David Wilmot – GREATER WYALUSING CHAMBER

Nagyon sok Bradford megyei lakosnak ismerős a David Wilmot név. A járókelők látják a táblát a Towanda-i York Ave-n, és azt is néhányan tudják, hogy a Riverside temetőben van eltemetve, de vajon hányan tudnak valójában sokat róla, és miért tartják őt “minden idők egyik leghíresebb megyei fiának”? A Bradford Megyei Történelmi Társaság Múzeumában található akták sok információt árulnak el mind magánéletéről, mind politikai életéről.
A bírósági házban 1946-ban tartott Proviso Centenáriumi Ünnepségen az akkori főügyész, James H. Duff (a későbbi kormányzó) és Dr. S. K. Stevens, állami történész volt a fő előadó. A Bradford Megyei Történelmi Társaság elnöke, Leo E. Wilt volt az esemény elnöke.
A program előtt a Towanda High School zenekara Frederick Watson vezetésével az 1946-47-es tanév első fellépésekor a bírósági házhoz vonult, és két számot játszott. Paul M. Brown tiszteletes, a metodista egyház lelkésze tartotta a meghívót. A köszöntőt Burgess W. J. Litzelman.
Az első felszólaló, Dr. S. K. Stevens elmondta, hogy az Állami Történelmi Bizottság tervei szerint hamarosan vonzó emléktáblákat helyeznek el David Wilmot szülőhelyén, Bethanyban, Pennsylvania államban, a York Ave-i háznál, ahol egykor élt, és a Riverside temetőben lévő sírhelye közelében. Dr. Stevens kijelentette, hogy David Wilmot vezető szerepe a rabszolgaság elleni keresztes hadjáratban olyan események láncolatát indította el, amelyek a rabszolgaság megszűnéséhez vezettek ebben az országban. Az ő rendelkezése bekerült a Republikánus Párt programjába, amely Lincolnt elnökké választotta, és bekerült a szövetségi alkotmány 13. módosításába is, amely eltörölte a rabszolgaságot.
Mr. Duff beszédében végigkövette David Wilmot pályafutását attól kezdve, hogy 20 évesen felvették az ügyvédi kamarába, a kongresszusban töltött évein keresztül, valamint a republikánus párt szervezésében játszott szerepét mind Bradford megyében, mind az Egyesült Államokban. A találkozót David R. Bluhm tiszteletes, az Első Presbiteriánus Egyház lelkésze áldásával zárta.
David Wilmot a Wayne megyei Bethanyban született 1814. január 20-án, Randall és Mary Grant Wilmot fiaként. Édesanyja hatéves korában meghalt. A Beech Woods Akadémiára járt, Bethanyban és a Cayuga Lake Akadémiára, Aurorában, New Yorkban. 1836. november 28-án vette feleségül Anne Morgant Bethlehemben, Pennsylvania államban, és a házaspárnak három gyermeke született: Clarence Grant Wilmot, akit intelligens, jóképű fiúként jellemeztek, tízéves korában véletlenül megmérgezték, amikor egy bentlakásos iskolában tanult a New York állambeli Waverly közelében; másik fia, David mindössze hét hónapos lett. A harmadik fiú, Thomas Morgan Wilmot, ahelyett, hogy apja hírnevére támaszkodott volna, tanár lett, és néhány félévet tanított Bradford megye körzeti iskoláiban, de a Register-journal újság 1891-es száma szerint kiszámíthatatlan és különc volt, “Sajátos viselkedése végtelenül megkeserítette és szomorúságot okozott apjának.”
18 éves korában David Wilmot otthagyta az iskolát, és 1832. május 15-én belépett George W. Woodward ügyvédi irodájába Wilkes-Barre-ban. Luzerne megyében 1834. augusztus 5-én, Bradford megyében pedig 1834. szeptember 8-án nyert ügyvédi engedélyt. Ugyanezen év decemberében bejelentette ügyvédi társulását Simon Kinney-vel.
Korán érdeklődött a törvényszéki események iránt, és számos programon és politikai gyűlésen “a nap szónoka” volt, és “szónokfiúként” emlegették.
1839. november 30-án a Towanda “Banner and Democrat” segédszerkesztője lett. Ez a társulás 1841 januárjában ért véget.
1840 folyamán Wilmot úr számos beszédet tartott politikai összejöveteleken, és 1841-ben kinevezték első politikai tisztségébe, az északi ágcsatorna Tioga vonalának segédfelügyelőjévé.
1842-ben arra ösztönözték, hogy pályázzon a kongresszusi jelöltségre, de ehelyett H. H. Read jelöléséért dolgozott.
A “New York Globe” 1843-ban úgy ábrázolta Wilmot urat, mint “testes, telt, vörös arcú, szép és sima, mint egy nőé”. “Wilmot úr személyes megjelenése elsőre nem tűnik túl kedvezőnek; túlságosan úgy néz ki, mint egy Nagyfiú, de amint megszólal, ez a benyomás eltűnik”. “A hangja gazdag, telt, dallamos.” “Őt nevezik Bradford megye legbeszédesebb emberének, és az alkalmazás őt tenné az állam egyik első ügyvédjévé.”
“Wilmot úr egy úriember méltóságteljes tartása van, bájosan társalog, és luxus őt nevetni hallani, de megrögzött dohányrágó – haja lazán lóg a szeme körül – szinte hanyag az öltözködése, és nem túlságosan jámbor a nyelvezete. “Nyilvánvalóan jobban törekszik arra, hogy politikusként tündököljön, mint jogászként, és talán még valahol szerepelni fog.”
1844. március 4-én a harrisburgi állami gyűlés küldöttjeként és egyik alelnökeként dolgozott azon, hogy Pennsylvania támogassa Van Burent az elnöki posztért.
1844. augusztus 17-én a demokrata párt levélben felkérte, hogy legyen kongresszusi képviselőjelölt. 1844. szeptember 10-én jelölték, és 1844. október 8-án megválasztották a kongresszusba. A képviselőházban 1845. december 1-jén foglalta el helyét a 29. kongresszus első ülésszakán.
A “Harrisburg Reporter” a következőképpen írta le Wilmot debütálását a kongresszusban: “Miután késői órán, amikor a riporterek fáradtak voltak a fáradtságtól és többségük távol volt, Mr. Wilmot világos haja és arcszíne, valamint telt arca kissé fiatalosnak tűnt, és mivel egy távoli belföldi körzetből származott, a képviselők nem sokat vártak tőle mint szónoktól; de amikor meghallották tiszta, zenei és parancsoló hangját, és látták méltóságteljes és lenyűgöző viselkedését, abbahagyták az oldalsó tétovázást, és szorosan körülötte kezdtek gyülekezni.”. “Duzzadó hangjában olyan buzgó ékesszólás volt, amely valóban magával ragadó volt. Amikor bezárta a beszédet, a tagok általános rohamot indítottak, hogy gratuláljanak neki és kezet rázzanak vele.”
Polk elnök volt, és az ország háborúban állt Mexikóval. A rabszolgaság akkoriban nagy téma volt, még akkor is, ha a polgárháború még évekre volt a jövőbe. Az elnök 2 000 000 dollárnyi előirányzatot kért a Kongresszustól a Mexikóval való béketárgyalásokhoz. Arra számítottak, hogy Kalifornia és Új-Mexikó csatlakozik a szövetségi unióhoz. Amikor a Polk által támogatott intézkedést előterjesztették. David Wilmot, aki a Bradford, Tioga és Susquehanna megyéket magába foglaló körzetet képviselte, 1846. augusztus 8-án rövid beszéddel bedobta a híres Provisót. A “Wilmot Proviso” 1846-47-ben többször is átment a Házon, de a Szenátus elutasította. A képviselőház és a szenátus végül elfogadta az előirányzati törvényjavaslatot, amelyhez csatolták a provisót. Ez kikényszerítette a rabszolgaság kérdését, amely 15 évvel később, a polgárháború kitörésével komoly méreteket öltött.
A PROVIZÓ: Azzal a kifejezett és alapvető feltétellel, hogy az Egyesült Államok a Mexikói Köztársaságtól bármilyen területet megszerezzen a Mexikói Köztársaságtól a közöttük esetleg megtárgyalandó szerződés alapján, és hogy a végrehajtó hatalom az itt előirányzott pénzösszegeket felhasználja, az említett terület bármely részén soha nem lehet sem rabszolgaság, sem önkényes szolgaság, kivéve bűncselekmény miatt, amelyért a felet előbb kellően el kell ítélni.
Wilmot urat 1846. október 13-án választották meg második ciklusra a Kongresszusba, és a harmincadik Kongresszus megnyitásakor foglalta el helyét, 1848 őszén pedig harmadik ciklusra választották meg a Kongresszusba.
Egy 1849-ben Washingtonban a “Bradford Reporter”-nek írt levél világosan jelezte Wilmot úr álláspontját a Columbia körzetben a rabszolgaság és a négerek választójogának kérdésében. 1849. december 3-án elfoglalta helyét a harmincegyedik kongresszusban a “Szabad Föld” párt megjelöléssel. A Proviso képezte a Free-Soil párt alapját, és nagymértékben hozzájárult a Republikánus Párt 1854-es megalakulásához.
1857-ben kormányzót és más állami tisztviselőket kellett választani, és sok vezető úgy gondolta, hogy itt az ideje egy teljes republikánus szervezetnek. Természetes módon az állam legkiválóbb rabszolgaságellenes vezetője, David Wilmot felé fordultak. A kongresszus idején nyilvánvalóvá vált, hogy ha Wilmot úr nem utasítja el határozottan, akkor őt fogják a párt jelöltjévé tenni. Wilmot egy megbízható barátját, Laporte bírót küldte Harrisburgba egy levéllel, amelyben visszautasította a jelölést, ha úgy gondolják, hogy az a legjobb, ha valaki mást neveznek meg jelöltként. Egyúttal elküldött egy nyilatkozatot azokról az elvekről, amelyek alapján jelölés esetén megmérettetné magát. Amikor megérkeztek, a küldöttek mellette álltak, és egyhangúlag őt jelölték. Miután megkapta az értesítést, lemondott bírói tisztségéről, és az államban kampányolt, de a harc kezdettől fogva reménytelen volt. William F. Packer, a demokraták jelöltje legyőzte. Az év decemberében Pollock kormányzó kinevezte őt régi körzetének elnöki bírájává, és a következő évben a nép ismét megválasztotta. Először 1851. november 18-án lett a Commonwealth 13. bírói körzetének bírája, amely Bradford, Susquehanna és Sullivan megyékből állt. 1851. november 18-án.
A politikai ellenfelei között a kormányzóválasztási verseny miatt kialakult politikai ellenségeskedés szervezett erőfeszítéshez vezetett, hogy leváltsák bírói tisztségéből. Amikor Wilmot először érkezett Towandába, a hírek szerint rabszolgapárti demokrata volt, és amikor egy philadelphiai előadó érkezett a környékre, David Wilmot egyike volt azoknak, akik majdnem megmobbantották. Wilmot a rabszolgaság elleni tiltakozásul elszakadt a demokratáktól, és aktívan részt vett a Republikánus Párt megalapításában – egy readingi találkozót követett egy állami kongresszus Pittsburghben, majd ezt követte a párt első nemzeti kongresszusa Philadelphiában 1856 júniusában. A rabszolgaság kiterjesztését ellenző demokratákat “Barn-burners”-ként ismerték.”
Az új politikai párt megalakulása után a régi idők demokratái elkeseredtek az elszakadókkal szemben, és Wilmot mint a Bradford megyei republikánus párt vezetője különleges célpont volt. Ellenségei 1858-ban mozgalmat indítottak a 13. kerület törvényi megszüntetésére, amikor rájöttek, hogy a bírót újraválasztják. Meggyőzték az ügyvédi kamara több tagját, hogy írjanak alá egy petíciót, amelyben azt állították, hogy Wilmot bíró elfogult volt a kinevezések során, és politikai beszédeket tartott. Levelet írtak egy közeli megye egyik ügyvédjének, de a levél Wilmot kezébe került, és az összeesküvés lelepleződött. A törvényhozásban törvényjavaslatot nyújtottak be, hogy Bradford megyét a Luzerne-i bírói körzethez csatolják. Wilmot bíró megjelent az igazságügyi bizottság előtt, és olyan mesterien védekezett és válaszolt ellenségei vádjaira, hogy a törvényjavaslatot elvetették.
A chicagói republikánus konvención 1860-ban Wilmot volt a nagy küldött, és ideiglenesen elnöke volt annak a testületnek, amely Lincoln urat jelölte elnöknek. Hét jelöltet jelöltek az Egyesült Államok elnökének, Pennsylvania ismét megosztott volt, és “sok veszekedés és izgalom” volt. David Wilmot hosszasan és erélyesen érvelt az illinois-i jelölt, Abraham Lincoln váltása mellett, és végül sikerült megszereznie a többség ígéretét. Ezért a hősies munkáért később egy springfieldi látogatás alkalmával Lincoln személyes köszönetet mondott neki, és 1861-ben felajánlott neki egy állást Lincoln kabinetjében.
A philadelphiai republikánusok Wilmotnak az “Észak oroszlánja” nevet adták személyes befolyása miatt, amely hathatós segítséget jelentett a szabadság támogatásához északon. 1861 márciusában David Wilmotot a pennsylvaniai törvényhozás megválasztotta, hogy betöltse az amerikai szenátusban Simon Cameron még le nem járt mandátumát, aki Lincoln kabinetjébe került, és az év szeptemberében az újságok beszámolói Wilmot krónikussá váló betegségéről számolnak be. 1862. június 9-én Wilmot megszavazta a 13. módosítást, amely a Wilmot-provizum elveit az alkotmány részévé tette.
Miután 1863-ban nem kapta meg az újbóli szenátusi jelölést, Wilmotot Lincoln az újonnan létrehozott washingtoni követelésügyi bíróság bírájává nevezte ki.
David Wilmot 1868. március 16-án halt meg Towandai otthonában. Végrendeletében Henry Mercur, Wilmot “megbízható és értékes barátja” volt a gondnok. A tehene a feleségére szállt, 16 000 dollárral együtt. Az órája a fiához került, arra kérve őt, hogy viselje. A saját magáról készült festmény és a könyvei szintén a fiához kerültek volna.”
A Bradford megyei ügyvédi kamara tagja, John W. Mix által David Wilmot tiszteletére emelt bronztáblát 1921. szeptember 12-én leplezték le a Bírósági Házban. A rotundában összegyűlt előkelő társaságban ott voltak Wilmot úr rokonai is. A. C. Fanning bíró “igen ékesszóló beszédet” mondott. A felirat: DAVID WILMOT, született Bethany, Pa., 1814. január 20-án. Bradford megye ügyvédi kamarájába 1834. szeptember 8-án vették fel. A kongresszus tagja 1845-51 között. Bradford megye elnöki bírája 1851-61. Amerikai szenátor 1861-63. Az Egyesült Államok Követelésügyi Bíróságának bírája 1863-68. Towandában halt meg 1868. március 16-án. A “Wilmot Proviso” szerzője: “Sem rabszolgaság, sem önkényes szolgaság nem létezhet az említett terület egyetlen részén sem, kivéve bűncselekmény esetén, amelyért a felet előbb szabályosan el kell ítélni.” E TÁBLÁZATOT JNO. W. MIX, ESQ. Bradford megye ügyvédi kamarájának tagja 1863-tól 1919-ig. Ez a tábla a Bírósági Ház főbejárata melletti bal oldali falon található.