Fries lázadása

1798 júliusában, az Egyesült Államok és Franciaország közötti, ma kváziháborúként ismert zavargások idején az amerikai kongresszus 2 millió dollár közvetlen adót vetett ki (lakóházakra, földekre és rabszolgákra; néha 1798-as közvetlen házadónak is nevezik), amelyből Pennsylvaniának 237 000 dollárral kellett hozzájárulnia.

Pennsylvaniában nagyon kevés rabszolga volt, és az adót ennek megfelelően a lakóházakra és a földekre vetették ki, a házak értékét pedig az ablakok száma és mérete határozta meg. Az eljárás inkvizitorikus jellege – az értékbecslők körbejárták és megszámolták az ablakokat – erős ellenállást váltott ki, és sokan megtagadták a fizetést, arra az alkotmányos érvre hivatkozva, hogy ezt az adót nem a népességgel arányosan vetették ki.

John Fries pennsylvaniai árverező 1799 februárjától kezdve gyűléseket szervezett, hogy megvitassák az adóra adandó kollektív választ. Fries vándor árverezőként jól ismerte a Pennsylvania délkeleti részén élő német-amerikaiak problémáit. Ez azért volt fontos, mert a három megyében, ahol az ellenállás központja volt (Bucks, Northampton és Montgomery), nagy számban éltek német bevándorlók, akik – ahogy Chernow megjegyzi – “általában műveletlenek voltak, és könnyen félrevezethetők olyan pletykákkal, mint például az a hír, hogy Adams elnök házasságot tervezett az egyik fia és III. György egyik lánya között”. Sokan ellenállást szorgalmaztak az adóval szemben. Különösen Milford községben a becsüsök a megfélemlítés miatt nem tudták befejezni az adóbecslést. Egy gyűlésen, amelyet a kormány képviselői hívtak össze, hogy megpróbálják úgy elmagyarázni az adót, hogy az enyhítse a feszültséget, a szabadság zászlóit lengető tüntetők, akik közül néhányan fegyverrel és a kontinentális hadsereg egyenruhájában voltak, leordították őket, és a gyűlést tiltakozó gyűléssé változtatták.

A becsüsök először elhatározták, hogy folytatják munkájukat Milfordban. Fries személyesen figyelmeztette az assessorokat, hogy hagyják abba a munkájukat, de azok figyelmen kívül hagyták a fenyegetést. Ezután egy kisebb fegyveres bandát vezetett, amely eléggé zaklatta az assessorokat ahhoz, hogy azok úgy döntöttek, egyelőre elhagyják Milfordot.

Március elején egy helyi milícia század és a fegyveres irregulárisok egyre növekvő ereje találkozott, dob és pánsíp kíséretében meneteltek. Körülbelül százan indultak el Quakertownba, hogy üldözőbe vegyék az assessorokat, akiket le akartak tartóztatni. Ott elfogtak néhány assessort, és azzal a figyelmeztetéssel engedték el őket, hogy ne térjenek vissza, és mondják el a kormánynak, mi történt velük.