Dorothy Hodgkin

Oktatás és házasság

Dorothy Crowfoot volt a legidősebb a négy nővér közül, akiknek szülei, John és Grace Mary Crowfoot Észak-Afrikában és a Közel-Keleten dolgoztak a gyarmati közigazgatásban, később pedig régészként. A lányok Angliába küldték őket taníttatni, gyermekkoruk nagy részét a szüleiktől távol töltötték. De édesanyjuk volt az, aki különösen bátorította Dorothyt, hogy folytassa a kristályok iránti szenvedélyes érdeklődést, amelyet először 10 éves korában mutatott ki. A suffolki Beccles kisvárosában, egy koedukált, államilag finanszírozott középiskolában tanult, és Dorothy kiharcolta, hogy a fiúkkal együtt tanulhasson természettudományokat. Sikerrel járt, és 1928-ban felvételt nyert az Oxfordi Egyetem Somerville College-jának kémia szakára. Egyetemi hallgatóként az elsők között volt, aki röntgenkrisztallográfiával tanulmányozta egy szerves vegyület szerkezetét.

Crowfoot 1932-ben a Cambridge-i Egyetemre költözött, hogy doktori kutatásokat végezzen John Desmond Bernal brit fizikusnál, aki egész életére hatással volt rá. A férfi laboratóriumában kiterjesztette a biológiai molekulákkal, köztük a szterolokkal (a doktori értekezésének témájával) kapcsolatban megkezdett munkáját, és segített neki a pepszin, egy kristályos fehérje első röntgendiffrakciós vizsgálataiban. Nagyon fogékony volt a férfi erősen szovjetbarát nézeteire és a tudomány társadalmi szerepébe vetett hitére is. Ideiglenes kutatói ösztöndíjat ajánlottak fel neki Somerville-ben, Oxford kevés női kollégiumának egyikében, ahová 1934-ben visszatért, és 1977-es nyugdíjazásáig ott is maradt. (Az 1940-es évek végén a későbbi miniszterelnök, Margaret Thatcher az egyik tanítványa volt). Crowfoot az Oxfordi Egyetem Természettudományi Múzeumának (amely inkább dinoszauruszcsontvázairól és ásványgyűjteményéről ismert) egyik sarkában röntgenlaboratóriumot hozott létre, és szinte azonnal megkezdte az inzulinról készült röntgenfelvételek készítését.

1937-ben feleségül ment Thomas Hodgkin baloldali történészhez, aki akkoriban felnőttoktatási osztályokat tartott Észak-Anglia bányászati és ipari közösségeiben. Mivel egészsége túl gyenge volt az aktív katonai szolgálathoz, ezt a munkát a második világháború alatt is folytatta, hétvégenként visszatérve Oxfordba, ahol felesége továbbra is a penicillinnel foglalkozott. Három gyermekük született 1938-ban, 1941-ben és 1946-ban. Thomas Hodgkin ezt követően hosszabb időt töltött Nyugat-Afrikában, ahol lelkes támogatója és krónikása volt a kialakulóban lévő posztkoloniális államoknak. Az első gyermeke születése utáni fertőzést követően Dorothy Hodgkin 28 éves korában krónikus reumás ízületi gyulladásban szenvedett. Ettől a keze megduzzadt és eltorzult, mégis folytatta a finom manipulációkat, amelyek a tanulmányaihoz használt apró, sószemcsénél kisebb kristályok rögzítéséhez és fényképezéséhez szükségesek voltak.