Father Divine

Father Divine, teljes nevén Father Major Jealous Divine, eredeti neve George Baker, (született 1880?, Georgia?, USA – meghalt 1965. szeptember 10., Philadephia, Pa.), az 1930-as évek kiemelkedő afroamerikai vallási vezetője. Az általa alapított, a gazdasági válság idején működő mozgalmat, a Békemissziót eredetileg szektaként utasították el, de ma is létezik, és ma már általában a polgárjogi mozgalom fontos előfutáraként tartják számon.

A jelentések szerint Baker egy georgiai ültetvényen született, és 1899-ben egy független vallási csoport alapítójának, Jehovia atyának (Samuel Morris) asszisztenseként kezdte pályafutását. Felnőtt korában Bakerre hatással volt a keresztény tudomány és az Új Gondolat. 1912-ben elhagyta Jehovia atyát, és néhány évvel később a későbbi Peace Mission mozgalom vezetőjeként tűnt fel. Először a New York-i Brooklyn kerületben, majd a New York-i Sayville-ben, egy kizárólag fehérek lakta Long Island-i közösségben telepedett le, ahol az 1920-as években csendben élt. Hívei egyre többen lettek, és 1931-ben, amikor Sayville-i szomszédai panaszt tettek az otthonában tartott összejövetelek növekvő látogatottsága miatt, Divine atyát letartóztatták és 30 napra bebörtönözték. Amikor az őt elítélő bíró két nappal az ítélethirdetés után meghalt, Divine atya természetfeletti beavatkozásnak tulajdonította az eseményt. Mozgalma úgy emlékezik meg erről az eseményről, hogy évente beszámolókat tesz közzé a vétkeseket ért “isteni megtorlásról”.

1933-ban Divine atya és követői Sayville-ből Harlembe távoztak, ahol a gazdasági válság korszakának egyik leglángolóbb vezetőjévé vált. Ott nyitotta meg az első Mennyországát, azokat a lakóhoteleket, ahol tanításait gyakorolta, és ahol követői élelmet, szállást és munkalehetőséget, valamint lelki és testi gyógyulást kaphattak.

A mozgalom, amelynek tagsága a csúcspontján, a nagy gazdasági világválság idején tízezreket számlált, az amerikanizmus, a testvériség, a kereszténység, a demokrácia és a judaizmus elveire épül, azzal a felfogással, hogy minden “igaz” vallás ugyanazokat az alapigazságokat tanítja. A tagokat arra tanítják, hogy ne tegyenek faji, vallási vagy bőrszín szerinti megkülönböztetést, és testvérekként élnek közösségben. Isteni Atya tanításait 1936-ban kodifikálták az “Igazságos Kormány Platformjában”, amely a szegregáció, a lincselés és a halálbüntetés megszüntetésére szólított fel. A mozgalom tagjai tartózkodnak a dohánytól, az alkoholtól, a kábítószerektől és a vulgáris beszédtől, és cölibátusban élnek. Ezenkívül a tagok igyekeznek megtestesíteni az erényt, a becsületességet és az igazságot. A mozgalom tanításai “egy teljes napi munkáért cserébe igazságos bért” is követelnek. A tagok elutasítják az adósságok felhalmozását, és nem rendelkeznek sem hitellel, sem életbiztosítással.

A gazdasági válság idején a Heavens lakói minimális díjat, 15 centet fizettek az étkezésért és heti egy dollárt a hálóhelyért, ami lehetővé tette számukra, hogy megőrizzék méltóságtudatukat. Sokak véleménye szerint Isteni Atya a gazdasági világválság szegénységének közepette Isten bőségét erősítette meg a naponta tartott ingyenes, pazar lakomákkal.

A Heavenst Észak-Amerika-szerte és Európában is megnyitották, és bár a legtöbb követője afroamerikai volt, a mozgalom sok fehéret is vonzott (a tagság körülbelül egynegyedét). A Heavens és a kapcsolódó vállalkozások több millió dolláros bevételt hoztak a Békemissziónak. Sikerük azonban zsarolással kapcsolatos vádakat is felhozott Divine atya ellen, amelyek a mozgalom ellen felhozott gyermekbántalmazási vádakhoz hasonlóan alaptalannak bizonyultak.

1942-ben Divine atya Philadelphia külvárosába költözött, részben azért, hogy elkerülje egy pénzügyi ítélet kifizetését egy korábbi mozgalmi tag által indított perben. Négy évvel később feleségül vette Edna Rose Ritchings kanadai tagot, aki Isteni Anyaként 1965-ben követte férjét a mozgalom vezetőjeként. A mozgalom tagsága azonban drámaian csökkent, nem utolsósorban a mozgalom szigorú cölibátus iránti elkötelezettsége miatt.

Az egykor újabb szektavezérként elhíresült Isteni Atyát a 20. század végén fontos társadalmi reformerként ismerték el. Az 1930-as években a faji egyenlőség bajnoka és az afroamerikaiak gazdasági önellátásának szószólója volt, amely csak a polgárjogi mozgalommal talált széleskörű elfogadásra.