Dash, Darien

Vállalkozó, üzleti vezető

Míg mások az amerikai kisebbségi közösséget a digitális szakadék nélkülöző oldalán képzelték el, Darien Dash az internetes szolgáltatások értékesítésére érett ügyfélkört látott. A DME Interactive Holdings alapítójaként és vezérigazgatójaként Dash fejlesztette ki az első afroamerikai tulajdonú internetes céget, amellyel a Wall Street-en kereskedtek. A DME leányvállalatain, a Digital Mafia Entertainmenten és a Places of Coloron keresztül Dash olcsóbb hardvereket és szoftvereket szállított, testreszabott internetes szolgáltatásokat fejlesztett ki, és jelentős szerepet játszott a kisebbségek internet-használati képzésében. Még fiatalon példát mutatott vezetői készségekről a jelenlegi és jövőbeli afroamerikai vállalkozóknak.

Darien Dash 1972-ben született New Yorkban egy szórakoztatóiparban tevékenykedő családban. Édesanyja, Linda a DME vezérigazgatójaként dolgozott. Nővére, Stacey, aki valószínűleg leginkább a Clueless című filmben Dionne szerepéről ismert, számos tévéműsorban és filmben szerepelt. Unokatestvére, Damon a New York-i Roc-A-Fella lemezkiadó elnöke. Mostohaapja, Cecil Holmes, a Casablanca Records vezetője nagy szerepet játszott abban, hogy Dash-t kemény munkára és etikus életre ösztönözze. Dash házas és három gyermeke van.

A New Jersey állambeli Paramusban élő Darien gyermekkorában Linda Dash felfigyelt fia marketing iránti vonzalmára. A People-nek úgy írta le a fiát, hogy “mindig üzleti terveken gondolkodott”, és gyakran bérbe adta a játékait ahelyett, hogy kölcsönadta volna őket. Dash maga is visszaemlékezett a New York Timesnak egy fordulópontra a tinédzserkorában: “Két hét leforgása alatt, amikor 18 éves voltam, meghalt az apám, és én voltam az elsők között, akik megtalálták, meghalt a kutyám, leégett a mostohaapám háza Paramusban, anyám és a mostohaapám elváltak, és elhagyott a barátnőm, a nő, aki később a feleségem lett. Vagy a jéghez kellett fordulnom, vagy hinnem kellett, és valamit kezdeni magammal.”

A Dél-kaliforniai Egyetemen Dash politológiát és vezetést tanult az Emerging Leadership Programban. A Fekete Diákszövetség elnöke lett, és aktívan részt vett az Alpha Phi Alpha testvériségben. Elsőévesként megalapította saját lemezcégét, a Roc-A-Blok Recordsot, amely hip-hopra specializálódott. A New York Times szerint: “Az egyetem második évében 100 000 dollárt keresett – és költött -, amikor ő és egy unokatestvére, Damon Dash menedzserként összeálltak, és megszerezték a rapper Jay-Z és az Original Flavor első lemezszerződéseit.”. Dash azonban tovább akart tanulni, és a végzős évében a Megatrendek című könyv hatott rá, amely a technológiai vállalkozók jövőbeli gazdagságát jósolta meg.

Technológiai vállalkozóvá válik

A főiskola után Dash a Fortune 500 vállalat számára szerzett tapasztalatot tanácsadóként az új média marketing területén. Eljutott a Digital Music Xpress (DMX) keleti régió marketing- és értékesítési igazgatói pozíciójáig, egy olyan vállalatnál, amely a digitális kábeltelevíziót látta el kiváló minőségű zenével. Dash kezdte megérteni az amerikai technológiai trendeket, és elképzelést dolgozott ki az internetes szolgáltatások kisebbségi ügyfélkör számára történő marketingjéről. Hitt abban, hogy az internet-hozzáférés javíthatja az amerikai kisebbségek életminőségét, és egyre dühösebb lett amiatt, hogy a technológiai ipar vonakodott szolgáltatásait számukra értékesíteni.

Dash az esküvője másnapján felmondott a DMX-nél, és saját céget alapított a pár egyszobás lakásában, a New Jersey állambeli Hackensackben. A Roc-A-Blok és a Columbia Records közös vállalkozásából származó pénzből finanszírozta a cég indítását 1994 szeptemberében. Dash később elmondta az FSB: Fortune Small Businessnek: “Hálát adok Istennek a feleségemért. Ő fizette a számlákat az első évben”. 1995 augusztusában Dash megalapította a DME Interactive Holdings-ot, azzal a céllal, hogy a hardver- és szoftver-infrastruktúrát a kisebbségi közösségekben bővítse. Az első négy és fél évben ő finanszírozta a vállalatot.

Dash elképzelései szerint a DME kulcsszerepet játszott a városi területek digitális internet-hozzáféréshez való újrakábelezésében, majd a kisebbségeknek szánt tartalmak jelentős szolgáltatójává vált. Különösen a városi piac zenei ellátására összpontosított. A Contemporary Black Biography szerint Dash “egyike lett annak a maroknyi kisebbségi vezetőnek, aki ilyen szinten belevágott az új technológiák világába”. Célja finanszírozására tanácsadói szolgáltatást indított, és olyan csoportoknak nyújtott technológiai szolgáltatásokat, mint a New York Knicks, a Lugz és az HBO home video.

Amikor Dash tőzsdére akarta vinni magánvállalatát, Chris Kinsley, a manhattani Mason Hill & Co. befektetési cég elnöke fordított fúziót javasolt. 1999 júniusában a DME felvásárolta a Pride Automotive Groupot. A DME ellenőrző részesedést szerzett a lízingcégben, részvényesei kisebbségi részesedést kaptak a DME-ben, és a NASDAQ-on új ticker szimbólum jelent meg. Még abban az évben a DME felvásárolta a Kathoderay-t, egy New York-i multimédiás tanácsadó céget, és további irodát nyitott Manhattanben. Dash a Kathoderay vezérigazgatóját, Kathleen McQuaid Packardot tette meg a vállalat interaktív szolgáltatásokért felelős új vezető alelnökévé. Édesanyját vette fel vezérigazgatónak a mintegy ötven fős, többnyire harmincöt év alatti személyzethez.

Krónika

1972 Született New Yorkban 1994 Megalapítja a DME Interactive Holdingsot 1999 Megalakítja az első afroamerikai internetes céget, amellyel a Wall Street-en kereskednek 2000 Elindítja a Places of Color-t; megkapja az év regionális és országos technológiai cégének járó díjat

Dash marketingtervét a hip-hop zeneipar mintájára alakította ki. Szórólapokkal, plakátokkal, matricákkal és olyan szlogenekkel, mint “A mi dolgunk az, hogy csatlakozz, kapcsolódj be, vagy maradj ki”, magára a közösségre számított a lelkesedés felkeltésében. A cég hosszú ügyféllistáján szerepelt többek között a VISA, az HBO, a Motown Records, a Def Jam Records, az MSBET (a Microsoft és a Black Entertainment Television közös vállalkozása), a Microsoft, a Reader’s Digest, az Otis Elevator, Queen Latifah, a BMG North America, a Sony Corp., a SoSo Def Records, a Maxwell, az ABC Radio, a Universal Records és az African Heritage Network.

Szolgál közösségi és nemzeti vállalkozások

A kereskedelmi vállalkozásokon kívül Dash a helyi közösségébe is bevitte a technológiát. A harlemi 5. iskolai körzet technológiai elnökeként Dash több ezer New York-i diáknak biztosított hozzáférést számítógépekhez. Tagja volt a HEAVEN (Helping Educate, Activate, Volunteer, and Empower via the Net) nevű nonprofit vállalkozás igazgatótanácsának, amely a New York-i fekete tinédzsereket segíti a számítógépes ismeretek elsajátításában. Ezt a Cleveland Plain Dealer című lapnak nyilatkozta: “Szerintem a világ összes előnye megvan számukra. Nagyobb esélyük van, mint bármelyik korábbi generációnak. Az internet szépsége, hogy színtelen. Nincs fekete-fehér.” A Making Opportunities for Upgrading Schools & Education (MOUSE) igazgatósági tagjaként és mentoraként is tevékenykedett. A két csoport 2000-ben egyesült MOUSE néven.

A HEAVEN-nél végzett munkája révén Dash találkozott az America Online vezetőjével, Ted Leonsisszal, és új vállalkozásba kezdett. Dash 2000-ben elindította a Places of Color-t. Az AOL-lal együttműködve a DME leányvállalata az AOL CompuServe 2000 szoftverének testreszabott és olcsóbb változatát kínálta a kisebbségeknek. A szolgáltatás harminc csatornát, e-mailt, azonnali üzenetküldést, csevegőszobákat, híreket és szórakozást kínált 150 társult tartalomszolgáltatón keresztül, mint például a National Urban League és a Black Health Network.

A célközönség a spanyolajkúak, az amerikai őslakosok és a vidéki fehérek mellett az afroamerikaiakra is kiterjedt. A Places of Color biztosította a tartalmat, a marketinget és a reklámot, míg az AOL biztosította a kapcsolatokat és felügyelte az üzleti szempontokat. A Dash az emberek – különösen a kisebbségek – képesítésére összpontosított az oktatás, a képzés és a munkaközvetítés révén. A Billboardnak kifejtette: “Azt akarjuk, hogy az emberek megtanulják, hogyan használják hatékonyan ezt a technológiát, hogy sikeresek lehessenek és megváltoztathassák az életüket.”

1999-ben Dash részt vett a Kereskedelmi Minisztérium által szponzorált és William Daley kereskedelmi miniszter által rendezett nemzeti csúcstalálkozón. A résztvevők reagáltak a minisztérium “Falling Through the Net: Defining the Digital Divide” (A digitális szakadék meghatározása) címmel, amely rámutatott, hogy az afroamerikaiak és a spanyolajkúak sokkal kevésbé férnek hozzá az internethez, mint a fehérek. Ugyanebben az évben a Kereskedelmi Minisztérium a DME-t nevezte ki az év kisebbségi technológiai cégének.

2000-ben Bill Clinton elnök felkérte Dash-t, hogy kísérje el harmadik “Új piacok” elnevezésű körútjára, hogy keresse a módját annak, hogy az internet minden amerikai számára elérhetőbbé váljon. E munka során Dash találkozott Carly Fiorinával, a Hewlett-Packard vezérigazgatójával. Októberben a DME a HP-vel együttműködve olcsó számítógépeket értékesített ingyenes internet-hozzáféréssel a New York-i és New Jersey-i kisebbségi lakosoknak. A HP e-szolgáltatásokért felelős vezérigazgatója, Doug McGowan a Time-nak azt mondta: “Útmutatót mutat”. Ám a dotcomok sikere miatt a tőzsde zuhanórepülésbe kezdett, és Dash szükségesnek találta, hogy elbocsássa alkalmazottai felét. A számítógépeket továbbra is biztosította, de a tartalomfejlesztést el kellett halasztania.

Díjak és szolgáltatás

A Kereskedelmi Minisztérium a DME Interactive Holdingsot a 2000-es év regionális és nemzeti technológiai cégének választotta. Dash megkapta a Network Journal Y2K 40 Under 40 Achievement Award díját. A New York Daily News az “50 New York-i, akire 2000-ben figyelni kell” közé választotta. Az Ebony magazin “Fekete úttörők a csúcstechnológia világában” című cikkében mutatta be. Dash rámutatott: “

A technológiai közösség úttörőjeként és aktivistájaként Dash országszerte tartott előadásokat. 1997-ben a B.A.M. (Blacks at Microsoft) Kisebbségi Diáknapon beszélt, amely a hetedik ilyen jellegű rendezvény volt, amelyet a Microsoft rendezett. Részt vett olyan országos fórumokon is, mint a Harvard Law School’s Black Alumni által szervezett CEO Panel, valamint a National Urban League ifjúsági csúcstalálkozója. 2000-ben a Gazdasági Esélyek Tanácsa meghívta őt vendégelőadónak a Micro Business Awards-ra.

2002-ben Dash felszólalt a “Creating a New America” (Egy új Amerika létrehozása) című városházi gyűlésen, amelynek házigazdája Gregory Meeks New York-i képviselő volt. A fórum középpontjában az állt, hogy a 2001. szeptember 11-i terrortámadásokat követően lehetőséget biztosítson a beszélgetésre és a gyógyulásra. További előadásai közé tartozott a Rainbow/PUSH kongresszus, a Kongresszusi Fekete Caucus és a Fehér Ház tájékoztatója az internetről és a technológiáról. Dash tanúskodott a Kongresszus kisvállalkozói bizottsága előtt is a digitális szakadékról.

Dash tagja volt az Equal Access nemzetközi tanácsadó testületének, egy nonprofit szervezetnek, amelynek küldetése a honlapjuk szerint “a fejlődő világban élő nagyszámú ember számára pozitív változást elérni azáltal, hogy helyben előállított és célzott tartalmak, megfelelő és költséghatékony technológia használata, valamint hatékony partnerségek és közösségi szerepvállalás révén biztosítja a kritikusan szükséges információt és oktatást”. Olyan szervezetek igazgatótanácsában is tevékenykedett, mint a Chess in Schools és a National Urban League. A University of Southern California, a KIP Business Report és az Abyssinian Development Corporation kitüntetéseket adományozott neki.”

Dash az FSB: Fortune Small Businessnek elmondta, hogy világos prioritásokat állított fel az életében: “Isten, a feleségem és a három gyermekem, majd a munka”. Azzal a küldetésével, hogy a kisebbségek számára lehetővé tette a technológia használatát, és oktatást biztosított a technológia használatához, számos, sokféle fajú amerikai életminőségét befolyásolta.

Könyvek

Brennan, Carol. “Darien Dash”. In Contemporary Black Biography. Ed. Ashyia N. Henderson. Farmington Hills, Mich.: Gale Group, 2002.

Periodicals

“Black Pioneers in the High-Tech World: Crossing the Digital Divide.” Ebony 55 (2000. június): 42-48.

Drummond, Tammerlin. “The Multimillion-Dollar Dash”. Time 156 (2000. december 4.): 123-24.

Finn, Robin. “Pulling for, and Pushing an Urban Internet”. New York Times, 2000. február 17.

Gajilan, Arlyn Tobias. “A web Darien Dash szerint”. FSB: Fortune Small Business 10 (2000. október): 90-94.

Mitchell, Gail. “New AOL Service To Tap Urban Entertainment Market”. Billboard 112 (2000. február 26.): 1-2.

“Net Profits: A vállalkozók a világhálón úgy találják, hogy megéri fiatalon kezdeni.” Cleveland, Ohio Plain Dealer, 2000. január 19.

Seals, Kimberly. “How I Did It: Closing the Digital Divide.” Essence 31 (2000. november): 104.

Wulff, Jennifer. “Online.” People 53 (2000. május 15.):33-34.

Online

Egyenlő hozzáférés. http://www.equalaccess.org/ (Hozzáférés 2006. február 3.).