Fort Montgomery (Champlain-tó)

“Fort Blunder “Edit

Az első erőd építését ezen a helyen 1816-ban kezdték el, egy nyolcszögletű, 9,1 méter magas falakkal rendelkező építményt, amely egy olyan brit-kanadai támadás elleni védelemre szolgált, mint amilyen az 1814-es plattsburghi csatához vezetett. 1817 júliusában James Monroe elnök meglátogatta a befejezetlen erődítményt és a szomszédos katonai rezervátumot, amelyet a helyiek “commons” néven ismertek. Egy korábbi felmérési hiba miatt azonban később kiderült, hogy ez az első erőd véletlenül a határ kanadai oldalán épült, ami miatt néha inkább “Fort Blunder” néven ismert.

Amikor egy újabb felmérés során kiderült, hogy a 45. szélességi kör valójában mintegy 3⁄4 mérfölddel (1,2 km) délebbre található, és ezzel az erőd ténylegesen Kanadában helyezkedett el, az első erőd építése leállt, és a helyszínt felhagyták. Az anyag nagy részét a helyiek elszállították, hogy saját otthonaikban és középületeikben használják fel.

Nincs bizonyíték arra, hogy ezt az első erődöt valaha is elnevezték volna, a legtöbb korabeli dokumentum egyszerűen “munkálatok”, “erődítmény” vagy “üteg” néven említi Rouse’s Pointnál. Gyakran tévesen Fort Montgomery néven említik. Az első erőd helyét 1977-ben “Fort Montgomery” néven felvették a National Register of Historic Places listájára.

Fort MontgomerySzerkesztés

Az 1842-es Webster-Ashburton szerződéssel a stratégiailag fontos Island Pointot – az 1816-os erőd helyét és a Champlain-tó legészakibb pontját – az Egyesült Államoknak engedték át. Az új erődítményt két évvel később, 1844-ben kezdték el építeni, amelyet Fort Montgomery-nek neveztek el, Richard Montgomery, a függetlenségi háború katonája, vezérőrnagy tiszteletére, aki Quebec Citynél esett el az 1775-ös kanadai invázió során. A Montgomery-erőd egyike volt annak a nagyon kevés “állandó” vagy “harmadik rendszerű” erődnek, amely az északi határ mentén épült, a legtöbbet az Atlanti-óceán partvidékén építették.

Az erőd munkálatai 1870-ig szinte folyamatosan folytak, az építkezés csúcspontja az amerikai polgárháború alatt tombolt, a Kanadából az Unió elleni esetleges brit beavatkozásról szóló pletykák közepette. Valószínűleg ezen aggodalmak eloszlatása érdekében 1862-ben a 14. amerikai gyalogezred egy különítménye három hónapig helyőrséget állt az erődben. Ezek a félelmek végül bebizonyosodott, hogy nem is voltak olyan messzire elrugaszkodottak, amikor 1864-ben a közeli Vermontban lezajlott a St. Albans Raid, a polgárháború legészakibb akciója, amely 21 kanadai konföderációs katona rajtaütését jelentette.

A Montgomery erőd építésének nagyjából 30 éves időtartama alatt nem kímélték a költségeket, és a munka a kor legfejlettebb és legmodernebb katonai technológiáját képviselte. A projekt csúcspontjain a munkaerő nagyjából 400 kőfaragó és kőműves dolgozott a helyszínen. Amikor az alapszerkezet elkészült, az erődítmény 15 m (48 láb) magas falakkal és három szinten 125 ágyú számára kialakított ágyúállásokkal büszkélkedhetett.

Az erőd egyike volt az Egyesült Államokban épített mindössze kilenc olyan erődnek, amely vizesárokkal rendelkezett, a másik a Dry Tortugasban található Fort Jefferson volt. Ezáltal a Montgomery erődöt lényegében minden oldalról víz vette körül, és csak egy behúzható felvonóhídon keresztül lehetett megközelíteni a szárazföld felől. A maga nemében érdekes és innovatív tervezési jellemző, hogy ez a felvonóhíd mechanikusan elfordítható volt egy központi egyensúlyi ponton, amelynek egyik vége felemelkedett, hogy elzárja a bejáratot, a másik vége pedig egy ívelt gödörbe esett a kapualjban, vagy a bejárat mögötti sally portban, mint egy lengőfűrész. A híd felemelése hatékonyan elzárta az erődöt minden szárazföldi bejárattól, mivel az erőd kapujának alja 4,6 méterrel az alatta lévő vizesárok vagy “nedves árok” vize fölött volt. A tó felől egy hasonló bejárat, az úgynevezett “vízi kapu” szintén egy felvonóhíddal rendelkezett, amely az erődből a tóba nyúló dokkhoz vezetett.

Közvetlenül maga az erőd mögött, az erőd és a tényleges partvonal között egy hatalmas, mesterséges szigetet építettek. Magánál az erődnél magasabban állt ez a földsánc, amelyet “védőfalnak” neveztek, és megvédte az erődöt attól, hogy a szárazföldön lévő ellenség képes legyen nehéz ostromágyúkat használni a falak ledöntésére. A szárazfölddel egy keskeny kőfolyosó, magával az erőddel pedig egy híd kötötte össze. Szintén az erőd későbbi építése során Joseph Totten, az amerikai hadsereg főmérnöke feltalálta a vasból készült, megerősített ágyúárokat, amelyek jobban védték a tüzéreket az erőd belsejében, és ezt a fejlesztést utólagosan beépítették a Montgomery erőd kialakításába a befejezetlen felső ágyúszintre, míg az alsó, már elkészült szinten a régebbi stílusú téglaárkokat alkalmazták.

Totten számára nem volt idegen a terület, és őrnagyként szolgált Izard és Macomb tábornokok alatt az 1814-es plattsburghi csatában, ahol ő volt a felelős az amerikai védelmi erődítmények kiépítéséért, és később alezredessé avatták a tűz alatt tanúsított vitézségéért.

Az erődöt eredetileg 800 fős létszámmal tervezték, de soha nem volt teljes létszámú helyőrség, és elsősorban katonai elrettentő szerepet töltött be a határ mentén. A Harmadik Rendszer számos erődje eleve nem volt állandóan helyőrséggel ellátva, végső soron arra szánták őket, hogy csak szükség esetén legyenek készenlétben és bevetésre készen. A helyi mondákkal ellentétben azonban, bár az erőd soha nem adott le egyetlen lövést sem haragban, ez nem jelenti azt, hogy az erőd soha nem volt felfegyverkezve. A hadügyminisztériumi feljegyzések szerint 1886-ban, amikor a Montgomery erőd a legjobban fel volt fegyverkezve, a teljes 125 ágyú kapacitásából 74 ágyút szerelt fel, köztük 8 hüvelykes (200 mm) és 10 hüvelykes (250 mm) Rodman-ágyúkat. Ezen ágyúk többségét észak felé, Kanada felé tartó kiképzésre szerelték fel. Bár soha nem állították be, két hatalmas, 15 hüvelykes (380 mm-es) Rodman-ágyú évekig a helyszínen volt jelen a felvonulási területen ülve, arra várva, hogy a fal tetejére szereljék fel.

1880-ban William Tecumseh Sherman, a hadsereg parancsnoka bejárta az erődítményt, és annyira lenyűgözte a helyszín nagysága, hogy visszatért Washingtonba, és a közeli Plattsburgh Barracks katonai helyőrségét az erődben kívánta állomásoztatni helyette. Számos prominens helyi polgár felháborodása miatt azonban a csapatmozgásra soha nem került sor.

A polgárháborút követő években, a sokkal modernebb és erősebb fegyverek, például a robbanó lövedékek és a gyorstüzelő puskagolyók bevezetésével a Montgomery-erődhöz hasonló falazott erődítmények katonai jelentősége gyorsan a végéhez közeledett. Most már létezett olyan technológia, amely lehetővé tette az ellenséges erők számára, hogy gyorsan és könnyen romhalmazzá tegyék a masszív kazamatákat és falakat. A 19. század utolsó évtizedében lassan eltávolították a régi erőd ágyúit, amelyek már régen elavultak. 1900-ra még mindig 37 ágyú volt jelen, 1901-re pedig ez a szám 20-ra csökkent. Állítólag az utolsó nagyobb ágyúkat 1909 körül távolították el, és uszályon vitték le a tóba. Miután Plattsburghben vasúti kocsikra rakták őket, a vaságyúk közül soknak az lett a vége, hogy Philadelphiában beolvasztották őket ócskavasnak. Ezt az időszakot követően az immár üres erődöt egy gondnok őrizte, általában egy nyugdíjas katona, aki egy közeli házban lakott és járőrözött a területen.