Egy ősi ceiba fa újra virágzik Puerto Rico pusztító viharai után

Másfél év telt el azóta, hogy az Irma és a Maria hurrikánok elpusztították Vieques-t, Puerto Rico keleti partjainál fekvő apró szigetet, és még mindig sok ház romokban hever, az elektromos vezetékek bizonytalanul lógnak az oszlopokról, a megbénult teherkomprendszer pedig élelmiszerhiányt okoz.

A növényvilág is magán viseli a modern amerikai történelem legpusztítóbb viharainak nyomait.

Levél nélküli szürke foltok tarkítják a mangrovefákat, amelyek egykor az 52 négyzetmérföldes sziget közel felét zöldbe borították. A szélnek ellenálló pálmák, amelyeknek törzsét a heves széllökések letörték, állandóan görnyednek.

Mégis egy ősi ceiba fa, amelyet a Viequesiek szentnek tartanak, figyelemre méltó visszatérést mutat, amely néhány lakos számára magának a szigetnek az ellenálló képességét jelképezi.

Ceiba fák, angolul néha kapokfáknak is nevezik őket, tarkítják a szigetet, de csak egy ceiba néven ismert. Ez a sziget legidősebb fája, becslések szerint több mint 400 éves, és Vieques harmadik legnépszerűbb turisztikai látványossága a 174 éves spanyol erőd és a biolumineszcens öböl után, amely a világ legfényesebben világító dinoflagelláival büszkélkedhet.

A Maria hurrikán után készült fotókon a fa lombtalan és súlyosan sérült, vastag törzse körül letört, göcsörtös végtagok hevernek. Ma azonban új hajtások nőnek ki a göcsörtös ágakból. És 2019 februárjában a hurrikánok óta először bontakoztak ki rózsaszín virágpompák.

“Elképesztő” – mondta Edgar Oscar Ruiz, a Vieques-en élő 34 éves helyi tisztaenergia-aktivista a fa törzsét bámulva.

A szigetre február végén tett látogatásom során csak néhány virág maradt meg. A lejárt szavatosságú virágok elszáradt, barna héjai a földön hevertek, és a szétszórt vadlótrágya halmokkal keveredve földszerű potpourrit alkottak. A virágok alkonyatkor kinyílnak, és méhek, pókok és kolibrik seregeit vonzzák oda, amit Ardelle Ferrer Negretti, a ceiba védelmét szolgáló helyi közösségi projekt alapítója “nektárünnepnek” nevez. Amikor a napfény elsötétül, a denevérek is csatlakoznak a lakomához.

A tény, hogy a ceiba egyáltalán kivirágzott idén, azt a fajta gyors felépülést bizonyítja, amely annyi mást elkerül ezen a szigeten.

A ceiba fák nem virágoznak folyamatosan. A rózsaszín, liliomszerű virágok csak a megfelelő körülmények között jelennek meg, miután a fa elég energiát vesz fel és raktároz el ahhoz, hogy létrehozza a fényes, cukros virágokat.

“Az, hogy ez a fa most virágzik, azt mondja nekem, hogy képes volt leveleket rügyezni Mária után, és még mindig elég energiához jutott, és valószínűleg volt némi raktározott energiája korábban” – mondta telefonon Fabián Michelangeli, a New York-i Botanikus Kert Rendszertani Botanikai Intézetének kurátora. “De ez azt jelenti, hogy elég egészséges ahhoz, hogy tovább virágozzon.”

A ceiba Puerto Rico nemzeti fája. Legalább egy másik park is tiszteleg egy nagyjából 500 éves példány előtt Ponce-ban, Puerto Rico főszigetének középső déli partvidékén fekvő városban. De Vieques-en a híres ceiba több évszázados fennmaradása a sziget viharos történelmét foglalja magában.

A spanyolok gyarmatosították a szigetet, amikor az angolok, a dánok és más európai hatalmak a szigetcsoporton keletre fekvő saját településeikről nyugat felé kezdtek nyomulni. Míg a Puerto Ricó-i szárazföldön a rabszolgák által művelt cukorültetvények mellett parasztgazdaság alakult ki, Vieques óriási ültetvény lett. Amikor a spanyolok az 1870-es években végül eltörölték a rabszolgaságot, az egykori rabszolgák és a szomszédos szigetekről érkezett új lakosok részes bérlőkké, úgynevezett agregadosokká váltak, akik továbbra is cukornádat termesztettek és arattak.

Ez a rendszer még évtizedekig fennmaradt, miután az Egyesült Államok az 1898-as spanyol-amerikai háborút követően meghódította Puerto Ricót. Az 1940-es években az amerikai haditengerészet úgy döntött, hogy bázist épít Vieques-en, kilakoltatva az agregadókat a földről, amelyen generációk óta éltek, és lerombolva otthonaikat, a lakosság nagy részét a sziget közepén lévő területre zsúfolva. A buldózerek megkímélték a ceiba fát, amely az első ellenőrző pont mellett állt, amelyet azért emeltek, hogy a helyieket elzárják a sziget azon harmadától, amelyet a hadsereg immár magának követelt.

“Még a haditengerészet is megértette, hogy van benne valami különleges” – mondta Ruiz.

A helyiek körében “küzdelem” néven ismert tiltakozó mozgalom végül 2003-ban kiszorította a haditengerészetet. Négy évvel később Ferrer és mások elindították a La Ceiba közösségi projektet, hogy eltávolítsák a szemetet és a törmeléket az ősi fa körüli füves területről.

“Ő hozott össze minket, hogy helyreállítsuk azt a helyet, amelyet most a helyiek állandóan használnak” – mondta Ferrer. “Ez a remény szimbóluma, hogy folytathatjuk, hogy a dolgok nehézzé válhatnak, de ha erősek vagyunk, sikerülhet.”

Most a ceiba egy 51 hektáros tengerparti park központi eleme, ahol veszélyeztetett lamantinok, zöld teknősök és barna pelikánok élnek. Esős napokon a fa csavart ágai közötti tál alakú résekben víz gyűlik össze, ami apró rákokat és vadlovakat vonz, akik megisszák az esővizet.

Ez könnyen érthető, hogy az ilyen ceibák miért foglalnak el olyan különleges helyet az őslakosok mitológiájában. A maja kultúrában a ceiba fák jelezték a Föld középpontját, és a fiatal ágakról – amelyek tüskékkel borítottak, mint egy kihegyezett láncszem – úgy hitték, hogy létraként szolgálnak, amelyen a halottak szellemei felemelkedhetnek a túlvilágra.

“Több világot kötött össze a maja univerzumban” – mondta Wayne Elisens, az Oklahomai Egyetem nemrég nyugdíjazott botanika professzora. “Összekötötte a világokat, így a lelkek ebből a világból fel tudtak emelkedni a mennyekbe.”

A taínók, Puerto Rico őslakosainak vallásában a ceiba fát YaYa, a mindenható istennő lányának tekintik, mondta Ferrer. Részben ezért is tulajdonítják a helyiek a ceibának a nőnemű “la”-t, annak ellenére, hogy a fa spanyol szava – “el arbol” – hímnemű.

“Ő olyan, mint a ceiba anya, akiből mindannyian táplálkozunk, még az emberek is, mert békét, tiszteletet és a lélek könnyedségét tápláljuk” – mondta Ferrer.