David Rittenhouse

David Rittenhouse, (született 1732. április 8-án, Germantown, Pa. – meghalt 1796. június 26-án, Philadelphia, Pa.., U.S.), amerikai csillagász és feltaláló, aki a Vénusz légkörének korai megfigyelője volt.

A szakmája szerint órásmester, Rittenhouse matematikai műszereket és – úgy tartják – az első távcsövet építette az Egyesült Államokban. Ő vezette be a természetes pókhálók használatát is a távcsőátjárók és más helyzetmérő műszerek retikulájának (keresztszál-rendszerének) kialakításához. Rittenhouse-t földmérőként is nagyra becsülték; ő felügyelte a Pennsylvania és Maryland, New Jersey, New York és az Északnyugati Terület közötti határok, valamint a New York és New Jersey, illetve New York és Massachusetts közötti határok egy részének megállapítását.

Rittenhouse-t 1768-ban beválasztották az Amerikai Filozófiai Társaságba. 1769-ben megfigyelte a Vénusz átvonulását a Nap arca felett. Ennek az átvonulásnak a során megfigyelte, hogy a Vénusznak légköre van. Megállapításai hasonlóak voltak Mihail Vasziljevics Lomonoszov orosz tudóséhoz, aki 1761-ben egy tranzit során azonosította a Vénusz légkörét. Bár mindketten írtak a megfigyeléseikről, több mint egy évszázadig egyik jelentést sem publikálták vagy hozták nyilvánosságra.

Rittenhouse 1777 és 1789 között Pennsylvania állam kincstárnoka volt. 1792-ben George Washington elnök kinevezte őt a philadelphiai amerikai pénzverde első igazgatójává, és ezt a tisztséget három évig töltötte be. 1795-ben a londoni Királyi Társaság tagjává választották, 1791-től haláláig pedig az Amerikai Filozófiai Társaság elnöke volt.