Firestarter (regény)

Andy és Charlene “Charlie” McGee egy apa-lánya páros, akik menekülnek a The Shop nevű kormányzati ügynökség elől. Főiskolai évei alatt Andy részt vett egy Shop-kísérletben, amely a “Lot 6”-al, egy LSD-hez hasonló hallucinogén hatású droggal foglalkozott. A drog a későbbi feleségét, Victoria Tomlinsont kisebb telekinetikus képességekkel ruházta fel, őt pedig az agykontroll telepatikus formájával, amit ő “a lökés” néven emleget. Mindketten telepatikus képességeket is kifejlesztettek. Andy és Vicky képességei fiziológiailag korlátozottak voltak; az ő esetében a push túlzott használata bénító migrénes fejfájást és apró agyvérzéseket okoz, de lányuk, Charlie ijesztően erős pirokinetikus képességet fejlesztett ki.

A regény medias res-ben kezdődik, amikor Charlie és Andy New Yorkban menekül a Műhely ügynökei elől, ez a legutolsó a sorozatban, amelyben a Műhely megpróbálja elfogni Andyt és Charlie-t, miután katasztrofális rajtaütést hajtottak végre a McGee családon Ohio külvárosában. A Műhely évekig tartó megfigyelése után egy elszúrt akció során Charlie anyja meghal; Andy, aki egy látnoki villanást kap, miközben kollégáival ebédel, hazasiet, és felfedezi, hogy a feleségét meggyilkolták, a lányát pedig elrabolták. Ezután a lökés képességét arra használja, hogy Charlie és a Műhely ügynökeinek nyomára bukkanjon, és az autópálya egyik pihenőhelyén utoléri őket. A lökés képességét arra használja, hogy mozgásképtelenné tegye a The Shop ügynökeit, egyikük megvakul, a másik pedig kómába esik. Charlie és Andy elmenekül, és elkezdenek menekülni és rejtőzködni, feltételezett személyazonosságot használva. Többször költöznek, hogy elkerüljék a felfedezést, mielőtt a Műhely New Yorkban utoléri őket.

A lökés, Charlie erejének és a stoppolás kombinációját felhasználva a páros a New York állambeli Albany-n keresztül megszökik, és egy Irv Manders nevű farmer fogadja be őket a kitalált Hastings Glen város közelében; a Műhely ügynökei azonban a nyomukra bukkannak, akik megpróbálják megölni Andyt és elvinni Charlie-t a Manders-farmra. Andy utasítására Charlie szabadjára engedi az erejét, elhamvasztja az egész farmot, és elhárítja az ügynököket, megölve közülük néhányat. Mivel nincs hová fordulniuk, a páros Vermontba menekül, és egy faházban találnak menedéket, amely egykor Andy nagyapjáé volt.

A Manders-farm műveletét katasztrofálisan elszúrták, ezért a Műhely igazgatója, James “Cap” Hollister kapitány egy John Rainbird nevű bérgyilkost hív a szökevények elfogására. Rainbirdöt, aki cseroki és vietnami veterán, lenyűgözi Charlie ereje, és végül a megszállottjává válik, elhatározza, hogy összebarátkozik vele, és végül megöli. Ezúttal az akció sikerrel jár, és mind Andy, mind Charlie a The Shop fogságába kerül.

A párost szétválasztják és a The Shop főhadiszállásán tartják fogva, amely a Virginia állambeli Longmont fiktív washingtoni külvárosában található. Lelkileg megtörve Andy túlsúlyos drogfüggővé válik, látszólag elveszíti erejét, és végül a The Shop haszontalannak ítéli. Charlie azonban dacosan elutasítja az együttműködést a The Shop-pal, és nem mutatja be nekik az erejét. Hat hónap telik el, mígnem egy áramszünet fordulópontot jelent kettejük számára: A félelemtől és önsajnálattól beteg Andy valahogy visszanyeri a lökést – tudat alatt önmagát hajtja, hogy legyőzze a függőségét -, Rainbird pedig egyszerű gondnoknak álcázva magát összebarátkozik Charlie-val, és elnyeri a bizalmát.

Azzal, hogy úgy tesz, mintha még mindig erőtlen és függő lenne, Andy a pszichiáterét lökdösve fontos információkhoz jut. Rainbird irányítása alatt Charlie elkezdi demonstrálni az erejét, amely félelmetes szintre nőtt. Pszichiátere öngyilkossága után Andy találkozik Cap-pel, akit arra használ fel, hogy megtervezze a saját és Charlie szökését az intézetből, valamint hogy végre kommunikálhasson Charlie-val. Rainbird azonban rájön Andy tervére, és úgy dönt, hogy a maga javára fordítja azt.

Andy terve sikerül, és ő és Charlie hat hónap után először találkoznak újra egy pajtában, de Rainbird már ott van, és mindkettőjük megölését tervezi. A döntő figyelemelterelést Cap biztosítja, aki a lökdösődés mellékhatásaként kezdi elveszíteni az eszét. Andy kilöki Rainbirdöt, hogy leugorjon a pajta felső szintjéről, és eltörik a lába. Rainbird ezután nyakon lövi Andyt, majd újabb lövést ad le Charlie-ra, de a lány az erejével a levegőben megolvasztja a golyót, majd felgyújtja Rainbirdöt és Capet. A halálosan megsebesült Andy ezután utasítja Charlie-t, hogy használja az erejét a menekülésre, és tájékoztassa a nyilvánosságot, hogy a kormány soha többé ne tehessen ilyesmit. A férfi meghal, Charlie pedig gyászában és dühében felgyújtja a pajtát. Kijön a pajtából, és az emberek elkezdenek utána menni. Pirokinézisét arra használja, hogy megölje az alkalmazottakat és felrobbantsa a menekülő járműveiket. Az emberek megpróbálnak elmenekülni, és néhányan el is menekülnek. Katonákat hívnak, de Charlie felrobbantja a járműveiket; amikor rálőnek, Charlie elolvasztja a golyóikat. Charlie felrobbantja az épületet, így a longmont-i létesítmény lángokban áll, és szinte az összes dolgozó meghalt.

Az eseményt a kormány eltussolja, és a médiában terrorista gyújtóbombatámadásként adják ki. Az Üzlet gyorsan megreformálódik, új vezetés alatt, és hajtóvadászatba kezd Charlie után, aki visszatért a Manders-farmra. Némi mérlegelés után kitalál egy tervet, és elhagyja Manderséket, éppen a Shop ügynökeit megelőzve, és New York City felé veszi az irányt. A Rolling Stone magazin mellett dönt, mint elfogulatlan, őszinte, a kormányhoz nem kötődő médiaforrás mellett, és a könyv akkor ér véget, amikor megérkezik, hogy elmondja nekik a történetét.