Eileen Collins

Eileen Collins történelmet írt, amikor ő lett az első amerikai nő, aki űrhajót vezetett. Erről az úttörő küldetésről Collins azt mondta: “Ez a küldetés az első kis lépéseket jelenti a nemzetközi űrkutatási együttműködésben.”

Collins keményen dolgozott, és az űrbe vezető útja során minden egyes centiméteren legyőzte a megpróbáltatásokat. Családja New York állam északi részén küzdött a megélhetésért, ő pedig teljes munkaidőben dolgozott különböző munkakörökben, hogy elvégezze a közösségi főiskolát és fizesse a repülőleckéket. Collins mindössze 19 évesen tanult meg repülni: “Nem költöttem pénzt ruhákra… úgy nőttem fel, hogy a Harris Hillről (a New York állambeli Elmirában) láttam a vitorlázórepülőket repülni, és mindig is a repülésről álmodtam”. A Syracuse Egyetemen matematikából és közgazdaságtanból szerzett alapdiplomát, majd 1986-ban a Stanford Egyetemen műveleti kutatásból szerzett mesterdiplomát. A Webster Egyetemen űrrendszer-menedzsmentből is szerzett mesterdiplomát. Collins 1986 és 1989 között a Légierő Akadémián volt matematikaoktató. Ez idő alatt tesztpilótaként is dolgozott az Edwards légibázison, ahol egy év alatt 26 különböző repülőgépet vezetett.

1990-ben Collins-t kiválasztotta a NASA, és 1991 júliusában űrhajós lett. Collins lett az első nő, aki űrsiklót vezetett, amikor a Discovery 1995 februárjában teljesített egy nyolcnapos küldetést. Ez a küldetés tartalmazta az első űrrandevút az orosz Mir űrállomással. Collins 1999-ben ismét történelmet írt, amikor az STS-93-as küldetésen a Columbia parancsnoka volt. Pályafutása során Collins több mint 6751 órát töltött 30 különböző típusú repülőgépen.

A NASA-tól 2006 óta visszavonult Collins számos kitüntetést kapott, köztük a Kiváló Repülő Keresztet, a Védelmi Érdemrendet, a Francia Becsületrendet, a NASA Kiváló Vezető Érdemrendet, a Szabad Szellem Díjat és a Nemzeti Űrtrófeát.

Collins tisztában van munkája úttörő jellegével: “Jól akarok teljesíteni, mert tudom, hogy más nőket, más pilótákat, katonai pilótákat és civil pilótákat is képviselek, akik azt remélik, hogy eljöhetnek a NASA-hoz, és maguk is pilóták lehetnek az űrrepülőgépen.”