Faust

I. felvonás

1. jelenet. Faust dolgozószobája.

Faust doktor, egy öreg filozófus és alkimista, hajnalban fáradtan lapozgatja könyveit. Hiába keresi az élet értelmét, belefáradt az életbe. Mérget tölt egy serlegbe, és megfogadja, hogy ez a hajnal lesz az utolsó. Elmélkedését fiatal férfiak és nők hangjai szakítják félbe, akik az új nap örömeiről énekelnek, és Istent dicsőítik. De Isten semmit sem tett Faustért; nem kaphatja vissza sem fiatalságát, sem szerelmét, sem hitét. Megátkozza az emberi boldogságot, a hitet és a tudományt, és dühösen hívja segítségül a Sátánt. Megdöbbenésére és rémületére megjelenik Méphistophélès, aki daliás nemesnek öltözve kész teljesíteni minden kívánságát. Faust visszautasítja az aranyra, hatalomra és dicsőségre vonatkozó ajánlatát; ő ifjúságot akar (“À moi les plaisirs”). Méphistophélès örömmel tesz eleget a kérésnek, de ennek ára van: itt a földön Méphistophélès Faustot fogja szolgálni, de “odalent” a helyzet megfordul. Méphistophélès sürgeti Faustot, hogy írja alá a szerződést. Amikor Faust habozik, Méphistophélès egy látomást mutat neki a gyönyörű Margitról a fonókeréknél. Faust elragadtatásában sietve aláírja, majd Méphistophélès felajánlja Faustnak ugyanazt a serleget, amelyből korábban mérget akart inni, csak most az ifjúság elixírjét tartalmazza. Marguerite látomására koccintva Faust kiüríti a serleget, és fiatalemberré változik. Méphistophélès arra ösztönzi Faustot, hogy menjen vele, hogy személyesen lássa Margitot, és mindketten a szenvedély örömeit ünneplik.

2. jelenet. Vásár egy német város piacterén. (Ezt gyakran a II. felvonás kezdetének tekintik.)

A diákok egy csoportja, Wagner vezetésével, ivós dalra fakad. Katonák, polgárok, matrónák és fiatal lányok csatlakoznak a mulatozáshoz. Valentin, egy fiatal katona lép be, aki szomorúan szemléli a medált, amelyet szeretett húga, Margit adott neki, hogy vigye magával a csatába. Amikor Wagner és Siébel, egy fiatal barátja megkérdezi tőle, hogy mi a baj, azt válaszolja, hogy aggódik, hogy védtelenül hagyja Margitot, mert az édesanyjuk meghalt. Siébel lelkesen megígéri, hogy vigyázni fog rá. Valentin megkönnyebbül, és húgát az Úr oltalmába ajánlja (“Avant de quitter ces lieux”).

Wagner mindenkit a vidámság folytatására buzdít, és egy patkányról szóló komikus dalba kezd, de a hirtelen megjelenő Méphistophélès félbeszakítja. Udvariasan kéri, hogy csatlakozhasson a mulatsághoz, és arra kéri Wagnert, hogy folytassa a dalát, ami után ő is énekel egyet. Wagner azonban enged az idegennek, és Méphistophélès az aranyborjúról énekel, amelyet minden ember imád, miközben a Sátán vezeti a táncot (“Le veau d’or est toujours debout”). Mindenki csatlakozik a dalhoz, kivéve Valentint, aki meglehetősen furcsának találja Méphistophélès-t. Wagner bort kínál Méphistophélèsnek. Ő elfogadja, és közben felolvassa Wagner tenyeréből, hogy ha háborúba megy, megölik. Sziébel is tudni akarja a sorsát. Méphistophélès megmondja neki, hogy minden virág, amelyhez hozzáér, el fog hervadni. Amikor hozzáteszi: “Margitnak nincs több csokor”, Valentin tiltakozik. De Méphistophélès azt mondja Valentinnak, hogy valaki, akit Méphistophélès ismer, meg fogja ölni.”

Méphistophélès most megfogja a felkínált pohár bort, megkóstolja, és undorodva kiköpi. Megkínálja a társaságot valamivel a saját “pincéjéből”, és Bacchust hívva megüt egy hordót, amelyet Bacchus alakja díszít, és az hirtelen bort önt. Arra buzdítja az elragadtatott tömeget, hogy igyák ki magukat – Margitra. Valentin feldühödik. Kardot ránt, de amikor Méphistophélèsre akar támadni, a kard kettétörik. Valentin, Wagner, Siébel és a többi katona felismeri, hogy egy pokolbéli ördöggel áll szemben, és kardjuk kereszt alakú markolatát Méphistophélès felé tartják, figyelmeztetve őt, hogy maradjon távol. Ezzel a védelemmel mindannyian távoznak, egyedül hagyva a megrendült Méphistophélès-t. Megesküszik, hogy még találkoznak.

Faust belép és megkérdezi Méphistophélès-t, hogy mi a baj. Méphistophélès magához térve elmondja neki, hogy nincs semmi baj, és megkérdezi, mit tehet érte. Faust látni akarja Margitot, de Méphistophélès figyelmezteti, hogy ő tiszta és az ég védi. Faustot ez nem érdekli; látni akarja őt. Méphistophélès, aki mindig kész szolgálni, betartja ígéretét. A keringő hangjai bevonják a diákokat és a városlakókat, akik táncolni kezdenek. Méphistophélès azt javasolja, hogy Faust kérje fel valamelyik fiatal lányt táncolni, de Faust visszautasítja; ő csak Margitot akarja. Akárcsak Siébel, aki félénken várja a lányt. Végre eljön a lány, de amikor Siébel közeledik hozzá, Méphistophélès elállja az útját, hogy Faust előbb érjen oda hozzá. Marguerite visszautasítja Faust gáláns ajánlatát, hogy hazakíséri őt, és útnak indul. A lány viselkedése annyira elbűvölő, hogy bár visszautasította a férfit, Faust még jobban kívánja őt. Elmondja Méphistophélèsnek ezt a kudarcot, és Méphistophélès megígéri a segítségét. A város lányai megdöbbennek azon, hogy Marguerite visszautasította egy ilyen úriember figyelmét, de a tánc élvezetében hamarosan elfelejtik az esetet.