Friedrich Froebel

Fröbel egyik leglelkesebb tanítványa, Marenholtz-Bülow bárónő nagyban hozzájárult ahhoz, hogy eszméit Anglia, Franciaország és Hollandia pedagógusai megismerjék. Később más országokba is eljutottak, többek között az Egyesült Államokba, ahol a froebeli mozgalom a legnagyobb sikereket érte el. Ott John Dewey a Chicagói Egyetemen működő kísérleti iskolájában átvette Fröbel elveit. Az óvodák Európa- és Észak-Amerika-szerte létrejöttek, és a négy és hat év közötti gyermekek számára standard oktatási intézménnyé váltak.

Froebelre hatással voltak korának kiemelkedő német idealista filozófusai, valamint Jean-Jacques Rousseau és Pestalozzi. Őszintén vallásos ember volt, aki a minden dolog mögöttes egységébe vetett hite miatt a panteizmus felé hajlott, és természetmisztikusnak nevezték. A neveléselmélethez való legfontosabb hozzájárulása az volt, hogy hitt az “öntevékenységben” és a játékban mint a gyermeknevelés alapvető tényezőiben. A pedagógus feladata nem az volt, hogy fúrja vagy indoktrinálja a gyerekeket, hanem inkább az, hogy játékkal ösztönözze önkifejezésüket, mind egyénileg, mind csoportos tevékenységekben. Fröbel olyan köröket, gömböket és más játékokat dolgozott ki – amelyeket ő “ajándékoknak” vagy “foglalkozásoknak” nevezett -, amelyek célja az volt, hogy a tanulást dalokkal és zenével kísért játéktevékenységeken keresztül ösztönözzék. A modern óvodai és iskoláskor előtti nevelési technikák sokat köszönhetnek neki.