e-Publications@Marquette

A fin de siècle gótika szó szerint “századvéget” jelent, és kifejezetten a 19. század utolsó két-három évtizedének gótikus irodalmára utal. Az instabilitás és a nyugtalanság átható érzése uralkodik benne; egy korszak a végéhez közeledik, és a dolgok megváltoznak, nem feltétlenül a jobb irányba. Ezt tükrözi az emberi devolúció vagy degeneráció gondolata, amelyet Stevenson Olallájában látunk, ahol az anya és a testvér alakjában láthatjuk a devalválódott idegen család teljes hatását. Stevenson Jekyll és Hyde-jában a helyzetet súlyosbítja, hogy a felsőbbrendű Dr. Jekyll átalakul a degenerált Hyde-dá. Ezt a választási lehetőséget azonban fokozatosan elveszik tőle, és elveszíti a kontrollt, így akaratlanul is Hyde alakjába (és személyiségébe) ragad. A karakter devalválódása olykor a kontroll destabilizáló elvesztésével jár együtt, nemcsak a személyes szférában, hanem a birodalom és annak képtelensége szempontjából is, hogy végső soron a Hyde-szerű bennszülötteket irányítsa. Az a fatalista érzés, hogy a civilizált Jekyllt Hyde fogja maga alá gyűrni, ebben a gyarmati kontextusban értelmezve, azt az erős meggyőződést sugallta, hogy Jekyll jobban tette volna, ha nem enged Hyde-nak, hanem a civilizált elit mellett marad, akik a barátai voltak. A várossal és annak jövőjével kapcsolatos aggodalmak szintén jellemzőek, a fenyegető városkép visszatérő képében, amely mindig rendelkezik egy sötét alvilággal, amely képes olyan karaktereket rejteni, mint Stoker Drakulája és Stevenson Hyde-ja. Az idegen fenyegetés Drakulában jelenik meg, aki nemcsak az élet és a civilizált életmód elvesztésével fenyeget, hanem a nőkkel is, így maga a város jövője az idegen veszedelem által szaporított parazita lényeké. A kettős fenyegetés itt tehát nemcsak a faji vérvonalak felhígulása, hanem a város kultúrájának elvesztése is a kisebbik idegen típus számára.

Tágabb művészeti és irodalmi mozgalmak is alakították a fin de siècle gótikus irodalmát. Oroszországban például a szimbolizmus előtérbe kerülése olyan írókat késztetett arra, mint Anton Csekov, hogy a gótikus kifejezésmód felé forduljanak (A fekete szerzetes, 1894). A fin de siècle gótika a francia dekadencia becsmérlésére is szolgált. Oscar Wilde Dorian Gray képe (1891) című művében Dorian elfajulása a kicsapongásig egy francia dekadens szöveghez kapcsolódik.

A gótikus fin de siècle női írói gyakran támadták meg a nőknek a társadalom patriarchális struktúrájában betöltött szerepével kapcsolatos feltételezéseket és félelmeket. Charlotte Perkins Gilman A sárga tapéta című műve erre példa, amely egy nő őrületbe süllyedését ábrázolja, amint férje csapdába ejti egy szobában, képtelen alkalmazkodni a hagyományos feleség- és anyaszerepek elvárásaihoz, és vágyik egy tollra és papírra, amivel írhat. Charlotte Mew A fehér lovag (1903) című művében Ella tanúja egy marginálisnak és jelentéktelennek bemutatott nő élve eltemetésének, és ez örökké kísérti.

A fin de siècle felkarolt bizonyos gótikus trópusokat is, amelyek jól illeszkedtek a kor hangulatához:

• A kísértettörténetek óriási népszerűségnek örvendtek, és még olyan szerzők is részt vettek az őrületben, akik nem voltak hagyományosan “gótikus írók” (Edith Wharton, Edith Nesbit, Grant Allen).
• A hipnotizmus és a mesmerizmus szintén olyan hóbort volt, amelyet többek között Arthur Conan Doyle és Guy de Maupassant is lelkesen kutatott.
• Az okkultizmus és a spiritizmus fin de siècle-i megszállottsága a népszerű szépirodalom témájává vált, és ez még az 1900-as években is folytatódott. Algernon Blackwood The Willows (1907) című művében például azonosítatlan lények jelennek meg, akik közel állnak ahhoz, hogy betörjenek az emberek világába.

Courtesy of Kimberly Chaw Lock Wai, National University of Singapore and Wendy Fall, Marquette University.