt. Nyílt lázadás bontakozott ki a szövetségi jövedéki adó ellen, amelyet a Kongresszus vetett ki a szeszes italokra. A whiskey-lázadás egy milícia megalakulásához vezetett, amely megtámadta a pittsburghi közhivatalokat, valamint a helyi farmerektől az adó beszedésére kiküldött kormányzati ügynököket. A milícia olyan szervezett, polgárokból álló katonai erő, amely vészhelyzetben teljesít szolgálatot. Gallatin nem támogatta az adót, de különböző nyilvános összejöveteleken felszólalt annak szükségessége mellett. 1794 nyarán arra buzdított minden polgárt, hogy békésen vessék alá magukat az adónak, hogy helyreállítsák a törvényes rendet az államban. Amikor a nyár végén megérkeztek a szövetségi csapatok, hogy leverjék a lázadást, csak néhány megmaradt törvényszegőt találtak, akiket Philadelphiába vittek bíróság elé.

Gallatin a whisky-lázadás lecsillapításában játszott szerepe miatt kiérdemelte a nyugat-pennsylvaniai polgárok háláját. Még az ősszel beválasztották az amerikai képviselőházba. Szolgálatát 1795-től 1801-ig töltötte be, 1797-ben a demokrata-republikánus kisebbség vezetője lett. Ebből a hatalmi pozícióból Gallatin ismét az államadósság csökkentésére összpontosított. Az adósságok jövőbeni felhalmozódásától való védekezésen is dolgozott. Gallatin ragaszkodott ahhoz, hogy a pénzügyminisztériumot éves jelentés benyújtásával elszámoltassák a Kongresszus felé. Hivatali ideje alatt létrehozta a képviselőház Pénzügyi Bizottságát, amely a mai Ways and Means Committee elődje volt (lásd a keretes írást). Gallatin számos jelentés és röpirat közzétételével tájékoztatta a nyilvánosságot nézeteiről és tevékenységéről. A Sketch of the Finances of the United States 1796-ban jelent meg, a Views of the Public Debt, Receipts, and Expenditures pedig 1800-ban.

The House Committee on Ways and Means

Az amerikai képviselőház az amerikai kongresszust alkotó két ház közül a nagyobbik. A másik az amerikai szenátus. A képviselőház először 1789. július 24-én, a nyitó ülésszakon hozta létre a Ways and Means bizottságot, de azt mindössze két hónap után feloszlatták. Albert Gallatin és James Madison azon dolgozott, hogy újra létrehozzák a törvényhozás pénzügyi bizottságát a kormányzati adók és kiadások ellenőrzésére. 1795-től 1801-ig a Ház újra kinevezte az Útügyi Bizottságot, hogy felügyelje a negyediktől a hatodik kongresszusig. 1802. január 7-én a kongresszus hivatalosan is létrehozta az állandó út- és eszközügyi bizottságot. Eredetileg mind az adók, mind a kiadások tekintetében hatáskörrel rendelkezett. Egy 1865-ös átszervezés során az Útügyi Bizottság három részre vált szét: az egyik új ág a Bank- és Kereskedelmi Bizottság, a másik új ág pedig az előirányzat-bizottság lett.

A Útügyi Bizottság megtartotta az Egyesült Államok adósságainak kifizetésére beszedett valamennyi adó és bevételi intézkedés feletti ellenőrzést. Minden olyan törvényjavaslatnak, amely bevételek növelésére tesz javaslatot, a képviselőházból kell származnia, és a Ways and Means bizottságon kell keresztülmennie. Ez a bizottság nagyon fontos és nagy hatalommal bír, mivel számos jogosultsági (az állampolgároknak nyújtott garantált juttatások) programot is felügyel. Hat albizottság – Kereskedelmi, Felügyeleti, Egészségügyi, Társadalombiztosítási, Emberi erőforrás és Válogatott bevételi intézkedések – működik az Útügyi Bizottságon belül.

A pénzügyminiszter

Miután Thomas Jeffersont 1801 márciusában beiktatták az Egyesült Államok elnökévé, Gallatin lett a pénzügyminiszter. Gallatin volt az első kincstárnok, akinek éves kincstári jelentést kellett benyújtania a Kongresszusnak egy olyan törvény alapján, amelynek elfogadásához még abban az évben hozzájárult. Gallatin keményen dolgozott az államadósság megszüntetésén és a kormányzat egyszerűsítésén. Erőfeszítéseit megnehezítették a magas katonai kiadások és a louisianai terület 1803-as megvásárlása. A Louisiana-vásárlás néven ismertté vált esemény során az Egyesült Államok 800 000 négyzetmérföldet vásárolt meg 15 millió dollárért, noha a Kongresszus csak 2 millió dollárt engedélyezett egy sokkal kisebb területre. A vásárlás azonnal megduplázta az Egyesült Államok méretét. Gallatin támogatta és biztosította a Louisiana-vásárlás finanszírozását, és némi szövetségi támogatást kért a nyugati területekre vezető utak javításához és a termények piacra juttatásához szükséges eszközök megnyitásához. Miután nyolc éven át Jefferson kabinetjének egyik legbefolyásosabb alakja volt, Gallatin Madison elnök alatt kincstárnokként folytatta szolgálatát.

Az elsöprő kihívások ellenére Gallatinnak sikerült 1812-re több mint 30 millió dollárral csökkentenie az államadósságot. Az Angliával vívott 1812-es háború azonban ismét adóemelésre és az állami hitelfelvétel növelésére kényszerítette a nemzetet. Amikor Madison hadüzenetet kért a kongresszustól, az államadósság magasabb volt, mint valaha. Gallatinnak sikerült meggyőznie a kongresszust a vámok emeléséről, hogy segítsen finanszírozni a háborút. Az Egyesült Államok Bankja alapítólevelének megszerzésére tett kísérlete azonban kudarcot vallott. A nemzeti bank hiánya megnehezítette a szükséges hitelek felvételét, és gyenge pénzügyi helyzetben hagyta az Egyesült Államokat.

A Madison által az Angliával folytatott háború befejezésére kinevezett több más békebiztossal együtt Gallatin 1813 tavaszán, még pénzügyminiszterként, Európába hajózott. Mind életkorát, mind tapasztalatát tekintve ő volt a rangidős diplomata. I. Sándor (1777-1825) orosz cár (nemzeti vezető) felajánlotta, hogy segít a tárgyalások megkezdésében. Gallatin és a többi megbízott tehát az oroszországi Szentpétervárra érkezett, hogy véget vessenek a háborúnak. Nagy-Britannia elutasította, hogy az oroszokon keresztül tárgyaljon, de beleegyezett, hogy közvetlenül az amerikai küldöttekkel tárgyaljon. Mivel Nagy-Britannia beleegyezett a tárgyalásokba, Gallatin 1814 februárjában lemondott titkári állásáról, hogy az Egyesült Államok nevében vezesse a tárgyalásokat Nagy-Britanniával. Az ennek eredményeként létrejött genti szerződést 1814. december 24-én írták alá. A szerződés aláírása után Gallatin harmincöt év távollét után Genfbe utazott, hogy meglátogassa szülőföldjét, és egész 1815-ben Európában maradt, hogy segítsen az Egyesült Államoknak. John Quincy Adams (1767-1848) angliai minisztert és Henry Clay házelnököt (1777-1852; lásd az 1. kötet bejegyzését) egy új kereskedelmi megállapodás megtárgyalásában Nagy-Britanniával.

Gallatin 1815-ben visszatért az Egyesült Államokba, hogy aztán Madison elnök rábeszélje, térjen vissza Európába Amerika franciaországi nagyköveteként. Gallatin 1823-ig töltötte be ezt a tisztséget.

1823-ban hazatérve Gallatinék a Friendship Hill-i családi birtokon telepedtek le. A következő évben, 1824-ben Gallatin beleegyezett, hogy az akkori pénzügyminiszterrel, William H. Crawforddal (1772-1834) együtt induljon alelnökjelöltként a demokrata-republikánus jelöltek listáján. Crawford azonban megbetegedett, és Gallatin úgy döntött, hogy itt az ideje visszavonulni, és családjával a marylandi Baltimore-ba költözni. Friendship Hillt eladta egy franciának, akit Párizsban ismert meg. 1826-ban Gallatin elfogadta John Quincy Adams elnök egyéves kinevezését, és Nagy-Britanniában amerikai nagykövetként szolgált. 1827-ben tért vissza Londonból. Ezután családjával együtt állandó lakhelyet vett fel New Yorkban.

Nemzeti integritás

Mélyen érdeklődött az oktatás iránt, ezért Gallatin 1830-ban segített megalapítani a New York-i Egyetemet. 1831-ben, hetvenéves korában Gallatin az új New York-i Nemzeti Bank elnöke lett, és ebben a pozícióban továbbra is a nemzet pénzügyi integritása mellett szállt síkra. Szintén 1831-ben Gallatin kiadta a Considerations on the Currency and Banking System of the United States című tanulmányát. A fiskális felelősség és a szabad kereskedelem (korlátozott kormányzati szabályozás) terén vezető szerepet játszott a nyilvánosság előtt, és folyamatosan figyelmeztetett a spekulációra (magas kockázatú befektetések) és az eladósodásra. 1839-ben Gallatin lemondott a Nemzeti Bank elnöki tisztségéről, de írásait még jóval nyolcvanéves korában is folytatta. Gallatin véleményét országos szinten nagyra becsülték, és utolsó pamfletje, a Suggestions on the Banks and Currency of the Several United States (Javaslatok az Egyesült Államok bankjairól és pénzneméről) nagy visszhangot váltott ki. Gallatin emellett egész életében számos szellemi és jótékonysági tevékenységet folytatott.

Utolsó éveiben Gallatin a New York-i Történelmi Társaság elnökeként tevékenykedett. Emellett személyes érdeklődését az amerikai őslakosok nyelvei, kultúrája és történelme iránt is űzte. Eredményeit A Synopsis of the Indian Tribes within the United States East of the Rocky Mountains, valamint A British and Russian Possessions of North America című könyvében tette közzé. A kiadványra adott pozitív nyilvános reakció arra ösztönözte Gallatint, hogy 1842-ben vezető szerepet vállaljon az Amerikai Etnológiai Társaság megalapításában. Ő lett a Társaság első elnöke, és még számos tanulmányt publikált. Gallatin az amerikai őslakosokról szóló tanulmányai miatt kapta az “amerikai etnológia atyja” (a kultúrák tanulmányozása) címet.

A külügyek iránti érdeklődése is megmaradt. Ellenezte Texas annexióját, és a mexikói-amerikai háborút (1846-48) az Egyesült Államok agressziójának tartotta. A mexikói-amerikai háború vége felé, 1847-ben figyelmeztetetta kapzsiság és a rasszizmus ellen, amely a Mexikóval kötött békét követte a Délnyugatra költöző amerikai telepesek körében.

Gallatin nyolcvanhét éves korában egészségügyi problémákkal küzdött, és ágyhoz kötött lett. Felesége, Hannah 1849 májusában meghalt, és a felesége halála okozta sokk még jobban legyengítette Gallatint. A Long Island-i Astoriába, lánya nyaralójába költözött, ahol nyolcvannyolc éves korában meghalt. Az amerikai köztársaság kezdeti időszakából sok kollégáját túlélte.

Bővebb információ

Könyvek

Adams, Henry. Albert Gallatin élete. Philadelphia: J. B. Lippincott, 1879. Reprint, New York: Chelsea House, 1983.

Aitken, Thomas. Albert Gallatin: Early America’s Swiss-Born Statesman. New York: Vantage Press, 1985.

Balinky, Alexander. Albert Gallatin: Fiscal Theories and Policies. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1958.

Stevens, John A. Albert Gallatin. New York: AMS Press, 1972.

Walters, Raymond, Jr. Albert Gallatin: Jeffersonian Financier and Diplomat. New York: Macmillan, 1957.

Web Sites