Diana Ross

Diana Ross 1944. március 26-án született a michigani Detroitban. Fred és Ernestine Ross hat gyermeke közül ő volt a második, akik Brewster-Douglassban, Detroit egyik alacsony jövedelmű lakónegyedében éltek. Míg családja aktívan részt vett a baptista templom kórusában, Diana egy unokatestvérétől tanult világi zenét. Baseballozott, sztepptánc- és majorettórákat vett a Brewster Centerben.

14 évesen Ross kipróbálta magát egy iskolai musical szerepére, de elutasították. A rövid sikertelenségből szerencse lett, mivel meghívták énekelni a Primettesbe, egy lány énekegyüttesbe, amelynek tagjai között volt Florence Ballard és Mary Wilson is. Egész középiskolai évei alatt a Primettesben énekelt a Cass Technical High Schoolban, ahol varrást és divattervezést tanult. A Primettes férfi megfelelőit Primes-nek hívták, és tagjaik között volt Paul Williams és Eddie Kendricks, akik később a Motown szupersztár együttes, a Temptations részét képezték.

Még egy másik Motown szupersztár, Smokey Robinson mutatta be Rosst és a Primettes-t a Motown stúdióban, ahol gyakran megfordultak, amíg nem találkoztak a Motown producerével, Berry Gordyval. Gordy utasította Rosst és barátait, hogy fejezzék be a középiskolát és térjenek vissza, amit 1962-ben meg is tettek. Ross, Ballard és Wilson ezután szerződést kötöttek a Motownnal, Ballard pedig kiválasztott egy nevet az együttesnek – “Supremes” -, ami Rossnak nem tetszett.

A Supremes számos kislemezt adott ki, és gyakran énekeltek háttérvokálokat Marvin Gaye és Mary Wells számára a helyi detroiti lemezbörzéken. A “Let Me Go the Right Way” lett az első Supremes-dal, amely felkerült az országos slágerlistákra, és ez tette lehetővé, hogy a csapat csatlakozzon a Motor Town Revue turnéjához. A “Where Did Our Love Go?” volt az első országos listavezető slágerük, amelyből több mint kétmillió példányt adtak el, és a Supremes lett a Revue előzenekara. Ross ambíciója és tehetsége segített a triónak, hogy a Motownnál a dalok felvételéért folyó éles versenyt a javukra fordítsa, és ő lett a csoport vezető énekesnője.

A Supremes folytatta a Motown és annak kiváló művészei fénykorát az 1960-as években egy sor elsőszámú slágerrel, amelyek közé tartozott a “Baby Love” (1964), a “Stop! In the Name of Love” (1965), a “Back in My Arms Again” (1965) és az “I Hear a Symphony” (1966). A népszerű televíziós együttes, a Supremes a Motown kiadóval együtt tovább növelte népszerűségét az egekbe, és fő dalszerző csapatuk – Eddie Holland, Lamont Dozier és Brian Holland – számos további elsőszámú dalukat producálta, köztük a “You Keep Me Hangin’ On” (1966), a “You Can’t Hurry Love” (1966), a “Love Is Here and Now You’re Gone” (1967) és a “The Happening” (1967).

Holland-Dozier-Holland 1967-ben elhagyta a Motownt, és a Supremes új névvel, Diana Ross and the Supremes néven lépett a következő szakaszába. Florence Ballardot Cindy Birdsong váltotta fel, szintén 1967-ben. Az 1968-as év hozta el a “Love Child”-ot, egy újabb csúcsslágert, amelyet ezúttal saját maguk írtak. Ekkorra már elkezdtek keringeni a pletykák arról, hogy Ross elhagyja az együttest, és akkor érték el a csúcspontjukat, amikor az 1969-es “Like Hep” című televíziós különkiadásban nyújtott teljesítménye túlszárnyalta a társszereplőket Lucille Ballt, Dinah Shore-t és a Rowan és Martin komikusokat. Diana Ross utolsó kislemeze az együttessel ironikus módon a Someday, We’ll Be Together (1969) című listavezető sláger volt. Valójában az utolsó közös fellépésük után, 1970 januárjában kezdte meg szólókarrierjét.

A dolgok csak jobbra fordulhattak Ross számára. A Motown Records komolyan befektetett új karrierjébe, amely a “Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)” (1970) című dallal debütált. Sok változás kezdődött a magánéletében is. Segített a Jackson 5-nek elindulni a Motownnál a jól fejlett üzleti érzékével, amit Berry Gordytól tanult, és beköltözött új Beverly Hills-i otthonába. 1971-ben Ross hozzáment Robert Silberstein popzenei menedzserhez, akivel három lánya született: Rhonda, Tracee és Chudney.

Diana Ross kapta meg a legendás jazzénekesnő, Billie Holiday szerepét a Lady Sings the Blues című Motown-filmben. A kritikusok által elismert alakításáért a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjra jelölték. 1973-ban a “Touch Me in the Morning” című dalával visszatért megszokott helyére az országos lemezlisták élére. Következő filmje a Mahogany (1975) volt, amelyből a “Theme From Mahogany” (1976) című dalát az Oscar-díjra jelölték a legjobb filmdal kategóriában, és ismét a lemezlisták élére került. Miután 1975-ben megszületett harmadik lánya, ő és Silberstein elváltak.

Ross slágerparádéja a “Love Hangover” (1976) című számmal folytatódott. Az évtizedet az “An Evening With Diana Ross” (1976-1977) című Broadway show-val zárta; egy 1977. március 6-i televíziós különkiadással, amelyben egyedül szerepelt; és Dorothy szerepével a The Wiz című Broadway show Motown filmes produkciójában (1978).

Ross továbbra is fellépett koncerteken, Atlantic City és Las Vegas kaszinóiban, valamint jótékonysági rendezvényeken. Az 1980-as “Upside Down” című kislemeze volt a 16. listavezető slágere, ezt a rekordot csak a Beatles múlta felül. Három lányával Connecticutba költözött, és 1985-ben hozzáment a norvég hajómágnáshoz, Arne Naess Jr. 1989-ben Ross visszatért a Motownhoz a “Workin’ Overtime” című új albumával, 1991-ben pedig Stevie Wonderrel és más művészekkel együttműködve elkészítette a “The Force Behind the Power” című, kortárs balladákat tartalmazó albumot. 1994 januárjában kritikai elismerést kapott az ABC televíziós filmjében, az Out of Darknessben nyújtott skizofréniás szerepéért.

A tragédia azonban 1996-ban beárnyékolta Ross újdonsült filmes sikerét, amikor bátyját, Arthur Rosst és feleségét, Patricia Ann Robinsont június 22-én a michigani Oak Parkban halálra fojtva találták. Ross és családja 25 000 dolláros jutalmat tűzött ki a letartóztatáshoz vezető bármilyen információért. 1996 szeptemberében két férfit, Ricky Brooksot és Remel Howardot vádolták meg a gyilkosságokkal. A rendőrségnek akkor még nem volt indítéka, csak annyit mondtak, hogy kábítószerrel állt összefüggésben. “Mint minden túlélő”, idézi a The Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, “Ross jól alkalmazkodott, mesterien kezelte a popot, a soult, a diszkót és a rockot”. És ahogyan az egy Ross-szal és lányaival nemrég készített interjúból kiderül, az életét is így kezelte.