Donald Johanson

Donald Johanson, teljes nevén Donald Carl Johanson, (született 1943. június 28-án, Chicago, Illinois, USA.), amerikai paleoantropológus, aki leginkább “Lucy”, az Australopithecus afarensis egyik legteljesebb ismert csontvázának 1974-es felfedezéséről ismert Etiópia Afar régiójában.

Johanson a svéd bevándorló Carl Johanson és Sally Johnson egyetlen gyermeke volt. Apja kétéves korában meghalt, és édesanyja, egy takarítónő nevelte fel. Bár a főiskolai felvételi vizsgán gyengén teljesített, egyik szomszédja, aki antropológus volt, arra bátorította, hogy természettudományos pályára készüljön. Johanson az Urbana-Champaign-i Illinois-i Egyetemre járt, és 1966-ban antropológiából szerzett alapdiplomát. Miután levelezést folytatott F. Clark Howell neves amerikai antropológussal, úgy döntött, hogy Howell irányításával a Chicagói Egyetemen folytatja diplomamunkáját. Johanson 1970-ben mesterdiplomát, 1974-ben pedig doktori címet szerzett.

Johanson 1974 és 1981 között a clevelandi Természettudományi Múzeum fizikai antropológia kurátora volt, majd 1978 és 1981 között a clevelandi Case Western Reserve University és a kenti Kent State University adjunktusaként egyidejűleg tanított. 1981-ben megalapította az Institute of Human Origins (IHO) intézetet a kaliforniai Berkeleyben, ahol az IHO igazgatójaként és a Kaliforniai Egyetem antropológiai tanszékének tudományos munkatársaként dolgozott. Miután 1997-ben az intézetet az Arizonai Állami Egyetemre, Tempe-be költöztette, 2008-ig az intézet igazgatója volt. Johanson emellett az egyetem Emberi Fejlődés és Társadalmi Változás Tanszékének professzora is volt.

Karrierje során Johanson Kelet-Afrika és a Közel-Kelet számos országában vett részt ásatásokon. Első útját 1970-ben tette meg Etiópiába. Egy kövületgyűjtő látogatása során 1973-ban az ország Afar régiójában fekvő Hadarban egy hárommillió éves hominida lábcsontjait találta meg. Ez a felfedezés egy térdízületet is tartalmazott, amely a hominidák felegyenesedett járásának akkori legrégebbi bizonyítékát szolgáltatta.

A Hadarban 1974-ben végzett kutatás során Johanson és Tom Gray kutatóasszisztens megfigyelt egy hominida alkarját, amely kiállt egy szakadék partjából. Észrevették, hogy az alkar és a közelben lévő más maradványok is ugyanattól az egyéntől származnak. Amikor az ásatás befejeződött, egyetlen hominida csontvázának több mint 40 százalékát találták meg. A Lucynak nevezett példányt 3,2 millió évvel ezelőttre datálták, és 1978-ban az A. afarensis, a modern ember egyik közvetlen ősének tartott faj első ismert tagjának minősítették.

1975-ben Hadarban Johanson talált és ásott ki egy kis lelőhelyet, ahol több A. afarensis egyedet, a később “Első család” néven ismert, különböző életszakaszokat felölelő egyedet talált. Emellett 1986-ban a tanzániai Olduvai-szurdokban felfedezte a Homo habilis egy példányának állkapcsát és végtagcsontjait, amelyet később Olduvai Hominid 62 (OH 62) néven ismertek. Az 1,8 millió évvel ezelőttre datált OH 62 volt az első olyan felfedezett H. habilis példány, amelynek karok és lábak részei voltak. Az IHO-nál töltött ideje alatt Johanson felügyelte az AL 444-2, a legteljesebb ismert A. afarensis koponya felfedezését, amely alátámasztotta azt az elképzelést, hogy az A. afarensis elkülönült más hominidafajoktól.

Johanson számos könyvet írt vagy írt közösen, köztük a Lucy, the Beginnings of Humankind (1981; Maitland A. Edey-vel), Journey from the Dawn: Life with the World’s First Family (1990; Kevin O’Farrell-lel), és From Lucy to Language (1996; Blake Edgarral).