Ez a WNBA-sztár nem akart médiafelhajtást, amikor coming outolt. De ezrek nézték az esküvőjét.
Megan McDonough
november 10, 2017
A kosárlabdapályán az olimpikon Elena Delle Donne egy koncentrált, acélos szemű fenevad. De november 3-án a 6 láb 5 Washington Mystics csatára a 11-es számú piros-kék mezét egy fehér csipkés menyasszonyi ruhára cserélte – és azon kapta magát, hogy elöntötték az érzelmek, amikor megfogadta, hogy az életét Amanda Cliftonnal tölti.
Négy évnyi, többnyire a nyilvánosságtól elzárt randizás után ez egy monumentális pillanat volt a WNBA játékos számára. “Nem igazán tudom elképzelni az életem nélküle” – mondta a 28 éves Elena, aki 2013 júniusában ismerkedett meg Amandával a legjobb barátnője és akkori személyi asszisztense, Meghan McLean révén, a WNBA-csapat, a Chicago Sky újonc szezonja alatt.
Meghan újonnan érkezett a szeles városba, és nagyon szeretett volna új embereket megismerni, és gyorsan összebarátkozott Leigh Gordonnal, aki történetesen Amanda legjobb barátnője volt. Meghan elkezdett rendszeresebben ismerkedni a párossal, és sejtette, hogy Amanda hiteles, játékos személyisége kiegészíti Elena földhözragadt, bolondos viselkedését.
“Sokan voltak, akiket jobban érdekelt, hogy ki ő mint kosárlabdázó, mint az, hogy ki ő mint ember” – magyarázza Meghan. “Az egyik első dolog, amit Amandával kapcsolatban észrevettem, hogy nagyon-nagyon igazi.”
Miután Meghan elejtett néhány nem túl finom célzást, Elena böngészett egy kicsit a közösségi médiában (“Lehet, hogy követtem az Instagramját” – vallja be), és gyorsan jóváhagyta. Amanda ugyanezt tette, és ugyanerre a következtetésre jutott.
Nem telt el sok idő, mire Leigh megszervezett egy találkozót mind a négyük számára az evanstoni Tommy Nevin’s Pubban.
A Washington Mystics irányítóját, a 28 éves Elena Delle Donne-t és a 28 éves Amanda Cliftont 2013-ban egy pubban mutatták be egymásnak a barátaik. (Rebecca Yale Photography)
“Ez igazából szörnyű, de hogy őszinte legyek, amikor Elena kiszállt a kocsiból, az első dolog, amit mondtam neki, az volt, hogy “Hű, de magas vagy!”. ” – vallja be nevetve a 28 éves Amanda. “Most, hogy már igazán ismerem őt, tudom, hogy ez az egyik utolsó dolog, amit egy magas embernek mondani akarsz.”
A baklövés ellenére rögtön megkedvelték egymást. Ez lehetett a közös szakmai elhivatottságuk vagy a sport iránti szeretetük (Amanda, aki 170 centi magas, az Illinois Állami Egyetemen kosárlabdázott), de a legvalószínűbb a közös háziállat-mániájuk (Amandának van egy fekete labrador/border keveréke, akit Rasta-nak hívnak, Elena pedig Wrigley, a Chicago híres pályájáról elnevezett dán dog anyukája. Wrigley-nek több mint 40 000 követője van az Instagramon).
Napokkal később Amanda meghívta Elenát egy kutyás strandra a Michigan-tónál.
“Úgy érzem, sokat elárul egy emberről az, hogy hogyan viselkedik a kutyájával, és hogyan viselkedik mások kutyáival” – mondja Amanda. “Ha valahogy ellökik valaki más kutyáját, úgy érzem, hogy abban az emberben nem lehet megbízni.”
A Washington Mystics csatára, Elena Delle Donne és felesége, Amanda Clifton a násznépükkel pózolnak. A kép közepén Elena húga és tanúja, Lizzie látható. Meghan és Leigh szintén a pár koszorúslányai voltak. (Rebecca Yale Photography)
Hamar elválaszthatatlanok lettek, és gyakran megtették az egyórás utat, hogy láthassák egymást. “El voltam ragadtatva” – mondja Elena. “Nyilvánvalóan sokat utazom a szezonban, de bármikor, amikor otthon voltam, úgy éreztem, mintha együtt lennénk.”
Amint egyre több időt töltöttek együtt, lassan elkezdtek mesélni a barátaiknak, csapattársaiknak és kollégáiknak a kapcsolatukról. Végül fotókat és vicces videókat osztottak meg egymás megtréfálásáról a közösségi médiában. De Elena karrierjének kiemelt jellege miatt tartózkodtak a nyilvános nyilatkozatoktól.
“Úgy érzem, sokan azt feltételezték, hogy legjobb barátok vagyunk… valószínűleg azért, mert nem volt semmi PDA. Egyáltalán nem” – mondta Amanda. “Őszintén szólva nem tudtam, hogy akarom-e, hogy bárki megtudja, mert Elena nagyon nyilvános személyiség… Inkább a radar alatt szeretnék maradni.”
A szeptemberi 24. születésnapján Amanda megkérte Elenát, hogy legyen kizárólagos. Egy hónappal később Elena meghívta Amandát a családja delaware-i otthonába.
“Amanda volt valójában az első személy, akit valaha is barátnőmként mutattam be a családomnak” – mondja Elena. “Szuper, szuper szorosan összetartozunk, valószínűleg jobban, mint a legtöbb család, úgyhogy ez egy kicsit ijesztő volt.”
Egyvalaki volt különösen, akivel Elena szerette volna, ha Amanda találkozik: az idősebb nővére, Liz. A vakon és süketen született, autista és agyi bénulásban szenvedő Liz csak érintéssel és szaglással tud kommunikálni.
“Ahogy látom, hogy az emberek hogyan viselkednek Lizzel, egy bizonyos módon érzek az adott személy iránt” – mondja Elena. Ők ketten azonnal kijöttek egymással. “Behúzta Amanda fejét, és nagyot szippantott belőle… kuncogni kezdett.”
Egy évvel később összeköltöztek. Nem sokkal később azonban Elena, aki krónikus Lyme-kórban szenved, fellángolt, és felhívta Amandát az útról.
“Egyszerűen nem tudok jobban lenni. Tényleg haza kell mennem” – mondta neki. A súlyos migrénnel és izomfájdalmakkal járó tüneteitől érzelmileg és fizikailag is kimerült Elena a Chicago Sky 34 meccses szezonjának felénél kénytelen volt abbahagyni a játékot, és visszaindult Delaware-be.
Amanda kérés nélkül bepakolta a kutyákat az autóba, és elindult. “Még soha nem jártam a keleti parton, például soha New Yorkban, soha semmiben” – mondja Amanda, aki most Elena kosárlabda-akadémiáját vezeti. “A következő dolog, amire emlékszem, hogy Chicagóból Delaware-be vezettem, hogy beköltözzek egy házba, egy mérföldre a szüleitől.”
Amanda egy hónapig maradt ott. “Elvitt az orvosi rendeléseimre, amelyek minden nap voltak, és órákig ült velem, amíg kaptam az infúzióimat” – mondja Elena. “Szörnyű és unalmas volt… de ő ott volt, és ez sokkal jobbá tette.” Amikor visszatértek Chicagóba, elkezdtek beszélgetni a házasságról és a családalapításról.
2016. június 2-án a pár visszatért a kutyastrandra, ahol Amanda titokban egy gyémántgyűrűt csúsztatott Wrigley nyakörvére. Amikor Elena végül észrevette a gyűrűt, azt feltételezte, hogy tréfa volt, de feltételezése gyorsan eloszlott, amikor Amanda letérdelt.
Pár héttel később Elena volt a soros, aki egy meghitt, nyolcfogásos vacsorával lepte meg Amandát otthon, ahol a kedvenc ételeikből, köztük a chicagói Portillo’s lánc ráncfelvágott sült krumplijából készült. Az étkezés végén Elena előhozta a Rasta-t, menyasszonyi fátylat viselt, és egy táblát, amin az állt: “Hozzám jössz feleségül?”
A pár a közösségi médiában utalt az eljegyzésükre, majd később nyilvánosan is megerősítette azt a Vogue magazin profiljában, ami a riói nyári olimpiai játékok előtt történt, ahol Elena megszerezte első olimpiai aranyérmét. “Remélem, hogy valamikor a jövőben az embereknek nem kell többé coming outolniuk, és egyszerűen csak szerelmesek lehetnek valakibe – és nem lesz belőle hatalmas sztori” – mondja Elena. “Azt hiszem, közeledünk ehhez.”
Tavaly februárban a pár Virginiába költözött, miután Elena megszervezett egy cserét a Washington Mysticshez, hogy közelebb legyen a családjához. Nem telt el sok idő, mire a The Knot esküvői weboldal bekopogtatott hozzájuk, és felajánlotta nekik, hogy fedezi a költségeiket, és az első azonos nemű álomesküvő párként reklámozza őket.
“Nem volt nehéz döntés” – mondja Elena. “Mindannyian a melegség normalizálására törekszünk, és mi mással tehetnénk ezt jobban, mint a The Knot segítségével?”
A vendégeket arra kérték, hogy ajándékok helyett az Elena Delle Donne Alapítványnak adakozzanak, amely a speciális igényű programokat és a Lyme-kór kutatását támogatja.
November 3-án a Long Islanden található Hempstead House at Sands Point Preserve-ben kötöttek házasságot. A szertartást élőben közvetítette a The Knot Facebook-oldala, amely több mint félmillió rajongóval büszkélkedhet.
Elena szeme könnybe lábadt, amikor Amanda az oltárhoz siklott Ellie Goulding “Love Me Like You Do” című dalának élő, instrumentális verziójára. Leigh és Meghan házasságközvetítők kísérte a párt, mint a koszorúslányok. Mire a szertartásvezető, Elena ügynöke, Erin Yates Kane bejelentette a csókot, mindkét menyasszony örömkönnyeket törölgetett.
Később aznap este közel 200 vendég – köztük a Mystics edzője, Mike Thibault, a BET társalapítója és Mystics elnöke, Sheila Johnson és a WNBA elnöke, Lisa Borders – nézte végig, ahogy a pár felvágja a 11 emeletes esküvői tortát.
“Nem igazán tudom már, ki vagyok Amanda nélkül az oldalamon” – mondta Elena napokkal az esküvő előtt. “Azt hiszem, a barátaink tényleg tudták, mit csinálnak, amikor összehoztak minket.”
Leave a Reply